Nach dem Tod Josef Stalins im Jahr 1953, hieß es in einem Untergrundwitz aus meiner Moskauer Jugend, fand das Politbüro drei Umschläge auf dem Schreibtisch des sowjetischen Diktators. Das erste mit der Aufschrift „Offen nach meinem Tod“ enthielt einen Brief, in dem seine Nachfolger aufgefordert wurden, seinen Leichnam neben dem Lenins im Mausoleum auf dem Roten Platz zu platzieren. „Öffnen, wenn es schlecht wird“, stand auf dem zweiten Umschlag und auf dem Zettel darin stand: „Gib mir die Schuld an allem!“ Der dritte Umschlag mit der Aufschrift „Öffnen, wenn es soweit ist.“ Wirklich schlecht“, befahl er, „Tu, was ich getan habe!“
Dem russischen Präsidenten Wladimir Putin muss es wirklich schlecht gehen, denn er greift auf eine von Stalins bevorzugten Mitteln zur Machterhaltung zurück: den Appell an den Antisemitismus. Kürzlich machte Putin eine Reihe von Bemerkungen über die Tatsache, dass der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj Jude sei. Und in einer Diskussion auf einem Wirtschaftsforum Anfang des Monats verspottete Putin Anatoly Chubais, einen halbjüdischen ehemaligen Kremlberater, der nach der Invasion der Ukraine im vergangenen Jahr aus Russland geflohen war und Berichten zufolge in Israel lebt. „Er ist nicht mehr Anatoly Borisovich Chubais“, sagte Putin und benutzte dabei den Vornamen und das Patronym seines ehemaligen Beraters. „Er ist Moshe Izrayilevich oder so etwas.“
Als Wissenschaftler, der sich seit Jahrzehnten mit der sowjetischen und russischen Politik beschäftigt; der dieses Thema regelmäßig mit Freunden, Familienmitgliedern und Berufskollegen bespricht; und der im Auge behält, was Putins Kritiker über ihn sagen, ich kann mich nicht erinnern, dass er zuvor öffentlich Antisemitismus verbreitet hätte. Tatsächlich machte ihn seine scheinbar wohlwollende Haltung gegenüber seinen jüdischen Untertanen unter russischen Führern ungewöhnlich. Mehr als ein Jahrhundert lang bis 1917 waren die Juden im Russischen Reich in den Siedlungsgebieten, vor allem in der heutigen Ukraine, Weißrussland, Moldawien und Litauen, eingesperrt und wurden von regelmäßigen Pogromen terrorisiert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts propagierte die Geheimpolizei des Zaren (und wird weithin des Sponsorings verdächtigt) Die Protokolle der Weisen von Zioneine bösartige antisemitische Fälschung, die angeblich eine jüdische Verschwörung zur Weltherrschaft aufdecken sollte und Generationen gewalttätiger Antisemiten inspiriert hat.
Stalin nutzte diese Geschichte, um seine eigene Kontrolle über die Sowjetunion zu festigen. Ab Ende der 1940er Jahre, nachdem 20 Millionen Sowjetbürger im Zweiten Weltkrieg gestorben waren und weitere Millionen hungerten und obdachlos waren, startete er eine landesweite antisemitische Kampagne, die mit der hektischen Entlarvung „wurzelloser Kosmopoliten“ einherging – von denen jeder wusste, dass sie sie waren Juden – in Zeitungen. Bekannte Mitglieder des Jüdischen Antifaschistischen Komitees, das während des Krieges gegründet wurde, um internationale Unterstützung für die sowjetischen Militäranstrengungen zu organisieren, wurden verhaftet, gefoltert und hingerichtet. Im sogenannten „Ärztekomplott“ wurde einer vorwiegend jüdischen Gruppe von Ärzten, die der Kreml-Führung dienten, vorgeworfen, Patienten vergiftet oder vorsätzlich misshandelt zu haben; Die Sanitäter wurden gefoltert, einige zu Tode, um „Geständnisse“ zu erzwingen. In dieser Zeit wurden Zehntausende Juden entlassen und selbst Absolventen bedeutender Bildungseinrichtungen wurden arbeitslos. (Meine Mutter, die gerade das Moskauer Medizinische Institut Nr. 2 abgeschlossen hat, war unter ihnen.)
Putins jüngste Rhetorik war erschütternd, weil er trotz allem, was er sonst getan hat, nicht versucht hat, die Stimmung in der Öffentlichkeit gegen Juden zu schüren. Während seines Besuchs in Israel im Jahr 2005 – dem ersten Besuch eines sowjetischen oder russischen Führers im jüdischen Staat – erlebte Putin ein emotionales Wiedersehen mit Mina Yuditskaya-Berliner, seiner Deutschlehrerin an der High School, und kaufte ihr eine Wohnung im Zentrum von Tel Aviv. Er machte Arkady und Boris Rotenberg – zwei Brüder jüdischer Abstammung, die zu Putins Judo-Sparringspartnern gehörten – zu milliardenschweren Oligarchen.
