Sim Keller aufgestellt in einem Gemeindezentrum in der ostukrainischen Stadt Donezk hörte, wie überall um uns herum Granaten abgeworfen wurden, beobachtete ich, wie eine junge Frau versuchte, ihrem Sohn die Gewalt zu erklären. „Wer bombardiert uns?“ fragte sie auf Russisch, bevor sie aufforderte: „Sind es Faschisten?“ Der 4-Jährige nickte energisch. „Ja, ja“, sagte er. „Ja, es sind Faschisten.“
Es war Januar 2015. Neun Monate zuvor hatten von Russland unterstützte Separatisten die Stadt unter ihre Kontrolle gebracht und sie zur Hauptstadt ihrer neuen Volksrepublik Donezk erklärt. Doch die Kämpfe gingen weiter und die Wahrheit ist, als wir uns in diesem Keller befanden, wusste keiner von uns, wer für den Beschuss verantwortlich war: Die ukrainische Armee hatte sich am Rande der Stadt eingegraben, und Separatisten feuerten von Positionen in unserer Nähe.
Keine, außer für die Mutter, die ich mit ihrem Jungen sprechen sah. Mit „Faschisten“, sagte sie mir später, bezog sie sich auf ukrainische Regierungstruppen.
Wenn Sie Ihre Nachrichten aus dem russischen Staatsfernsehen bekamen, was viele Menschen in dieser überwiegend russischsprachigen Stadt und etwa 90 Prozent des heimischen Publikums von Wladimir Putin taten, gab es keinen Zweifel an der Schuld: Den Zuschauern wurde gesagt, dass der Konflikt in Donezk und Das benachbarte Luhansk war die Schuld einer „faschistischen Junta“, die in Kiew die Macht ergriffen hatte, und den westlichen Geheimdiensten, die die Fäden zogen. Russische Medien veröffentlichten unzählige Geschichten darüber, wie diese Kräfte die Ukraine in Gewalt und Chaos gestürzt hatten.
Die Ankündigung von Präsident Wladimir Putin im Februar dieses Jahres, dass er russische Truppen in die Ukraine befehlen würde, um eine „Entnazifizierungskampagne“ durchzuführen – eine absurde Behauptung, wenn man bedenkt, dass der Führer der Ukraine zunächst einmal Jude ist und Verwandte im Holocaust getötet wurden – stützte sich auf diese Lügen Jahre zuvor Lügen, dass ich 2015 in diesem Keller eine verzerrte Realität gesehen habe. Damals war ich Moskau-Korrespondent für die britischen Sky News. Jetzt lebe ich in Washington, DC, für Der neue Staatsmann, aber die Erinnerung an diesen Moment ist geblieben. Als ich Putins Rede am Morgen seiner Invasion zuhörte, als er erklärte, dass er Unschuldige vor dem „Völkermord“ retten würde, und seine Taten mit dem heroischen Kampf verglich, den die Russen während des Zweiten Weltkriegs führten, war meine erste Reaktion Unglaube. Dann wurde mir klar, dass ich dieses Argument schon einmal gehört hatte.
Der russische Präsident ist der jüngste in einer langen Reihe von Diktatoren, die die Geschichte manipulieren und Feinde fabrizieren, um die Bevölkerung gegen ihn zu sammeln und seine eigene Macht zu sichern. Frühere sowjetische Führer haben sich auf dieselben Kernthemen gestützt, und ich habe dieses Spielbuch in China und Nordkorea in Aktion gesehen, wo Xi Jinping und Kim Jong Un darauf bestehen, dass auch sie ihre Nationen gegen feindliche ausländische Gegner verteidigen.
Wir dürfen jedoch nicht davon ausgehen, dass diese autokratische Umschreibung der Geschichte, die weitgehend von dem Wunsch nach Machtkonsolidierung angetrieben wird, nur die einheimische Bevölkerung eines Diktators betrifft (obwohl dies der Fall ist). Tatsächlich sind diese Nacherzählungen weit darüber hinaus von Bedeutung und umfassen expansive territoriale Ambitionen und eine aggressive Außenpolitik, die benachbarte Demokratien wie Taiwan, Südkorea, Japan – und die Ukraine – bedrohen und nationalistische Inbrunst gegen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten schüren.
Wie Putin gerade demonstriert, sind diese fragwürdigen Geschichtsnarrative in fernen Autokratien auch ein Problem für Demokratien.
Dwährend seiner „Umerziehung“ in 1984, wird George Orwells Protagonist Winston Smith gebeten, den Slogan der Partei über die Vergangenheit zu wiederholen. „Wer die Vergangenheit kontrolliert, kontrolliert die Zukunft“, antwortet er gehorsam. „Wer die Gegenwart kontrolliert, kontrolliert die Vergangenheit.“ Obwohl sich ihre individuellen Ansätze zur Kontrolle dieser Vergangenheit erheblich unterscheiden, teilen Putin, Xi und Kim eine Besessenheit, die Orwell erkannt hätte.
