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MOSKAU – Kriegszittern erschüttern die russische Wirtschaft. Der Aktienmarkt droht abzustürzen und den Rubel mit nach unten zu ziehen.
Und das kommt noch zu steigenden Preisen und Löhnen hinzu, die sich nicht rühren werden.
Nichts davon hat den russischen Präsidenten Wladimir Putin jedoch aufgehalten. Moskau hat sich darauf vorbereitet.
Wenn überhaupt, deutet die Rhetorik des Kremls darauf hin, dass er bereit ist, die Wirtschaft auf dem Altar von Putins Ehrgeiz zu opfern, die seit dem Ende des Kalten Krieges bestehende Sicherheitsinfrastruktur neu zu gestalten, Truppen an der ukrainischen Grenze zu versammeln und dabei einen Krieg zu riskieren.
Es gibt Gründe dafür, dass die Infinitesimalrechnung vernünftig sein könnte – zumindest für den Moment. Trotz jahrelanger Sanktionen und einer Pandemie ist Russlands Wirtschaft besser gerüstet als viele andere, um eine Krise zu überstehen – und sei es eine selbstgemachte. Zu Hause hat Putin derweil wenig zu befürchten. Die politische Opposition wurde geduckt und zum Schweigen gezwungen, selbst wenn der durchschnittliche Russe seine schwindenden Gehaltsschecks beklagt.
„Außenpolitik ist Putin wichtiger als wirtschaftliche Konsequenzen“, sagte Sergei Guriev, ehemaliger Chefökonom der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung, der jetzt Professor an der Sciences Po ist, gegenüber POLITICO.
„In Demokratien haben solche Entscheidungen einen politischen Preis“, fügte er hinzu. „In Russland hat Putin keine Angst vor öffentlicher Unzufriedenheit. Die Opposition wurde niedergeschlagen, und er glaubt, dass Propaganda und Zensur die Menschen davon abhalten werden, zu wissen, wie schlimm die Dinge stehen.“
Russland war schon einmal hier.
Nachdem das Land 2014 die Krim von der Ukraine annektiert hatte, schlug der Westen Russland mit Sanktionen auf und schickte den Rubel in einen Sturzflug. Verstärkt durch weitere Sanktionen wegen Einmischung in Wahlen, schwankende Ölpreise und eine Pandemie erholte sich der Rubel nie wieder.
Der Fallout stellte Putins langjährigen Aufruf an die Russen in Frage: Bessere Lebensbedingungen, selbst wenn die politischen Freiheiten beschnitten werden.
Stattdessen bot er ihnen etwas anderes an: einen Traum von einem wiederauflebenden russischen Imperium.
„Putin begann, an seine historische Mission zu glauben, dass die Russen bei ihm in der Schuld stehen und alle Verantwortung delegieren sollten“, sagte Tatiana Stanovaya, Gründerin der Beratungsfirma R.Politik. „In Putins Augen ist ein Krieg gegen die Ukraine seine persönliche Angelegenheit und eine Frage des Überlebens Russlands.“
Putin übermittelte diese kriegerische Erzählung am Mittwoch, folgende ein auffälliges wochenlanges Schweigen zur Ukraine-Krise während einer Videokonferenz mit russischen Athleten auf dem Weg zu den Olympischen Winterspielen in Peking.
„Die Russen haben keine Angst vor Schwierigkeiten“, sagte er. „Sie machen uns immer stärker, geeinter und selbstbewusster.“
Putin hat Grund zur Zuversicht. Russland ist finanziell besser als 2014 auf externe wirtschaftliche Schläge vorbereitet, was vielleicht das Vertrauen der Führung stärkt, dass es den nächsten Sturm überstehen kann.
„Die Ölpreise sind hoch und Russlands makroökonomische Situation hat keine großen Probleme; der Haushalt ist ausgeglichen“, sagte der ehemalige Ökonom Guriev.
Darüber hinaus verfügt Russland über einen Staatsfonds von fast 200 Milliarden US-Dollar, auf den es zurückgreifen könnte, um zur Stabilisierung der Wirtschaft beizutragen.
„Es gibt Inflation, aber es sollte beachtet werden, dass Russland gegenüber vielen anderen Ländern einen großen Vorteil hat: Wenn es die Zinssätze erhöht, wird es keine Probleme haben, seine Staatsschulden zurückzuzahlen“, sagte Guriev.
Die tägliche Realität für die meisten russischen Haushalte sieht jedoch weniger rosig aus.
Seit fast einem Jahrzehnt stagnieren die Realeinkommen. Ein Teil des Schmerzes wurde durch die zunehmende Kreditaufnahme betäubt – aber die Risse zeigen sich.
„Wann wird unser Lohn indexiert? Wann kann ich mir einen Fernseher kaufen, nicht mit einem Kredit, sondern mit Bargeld?“ sagte eine junge Frau auf TikTok in einem emotionalen, obszönen Beitrag, der in den sozialen Medien kursierte. „Bald muss ich einen Kredit aufnehmen, nur um Brot zu kaufen, weil mein Gehalt an dem Tag verdunstet, an dem es auf meinem Bankkonto erscheint.“
In einer unabhängigen Umfrage bezeichneten mehr als 40 Prozent der Befragten die wirtschaftliche Lage Russlands als „schlecht“ oder „sehr schlecht“. Seit Anfang des Jahres werden Medien und Social Media mit Preisvergleichen überschwemmt.
