Otto von Bismarck sagte einmal, dass nur ein Narr aus seinen eigenen Fehlern lernt. „Ich lerne von anderen“, sagte der deutsche Bundeskanzler des 19. Jahrhunderts. Erstaunlicherweise wiederholt die russische Armee die Fehler der Vergangenheit ihres sowjetischen Vorgängers. Im April 1945 schickte Marschall Georgi Schukow unter starkem Druck Stalins seine Panzerarmeen ohne Infanterieunterstützung nach Berlin. Wladimir Putins Streitkräfte machten nicht nur den gleichen Fehler; Sie kopierten sogar die Art und Weise, wie ihre Vorfahren seltsame Eisenteile – einschließlich Bettrahmen – an den Türmen ihrer Panzer befestigt hatten, in der Hoffnung, dass das hinzugefügte Metall Panzerabwehrwaffen vorzeitig zur Detonation bringen würde. Dies hat die russischen Panzer nicht gerettet. Es steigerte einfach ihr Profil und zog ukrainische Panzerjäger an, so wie die sowjetischen Panzer in Berlin Gruppen von Hitlerjugend und SS angezogen hatten, die sie mit Panzerfäusten angriffen.
Die verzerrte Besessenheit des russischen Präsidenten von der Geschichte, insbesondere vom „Großen Vaterländischen Krieg“ gegen Deutschland, hat seine politische Rhetorik mit bizarren Selbstwidersprüchen verzerrt. Es hat eindeutig seinen militärischen Ansatz beeinflusst. Panzer waren im Zweiten Weltkrieg ein großes Symbol der Stärke. Dass Putin sie immer noch so sehen kann, widerspricht dem Glauben. Die Fahrzeuge haben sich in den jüngsten Konflikten in Libyen und anderswo als äußerst anfällig für Drohnen und Panzerabwehrwaffen erwiesen; Aserbaidschans Fähigkeit, armenische Panzer problemlos zu zerstören, war entscheidend für seinen Sieg 2020 in der Region Berg-Karabach.
Doch Putin scheint ebenso wenig gelernt wie vergessen zu haben. Im August 1968 wurde den Truppen des Warschauer Pakts, die in die Tschechoslowakei einmarschierten, von ihren politischen Offizieren mitgeteilt, dass sie als Befreier willkommen geheißen würden. Sie fanden sich verflucht, ohne Treibstoff und hungrig wieder. Die Moral war erschüttert. Putins Kontrolle über die heimischen Medien kann die Wahrheit vor dem größten Teil der russischen Bevölkerung verbergen, aber seine Wehrpflichtigen, die jetzt gezwungen sind, neue Verträge zu unterzeichnen, um sie zu Freiwilligen zu machen, sind sich der Realität nur allzu bewusst.
Seine Behandlung seines eigenen Volkes ist ebenso erbarmungslos wie seine Behandlung seiner Feinde. Die Armee brachte sogar ein mobiles Krematorium in die Ukraine, um die russischen Opfer zu entsorgen, um die Anzahl der Leichensäcke zu reduzieren, die nach Hause gehen. Putins sowjetische Vorgänger hatten eine ähnliche Missachtung der Gefühle ihrer Truppen. 1945 sah sich die Rote Armee einer Reihe von Meutereien gegenüber. Von Offizieren und politischen Stellen häufig mit Verachtung behandelt, wurde den Soldaten nachts ins Niemandsland befohlen, die Leichen gefallener Kameraden nicht zu bergen, sondern ihnen ihre Uniformen abzunehmen, damit sie von Ersatztruppen wiederverwendet werden konnten.
Ein weiteres altes Muster, das sich in der Ukraine wiederholt, ist die Abhängigkeit der russischen Armee von schweren Geschützen. Im Zweiten Weltkrieg prahlte die Rote Armee mit der Macht ihrer Artillerie, die sie „den Kriegsgott“ nannte. Bei der Berliner Operation feuerte Schukows Artillerie mehr als 3 Millionen Granaten ab und zerstörte mehr von der Stadt als die strategische Luftoffensive der Alliierten. Die Sowjets benutzten Katjuscha-Raketenwerfer, die die deutschen Truppen wegen ihres Heulens „Stalins Orgel“ nannten, um alle verbleibenden Verteidiger zu töten. Während Putins konventionelle Artillerie ukrainische Gebäude auf die gleiche Weise zerschmettert, um potenzielle Scharfschützenpositionen auszuschalten, nehmen thermobare Geschütze – die verheerenden „Vakuumbomben“, die einen Feuerball erzeugen, der den Sauerstoff von ihren Zielen wegsaugt – den Platz der alten Katyushas ein.