Obwohl er bei der Enthüllung von zwei Denkmälern für Russlands vorletzten Zaren Alexander III. – einen berüchtigten Antisemiten, der Pogrome förderte – eine Rede hielt, verzichtete Putin nicht nur darauf, Judenfeindlichkeit als politisches Instrument einzusetzen, sondern tadelte diejenigen, die dies taten. Er wies den Vorsitzenden des russischen Sicherheitsrats, Nikolai Patruschew, an, eine Erklärung eines Geheimdienstmitarbeiters zurückzuziehen, der die ultraorthodoxe Chabad-Lubawitsch-Bewegung als „Sekte“ bezeichnet hatte, deren Anhänger an ihre „Vorherrschaft über alle Nationen und Völker“ glaubten. (Der schuldige Beamte wurde ein paar Monate später entlassen.) Der russische Präsident entschuldigte sich in einem Telefonat mit dem damaligen israelischen Premierminister Naftali Bennett, nachdem Außenminister Sergej Lawrow meinte, dass einige Juden notorisch antisemitisch seien. Und auch wenn das russische Fernsehen und die sozialen Medien seit dem russischen Einmarsch in die Ukraine von tollwütigen Chauvinisten und kriegstreibenden Propagandisten wimmeln, scheint der Kreml antisemitische Themen mit einem Embargo belegt zu haben.
Auf Schritt und Tritt versucht Putin, seinen Krieg in der Ukraine zu legitimieren, indem er ihn mit dem Triumph Russlands über die Täter des Holocaust in Verbindung bringt. Dass Selenskyj Jude ist, verkompliziert diese Geschichte offensichtlich. In einer Diskussion auf dem Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg im Juni forderte der Moderator Dimitri Simes Putin auf, das Thema näher zu erläutern.
Putin antwortete, dass viele seiner Kindheitsfreunde Juden seien und dass sie alle denken, Selenskyj sei kein Jude, sondern eine Schande für das jüdische Volk. Anschließend erzählte er anhand von Notizen die Einzelheiten der Hinrichtung einer jüdisch-ukrainischen Familie während des Zweiten Weltkriegs und zeigte Videoclips, in denen behauptet wurde, dass es zu Massakern an Juden und ethnischen Polen durch ukrainische Nationalisten dieser Zeit gekommen sei.
Anfang des Monats wurden jedoch Putins Anspielungen auf Selenskyjs Judentum immer schärfer. Die „westlichen Sponsoren“ der ukrainischen Regierung, sagte er einem Interviewer, hätten bewusst einen jüdischen Präsidenten der Ukraine gewählt, um das „menschenfeindliche“ Wesen des Kiewer Regimes zu verschleiern. Es sei „völlig verabscheuungswürdig“, schloss Putin, zu sehen, wie ein Jude die „Verherrlichung des Nationalsozialismus und derjenigen, die den Holocaust in der Ukraine anführten“, vertuscht. Während er immer noch vorgibt, die Ukraine von den Nazis zu befreien, nimmt Putin einen Täter aus Fleisch und Blut ins Visier: Die Russen und die Ukrainer bringen einander wegen eines jüdischen Intriganten um.
Letzte Woche fand Putin ein weiteres Ziel: Tschubais, seinen ehemaligen Sondergesandten für internationale Organisationen, der einen Monat nach der Invasion der Ukraine seinen Job aufgab. Nach einigem Hin und Her landete Chubais, dessen Mutter Jüdin ist, zusammen mit Zehntausenden anderen russischen Einwanderern in Israel (wo für russische Staatsbürger kein Einreisevisum erforderlich ist). Sein Abgang löste zunächst keine große Aufregung aus. Ja, Tschubais sei aus eigenem Antrieb zurückgetreten, sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow im März 2022 und fügte hinzu: „Ob er Russland verlassen hat oder nicht, ist seine persönliche Angelegenheit.“
Nicht länger. Warum ist Chubais nach Israel geflohen? Putin überlegte letzte Woche und benutzte dabei ein spöttisches Wort: udral, das bedeutet so viel wie „entkommen“. Warum „versteckt“ er sich dort? Und übrigens fuhr Putin fort: Obwohl keine Strafanzeige gegen Tschubais erhoben worden sei, sei „ein riesiges finanzielles Loch“ im staatlichen Nanotechnologiekonzern Rusnano aufgedeckt worden, den Tschubais bis 2020 leitete.
Von antisemitischen Phrasen durchdrungene Russen konnten mühelos zwischen den Zeilen lesen: Ein feiger und wahrscheinlich diebischer jüdischer Bürokrat war davongelaufen und hatte das Mutterland in seiner Stunde der Drangsal verlassen.
Beim politischen Antisemitismus – also der Art, die von den Behörden propagiert und gefördert wird – geht es nie nur um Juden. Es deutet auf Fäulnis und Unsicherheit an der Spitze einer Regierung hin und signalisiert die Notwendigkeit, abzulenken, zu verschleiern und die Schuld abzuwälzen. Indem Putin Selenskyjs Jüdischsein zum Kriegsgrund macht und Tschubais als feigen Deserteur darstellt, offenbart er auch die wachsende Sorge des Kremls um seine Machtergreifung.
Er versinkt immer tiefer im Sumpf eines Krieges, den er nicht gewinnen und dem er nicht entkommen kann. Die Wagner-Meuterei entlarvte den offiziellen Mythos der nationalen Einheit angesichts der angeblichen „westlichen Aggression“ gegen das Mutterland. Da Putin eine echte persönliche Abneigung gegen das Schüren von Antisemitismus hegt, sind seine politischen Bedürfnisse jetzt so dringend, dass er sie überwinden kann.
In dem Mosaik der militaristischen Tyrannei, das Putin aufgebaut hat, fehlte ein wichtiger Stein. Er hat nun damit begonnen, es in die Tat umzusetzen und damit nicht nur ein prägendes Merkmal des stalinistischen Staates, sondern auch einen ausgesprochen hässlichen Teil der russischen Geschichte wiederzubeleben.