Fazit: Für viele Russen liegt die persönliche Inflation weit über der offiziellen Rate von 8 Prozent, die Finanzminister Anton Siluanov Ende vergangenen Jahres verkündete.
Immer auf dem Laufenden, selbst aus seiner Gefängniszelle, steuerte der führende Oppositionelle Alexej Nawalny seinen Senf bei.
In dem Gefängnisladen, in den er zweimal im Monat gebracht wird, „schaue ich mit dem gleichen verzweifelten Entsetzen auf die Theke, das auch jeder Rentner auf seiner Einkaufstour empfindet“, heißt es in einem Post auf seinem Instagram-Account. „Zunächst wurde das geschmorte Fleisch aus der Dose zu einem Luxusartikel, der im Preis von 140 Rubel auf 250 Rubel (79 Prozent) gestiegen war. Ich habe es schon lange nicht mehr gekauft und versichere Ihnen, dass ein Rentner höchstens einmal im Monat Kartoffeln und Eintopf essen kann.“
Käse, fügte er hinzu, werde zum „Essen der Oligarchen“.
Auch wenn die aktuelle Pattsituation nicht zu einem kostspieligen Krieg mit der Ukraine führt, belastet die Volatilität die russische Wirtschaft bereits.
Und neue, härtere Sanktionen, die das Abschneiden Russlands vom internationalen Finanzzahlungssystem SWIFT und gezielte Angriffe auf seine Banken umfassen könnten, würden das Land vor eine beispiellose Herausforderung stellen.
Selbst mit den vorhandenen Puffern „wird es immer noch sehr unangenehm sein und den Rubel fallen lassen“, sagte Guriev, ein überzeugter Unterstützer von Nawalny. „Das wird die russische Bevölkerung nur allzu gut spüren.“
Und was werden sich viele Russen fragen?
Im Gegensatz zur Annexion der Krim im Jahr 2014, die von einer Mehrheit der Russen unterstützt wurde, zeigen Umfragen keine Begeisterung für einen offenen Konflikt mit der Ukraine. Und doch wird die Kreml-Linie kaum oder gar nicht öffentlich in Frage gestellt.
Nach einem besonders repressiven Jahr 2021 ist Russlands Opposition dezimiert. Abgesehen von dem einen oder anderen Post in den sozialen Medien kann Nawalny aus dem Gefängnis heraus wenig tun. Sein gesamtes Netzwerk wurde als extremistisch gebrandmarkt, während andere Kritiker, darunter Journalisten, als „ausländische Agenten“ etikettiert wurden.
Jede zivilgesellschaftliche Aktivität ist tückisches Terrain. Anfang dieses Monats erhielten die Organisatoren eines Protests gegen Preiserhöhungen in Tuva, einer Region an der Grenze zur Mongolei, die durchweg zu den ärmsten in Russland zählt, eine Warnung wegen „Extremismus“.
Infolgedessen herrscht selbst unter denen, die dem Narrativ der staatlichen Medien von der Ukraine als Marionettenstaat und der NATO als Aggressor nicht trauen, politische Apathie.
„Es gibt wenig Bewusstsein für die Situation“, sagte Greg Yudin, ein Soziologe. „Die Leute versuchen im Allgemeinen, sich von diesem Thema fernzuhalten.“
Dies hat den Eindruck aufrechterhalten, dass Russlands militärisches Abenteurertum kostenlos ist.
Viktoria, eine Friseurin in den Dreißigern in Moskau, gestand, dass sie nichts von der Kriegsgefahr gehört hatte.
„Man muss Putin zugestehen, dass er es schafft, seine Bürger vor allem zu schützen, was auf der globalen Bühne passiert“, sagte sie.
Wie viele Russen glaubte sie nicht, dass es zum Krieg kommen würde. Aber wenn doch, hätte sie nicht das Recht, Moskau zu kritisieren, „die Hand, die mich füttert“.
Das scheint lange Zeit auch das Denken von Russlands Eliten geleitet zu haben, die unter Putins Schirmherrschaft riesige Reichtümer angehäuft haben.
Jetzt wird ihre Loyalität auf die Probe gestellt, wenn sie zusehen, wie ihr Vermögen als Geisel für die geopolitischen Ambitionen ihres Präsidenten gehalten wird.
„Technokraten und die Wirtschaftselite sind schockiert und verzweifelt. Aber ihnen wurde das Recht entzogen, auch nur geopolitische Bedenken zu erwähnen, geschweige denn einen Dialog zu führen, auf die Gefahr hin, verdächtigt zu werden, illoyal oder nicht patriotisch zu sein“, sagte Stanovaya von R.Politik.
„Die beste Strategie ist, still und unsichtbar zu sein und sich an alles anzupassen, was passiert.“
Nur eine Gruppe kann von der derzeitigen Pattsituation profitieren: die Falken Silowiki, Putins Verbündete in den Militär- und Sicherheitsdiensten. „Wenn Russland eine neue Welle der Konfrontation erlebt, wird sein Einfluss wachsen“, sagte Stanovaya.
Die Informationen, die sie dem russischen Präsidenten übermitteln werden, sind einfach: Es ist nicht die Frage, ob, sondern wann Russland aus dem einen oder anderen Grund mit drakonischen Sanktionen belegt wird.
„Deshalb wäre es besser, wenn Russland in seiner Außenpolitik tut, was es will, ohne Zeit zu verlieren“, sagte Stanovaya. „Und bereitet sich auf die harten Zeiten vor – koste es, was es wolle.“