Seit Putin vor mehr als zwei Jahrzehnten an die Macht kam, hat er die Erinnerung an den sowjetischen Sieg im Großen Vaterländischen Krieg, wie der Zweite Weltkrieg in Russland genannt wird, zu einer nationalen Religion erhoben und sich als Erbe positioniert zu diesem Vermächtnis und der unermüdliche Verteidiger Russlands und der Russen überall gegen ihre zeitgenössischen Bedrohungen. Er nennt die ukrainische Führung „Faschisten“, um seine Landsleute an den Feind zu erinnern, dem sie gegenüberstanden, und besteht darauf, dass sie einer wiederauflebenden Bedrohung gegenüberstehen.
Er beruft sich jedoch nicht auf den Terror und die strategischen Fehler, die der Führer des Landes während des Krieges, Joseph Stalin, begangen hat. Stattdessen hat Putin die offizielle Version der Geschichte vor der Überprüfung abgeriegelt und neue Gesetze erlassen, die es zu einer Straftat machen, die Darstellung der Behörden in Frage zu stellen oder das wahre Ausmaß des sowjetischen Heldentums in Frage zu stellen. Er hat auch unabhängige Organisationen geschlossen, die versuchten, die Erinnerung an die Gräueltaten der Sowjetzeit zu bewahren. Er ist daran interessiert, sich nur an die Aspekte der Geschichte zu erinnern, die seinen aktuellen politischen Bedürfnissen dienen.
Darin teilt Putin die gleichen Ansichten wie Xi. Beide verstehen eindeutig die breitere Resonanz des Zweiten Weltkriegs und die Bedeutung der Aufrechterhaltung einer festen Kontrolle über die Geschichte ihrer Länder im weiteren Sinne. Xi hat den „historischen Nihilismus“, was im Wesentlichen alles bedeutet, was die Version der Geschichte des Regimes in Frage stellt, als einen entscheidenden Faktor für den Zusammenbruch der Sowjetunion identifiziert, und er hat deutlich gemacht, dass es unerlässlich ist, die Geschichte fest im Griff zu behalten, um die Zukunft der Sowjetunion zu sichern Herrschaft der Kommunistischen Partei Chinas.
Wie Putin hat Xi neue Gesetze erlassen, um die Geschichtsversion der Partei vor Nachforschungen zu schützen und abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen. Er hat neue Gedenktage zum Gedenken an den Zweiten Weltkrieg eingeführt und folgte dem Beispiel des russischen Führers im Jahr 2015, indem er eine bombastische Militärparade am Tag des Sieges veranstaltete, um den Jahrestag des Kriegsendes zu feiern, das erste Mal, dass eine solche Veranstaltung in Peking stattfand. mit Putin als Ehrengast. Er hat auch die Dauer des Krieges verlängert, indem er das Startdatum auf 1931 zurückverlegte, um das einzubeziehen, was zuvor als separater regionaler Konflikt mit Japan behandelt worden war. Obwohl die Änderung eine glaubwürdige historische Grundlage hat, dient der längere Zeitrahmen auch einer nützlichen politischen Funktion, indem er die frühere Zeit einbezieht, als kommunistische Truppen eine aktivere Rolle in den Kämpfen spielten.
Wie Xi jetzt die Geschichte erzählt, kämpfte China zuerst und am längsten von allen alliierten Nationen im Krieg. Nach dieser Version der Geschichte waren es Mao Zedong und seine kommunistischen Revolutionäre, die die Bevölkerung zusammenbrachten, um sich gegen die ausländischen Aggressoren zu wehren, und demonstrierten, warum die Partei immer an der Macht sein muss und warum China seine militärische Stärke aufbauen muss. Ich habe diese Bewaffnung der Geschichte persönlich gesehen, als ich aus China berichtete: Während eines Besuchs an einer High School in der ostchinesischen Provinz Anhui im März 2018, der 16-jährige Yang Yuzhe – einer von vielen nachdenklichen, wirklich emotionalen Teenagern in ein Geschichtsunterricht, an dem ich teilnahm – erzählte mir, wie sie dachte: „China war immer ein sehr starkes Land, aber ich kannte die jüngere Geschichte nicht.“ Nachdem er jedoch die moderne Geschichte Chinas studiert hatte, fuhr Yang fort: „Von da an wusste ich, dass China wieder stark sein muss.“ Diese Ansichten finden sich heute in vielen chinesischen sozialen Medien wieder, da die Rivalität des Landes mit den Vereinigten Staaten zunimmt und die Führung die Idee verstärkt, dass das moderne China wieder bereit sein muss, sich gegen seine Feinde zu wehren.