Bereits die Zerstörung von Grosny und Aleppo durch die Russen hatte gezeigt, wie wenig sich ihre urbane Konfliktdoktrin im Gegensatz zu der der westlichen Streitkräfte seit dem Zweiten Weltkrieg weiterentwickelt hat. Die internationale Koalition, die die Städte Raqqa und Mosul vom Islamischen Staat zurückeroberte, demonstrierte einen weitaus gezielteren Ansatz, indem sie jede Stadt abriegelte und sie dann Sektor für Sektor säuberte.
Putins Armee ist eindeutig nicht die Rote Armee, genauso wie Putins Russland nicht die Sowjetunion ist. Die institutionelle Korruption in der gesamten Regierung hat sich auf alles ausgewirkt, selbst wenn die Beamten vom Verkauf von Ersatzteilen profitieren und die logistische Unterstützung zugunsten von Prestigeprojekten ignorieren. Während ukrainische Verteidiger russische T-72-Panzer aus der Zeit des Kalten Krieges wie Enten in Folge zerstören, bestand die russische Priorität darin, genug Geld zu reservieren, um die nächste Generation von Hightech-Armata-Panzern zu bezahlen. Dennoch kann die Armata immer noch kaum mehr tun, als jeden 9. Mai bei Siegesparaden über den Roten Platz zu rollen, um die Menge und die ausländischen Medien zu beeindrucken. Auf dem Schlachtfeld würde es genau das gleiche Schicksal erleiden wie die T-72.
Eliteeinheiten, Fallschirmjäger und Spetsnaz-Spezialeinheiten existieren immer noch innerhalb des russischen Militärs, aber sie können im Chaos schlechter Führung und Kontrolle wenig alleine erreichen. Der Mangel an Voraussicht, der mit der Einführung des verschlüsselten Kommunikationssystems New Era der russischen Armee verbunden war, wäre in den strengeren Sowjettagen, als solche Fehler streng bestraft wurden, viel schwerer zu glauben gewesen. Angeblich sicher, stützt es sich auf 3G-Türme – die Russland zerstörte, als es in die Ukraine einmarschierte. Weil das System einfach nicht funktioniert, müssen russische Offiziere offen per Handy kommunizieren, während fröhliche ukrainische Freiwillige zuhören.
Die Invasion Georgiens 2008, die der kleinen ehemaligen Sowjetrepublik einen Rückschlag versetzte, aber die Inkompetenz und Schwäche Russlands offenbarte, führte zu Plänen, Putins Streitkräfte neu auszurüsten und zu reformieren. Diese Bemühungen sind offensichtlich gescheitert. Das sagt viel über den Mangel an Idealismus, Rechtschaffenheit und Pflichtbewusstsein innerhalb seines Regimes aus. Wie sich dies in einem so späten und entscheidenden Stadium der Ukraine-Invasion ändern kann, ist sehr schwer zu erkennen.
Bei Stalingrad Ende 1942 überraschte die Rote Armee sich selbst und die Welt mit einer plötzlichen Kehrtwende, und es gibt Anzeichen dafür, dass Putins Streitkräfte ihre Taktik anpassen und zwei große strategische Umfassungen um Kiew und in der Ostukraine vorbereiten. Eine fast stalinistische Entschlossenheit, das russische Militär wieder in Ordnung zu bringen – unterstützt durch die Hinrichtung von Deserteuren und versagenden Offizieren – könnte den Konflikt sehr wohl in einem Blutbad unerbittlicher, zermürbender Zerstörung ausweiten.
Entgegen aller Vorkriegserwartungen scheint jedoch auch ein Zusammenbruch des russischen Militärs möglich. Ein vollständiger Zerfall der Moral könnte zu einem demütigenden Rückzug führen, ein möglicherweise verheerendes Ergebnis von Putins Unfähigkeit, sich von der sowjetischen Vergangenheit zu trennen.