Der russische Präsident Wladimir Putin versuchte auf seiner jährlichen Pressekonferenz zum Jahresende am Donnerstag den Spieß umzudrehen, indem er die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten für die steigenden Spannungen um die Ukraine verantwortlich machte und vorschlug, dass „der Ball bei ihnen liegt“, um auf Moskaus Forderungen.
Der russische Staatschef sagte, es liege an den USA und der NATO, die Sicherheitsgarantien, die Moskau letzte Woche gefordert habe, schnell bereitzustellen, betonte jedoch, dass er keinen neuen bewaffneten Konflikt wolle.
„Der Ball liegt bei ihnen“, sagte Putin vor mehr als 500 russischen und ausländischen Reportern, die bei der Marathonveranstaltung anwesend waren. “Sie müssen uns mit etwas antworten.”
Russland hat rund 100.000 Soldaten entlang der ukrainischen Grenze aufgestellt, was bereits im nächsten Monat eine Invasion befürchtet, aber wiederholt bestritten, dass es Pläne für einen Angriff auf seinen Nachbarn habe.
Putin äußerte sich optimistisch über die Reaktion auf die Sicherheitsforderungen des Kremls, die vergangene Woche einen Stopp der Nato-Osterweiterung sowie rechtsverbindliche Sicherheitsgarantien gegen den Einsatz bestimmter Offensivwaffen in Russlands Nachbarländern forderten.
Der russische Staatschef sagte, Washington sei bereit, Anfang nächsten Jahres in Genf Verhandlungen über seine Vorschläge aufzunehmen, obwohl es unwahrscheinlich sei, dass die USA und ihre Verbündeten die von ihm gewünschten Garantien geben würden.
Moskau wolle bedingungslose Garantien für seine Sicherheit jetzt und in Zukunft und werde die Erweiterung der Nato nach Osten um die Ukraine nicht akzeptieren, sagte er.
Putin bietet eine aggressiv russische Sicht der Geschichte, um diese Sicherheitsbedenken zu untermauern, und sagte, die Ukraine sei von Wladimir Lenin, dem Gründer der Sowjetunion, „erschaffen“ worden. Er warf der NATO auch vor, Russland seit dem Kalten Krieg mit fünf Expansionswellen „getäuscht“ zu haben, und verachtete die USA dafür, dass sie sich Russlands „Türschwelle“ näherten.
„Sie verlangen von mir Garantien“, sagte Putin. „Sie sollten Garantien geben. Und sofort, jetzt. ”
Außenminister Antony Blinken sagte Anfang dieser Woche, Washington arbeite mit seinen europäischen Verbündeten zusammen, um der von ihm so genannten „russischen Aggression“ mit Diplomatie zu begegnen, sagte jedoch, Präsident Joe Biden lehne die von Putin angestrebten Garantien ab.
Biden warnte Putin Anfang dieses Monats in einem virtuellen Anruf, dass Russland „schwere Konsequenzen“ drohen werde, wenn es die Ukraine angreift.
Russland annektierte 2014 die ukrainische Halbinsel Krim und zog Verurteilungen und Sanktionen vom Westen nach sich. Kurz darauf unterstützte Moskau eine separatistische Rebellion im Osten des Landes, bei der bei Kämpfen über 14.000 Menschen ums Leben kamen und das industrielle Kernland der Ukraine verwüstet wurde.
Putin veranstaltet seit seiner Amtsübernahme im Jahr 2001 jedes Jahr den Marathon, bei dem er Fragen zu verschiedenen Themen beantwortet. Seit 2004 dauert jede Pressekonferenz mindestens drei Stunden, die längste im letzten Jahr mit 4,5 Stunden .
Die diesjährige Veranstaltung findet inmitten wachsender Besorgnis über die militärische Aufrüstung statt, aber auch, da der Kreml mit internen Herausforderungen in Form steigender Covid-19-Zahlen, wirtschaftlicher Erholung und einem Vorgehen gegen abweichende Meinungen konfrontiert ist, die international kritisiert wurden.
Die jährliche Pressekonferenz ist eine Säule von Putins innenpolitischem Imageaufbau und eine feste Größe in der Weihnachtszeit in Russland, um den 69-jährigen Präsidenten als transparenten und fürsorglichen Führer darzustellen.
Bevor Putin sich am Donnerstag an die Medien wandte, überschritt die Zahl der Covid-Todesopfer in Russland laut einer Reuters-Bilanz die Marke von 600.000. Das Land hat Mühe, Fälle einzudämmen, und hat die dritthöchste Zahl der Todesopfer der Welt, wobei die geringe Inanspruchnahme von Impfungen seine Fähigkeit beeinträchtigt, aus der Pandemie herauszukommen.
Im letzten Jahr war das Land auch dem stärksten Vorgehen gegen die freie Presse und politischen Meinungsverschiedenheiten seit der Sowjetzeit ausgesetzt, wobei eine wachsende Zahl von oppositionellen Politikern und Medien mit der Bezeichnung „ausländischer Agent“ konfrontiert war und Russlands Oppositionsführer Alexei Nawalny inhaftiert wurde über das, was seine Anhänger sagen, seien erfundene Anschuldigungen, nachdem sie mit einem Nervengift vergiftet worden waren.
Matthew Bodner , Zugehörige Presse und Reuters beigetragen.