Obwohl Chinas Version der Geschichte zumindest glaubwürdig ist, wenn sie auf die Bedürfnisse der Kommunistischen Partei zugeschnitten ist, verlässt sich das Kim-Regime jenseits der Grenze in Nordkorea auf eine absurde Fiktion und glatte Lügen. Seit einem Dreivierteljahrhundert hat es den Sieg in zwei großen Kriegen behauptet und darauf bestanden, dass sein erster Präsident, Kim Il Sung – der Großvater des derzeitigen Führers, Kim Jong Un – das Land am Ende von der japanischen Kolonialherrschaft „befreit“ habe des Zweiten Weltkriegs, obwohl er sich damals tatsächlich in der Sowjetunion aufhielt. Im Koreakrieg 1953, den in dieser Version der Vergangenheit die USA und Südkorea begonnen haben sollen, sicherte er sich dann offenbar einen „brillanten Sieg“ über die Vereinigten Staaten.
Die Fiktion der Familie Kim dominiert das tägliche Leben in Nordkorea. Auf einer Berichtsreise dorthin im Jahr 2016 sah ich den riesigen „Triumphbogen“, der im Herzen der Hauptstadt errichtet wurde und in den das Datum „1945“ eingraviert ist, um an den angeblichen Sieg des ersten Kim über Japan zu erinnern. Die Spitzenbeamten seines Enkels fahren in einer Flotte von glänzend schwarzen Mercedes mit dem Präfix „727“ auf ihren Nummernschildern herum, um den vermeintlichen Sieg über die USA am 27. Juli 1953 zu feiern, dem Datum, an dem der Waffenstillstand im Koreakrieg unterzeichnet wurde. Obwohl viele seiner Bürger in seinem verarmten und isolierten Land regelmäßig hungern, hat Kim reichlich Ressourcen in den Wiederaufbau und die beträchtliche Erweiterung der Kriegsmuseen des Landes investiert. Die Bewahrung der Version der Vergangenheit des Regimes ist offenbar wichtiger als die Grundversorgung der Bevölkerung.
“BAber wie kannst du aufhören Leute, die sich an Dinge erinnern?“ bittet Winston herein 1984. „Wie kann man das Gedächtnis kontrollieren?“ Man könnte Putin, Xi und Kim und ihren eigenen Bemühungen, die Vergangenheit zu kontrollieren, die gleiche Frage stellen. Sie können nicht bestimmen, was einzelne Bürger denken oder welche individuellen Erinnerungen sie haben, aber sie können entscheiden, was in den Abendnachrichten und den Informationen, die im Internet verfügbar sind, präsentiert wird, und sie können es gefährlich machen, die offizielle Linie öffentlich in Frage zu stellen.
In Russland ist es jetzt illegal, den Krieg in der Ukraine einen Krieg zu nennen. Russischen Schulkindern wird beigebracht, dass ihre Soldaten „Friedensverteidiger“ sind, die dankbare Zivilisten „befreien“. Putin zitiert aus der Bibel und beruft sich auf den Großen Vaterländischen Krieg, um die Rechtschaffenheit seiner Sache zu unterstreichen, während er darauf besteht, dass er „für eine Welt ohne Nazismus“ kämpfe. Es gibt Hinweise darauf, dass dieser Ansatz funktioniert. Der Bürgermeister der ukrainischen Stadt Melitopol hat erzählt, wie er im März von russischen Truppen entführt wurde, die ihm sagten, sie seien gekommen, um „die Ukraine von Nazis zu befreien“. Russische Soldaten kritzelten die Worte für die Kinder bei einer Rakete, die die ostukrainische Stadt Kramatorsk traf – eine grimmige Ironie, denn genau dieser Schlag tötete Kinder unter den vielen Evakuierten, die auf einen Zug warteten. Xi und Kim müssen davon ermutigt werden, wie gut sich Putins Unterstützung durch die Bevölkerung und seine Propaganda gehalten haben. Und das könnte einen sehr gefährlichen Präzedenzfall schaffen, nicht nur für diejenigen, die in diesen Gesellschaften leben, sondern auch für diejenigen, die von einer aggressiveren Politik im Ausland betroffen sind – Menschen, die in Taiwan, Südkorea, Japan und den Ländern rund um den Süden leben Chinesisches Meer.
Der Impuls, die Geschichte umzuschreiben und sich auf glorreiche Mythen zu berufen, um die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen, ist nicht auf Autokraten beschränkt. Aber die wirkliche Gefahr entsteht, wenn die offizielle Darstellung zur einzig erlaubten Version der Geschichte wird, wie es jetzt in Russland, China und Nordkorea der Fall ist. Obwohl sich die Führer dieser Regime in ihrer Herangehensweise an die Vergangenheit unterscheiden, behaupten alle drei, dass ihre Nation bedroht ist und dass sie ihre militärischen Fähigkeiten stärken und ihre politische Kontrolle verstärken müssen, um ihre Bürger zu verteidigen.
„Was auch immer die Partei für Wahrheit hält ist Wahrheit“, wird Winston in Orwells Roman erzählt. Die Führer Russlands, Chinas und Nordkoreas sehen das ähnlich, und das hat Folgen für uns alle.