Der deutlichste Rückschlag gegen Putin ereignete sich am Sonntagmittag, als die russische Opposition ihre Anhänger zu einem „Mittag gegen Putin“-Protest versammelte. Die Initiative ermutigte die Menschen, um 12 Uhr zur Wahl zu gehen und gleichzeitig für einen anderen Kandidaten als den Amtsinhaber zu stimmen.
Die Mittagsdemonstration vor den Wahllokalen zielte darauf ab, Putins Legitimität im In- und Ausland in Frage zu stellen.
„Für mich besteht das Hauptziel der Aktion darin, Menschen, die von der Repression und der scheinbaren Hoffnungslosigkeit des Kampfes deprimiert sind und die sich von ihren Mitstreitern isoliert fühlen, das Gefühl zu geben, nicht allein zu sein. Ich denke, das ist nach der Ermordung Nawalnys besonders wichtig“, sagte Gleb aus Moskau, der am Sonntagmittag seine Stimme abgab. Aus Angst vor Repressalien bat er darum, seinen vollständigen Namen nicht zu nennen.
Der Plan der Opposition ging auf. In Wahllokalen in ganz Russland, von den kleinsten sibirischen Städten bis Moskau und St. Petersburg, sowie in russischen Botschaften und Konsulaten weltweit – von Phuket bis Paris und Brüssel – waren ungewöhnlich große Menschenmengen zu sehen.
„Dies ist eine großartige Gelegenheit, den Anschein zu erwecken, dass es Menschen gibt, die mit dem aktuellen Stand der Dinge nicht zufrieden sind, die bereit sind, sich zu kollektiven Maßnahmen zusammenzuschließen, und davon gibt es viele“, sagte Daniel, der in der Abstimmung stimmte Russisches Konsulat in Almaty, Kasachstan. Er lehnte es ab, seinen vollständigen Namen zu nennen, da er Bedenken hinsichtlich möglicher Repressalien hatte.
Von dem Moment an, als die geplante Demonstration angekündigt wurde, unternahm der russische Staat einen konzertierten Versuch, sie zu untergraben. Lokale Behörden in Russland organisierten mittags gefälschte öffentliche Veranstaltungen, um die Wähler abzulenken.