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Es gab kaum Zweifel, dass Emmanuel Macron die Höhle des Grizzlybären betreten hatte.
Am anderen Ende eines riesigen Konferenztisches in einem der reich verzierten Tagungsräume des Kremls, komplett mit goldverzierten Vorhängen und einem kunstvoll eingelegten Holzboden, machte der französische Präsident seine Eröffnungsgedanken zu einem angespannten militärischen Patt an der ukrainischen Grenze.
Auf der anderen Seite des Tisches saß Macrons Gastgeber, der russische Präsident Wladimir Putin, fast bewegungslos da und blickte seinen Gast mit einem eisigen Todesblick an.
Auf der Kippe stehen die 130.000 russischen Truppen, die die Ukraine bedrohen, die Putin sich weigert abzuziehen, bis die westlichen Verbündeten seine Forderungen erfüllen, ihre Präsenz in Osteuropa zurückzudrängen – Forderungen, die weitgehend als Nichtstarter zurückgewiesen wurden. Macron hat es auf sich genommen, zu versuchen, mit Putin zu verhandeln, und am Montag hatte er die Gelegenheit, den russischen Führer persönlich zu überreden, das zu tun, was er wollte Elysée hat einen „Weg zur Deeskalation“ genannt
Putin hatte einen schwarzen Kopfhörer, um Macrons Französisch zu übersetzen, aber es war nicht ganz klar, dass er zuhörte, als der französische Präsident erklärte: „Dieser Dialog ist notwendig, weil er meiner Meinung nach der einzige ist, der es ermöglicht, wirklich zu bauen Sicherheit und Stabilität für den europäischen Kontinent.“
Es ist natürlich bei weitem nicht der einzige Dialog, der derzeit für Putin läuft, der keinen Hehl aus seiner Absicht macht, die Supermachtgröße der Sowjetunion wiederherzustellen. Er führt eine weitere Reihe von Gesprächen mit dem US-Präsidenten, ein Format, von dem er eindeutig glaubt, dass es auf die eine oder andere Weise „echte“ Entscheidungen liefern wird.
Während Macron sprach, blinzelte Putin kaum. Er hielt seine Arme an seiner Seite oder in seinem Schoß. An mehreren Stellen tippte er mit dem einen oder anderen Fuß. Aber meistens starrte er nur.
Erst am Ende, als Macron sagte, er sei „erfreut“, das Treffen gehabt zu haben, und signalisierte, dass er Schluss machen würde, nickte Putin schließlich und zuckte leicht mit den Mundwinkeln – für viele eine Grimasse, für viele aber fast ein Lächeln der russische Führer.
Putin nutzte dann seine Eröffnungsrede, um das Gespräch ganz nach seinen Vorstellungen zu gestalten, wie er es normalerweise tut.
Putin wusste um das Verlangen des französischen Präsidenten, im Mittelpunkt des internationalen Gesprächs zu stehen, und schmeichelte Macron wiederholt.
„Was ich besonders betonen möchte“, sagte Putin. „Ich verstehe natürlich, dass wir eine gemeinsame Sorge darüber haben, was auf dem Gebiet der Sicherheit in Europa passiert, und ich möchte Ihnen dafür danken, dass Frankreich ausnahmslos die aktivste Rolle bei der Entwicklung grundlegender Entscheidungen in diesem Bereich spielt Bereich.”
In den letzten Tagen haben hochrangige Elysée-Beamte betont, dass ihr Chef der einzige sei, mit dem Putin solch „tiefe“ Gespräche führen könne. Und sie haben betont, dass Putin Macron als wertvollen Gesprächspartner betrachtet – ein Status, der zum Beispiel dem Weißen Haus in den USA nie allzu sehr am Herzen liegt.
Putin kam auf die Ego-Aufmunterung zurück: „Man muss sagen, dass Frankreich all die Jahre, wie ich gerade sagte, eine aktive Rolle bei der Lösung grundlegender Fragen der europäischen Sicherheit gespielt hat. Ihre Vorgänger haben das gleiche getan.“
Aber Putin definierte auch geschickt bestimmte Ereignisse, um seine Agenda voranzutreiben. Er verwies auf einen „georgischen Angriff auf Südossetien“ und auf „die innerukrainische Krise im Südosten des Landes“ – eine Krise, von der der Großteil der Welt glaubt, dass sie von Russland ausgelöst und aufrechterhalten wurde. Putin betonte auch die Notwendigkeit, „für gleiche Sicherheit in Europa zu sorgen“, was offensichtlich bedeutet, dass die Sicherheitslage derzeit ungleich ist – zum Nachteil Russlands – und neu ausbalanciert werden muss.
Und schließlich schien Putin, bevor er mit dem französischen Präsidenten hinter verschlossene Türen ging, mit den Befürchtungen anderer westlicher Beamter zu spielen, die besorgt zu sein schienen, dass Macron freiberuflich tätig und möglicherweise zu erpicht darauf ist, dem russischen starken Mann Zugeständnisse zu machen, anstatt unerschütterlich darauf zu bestehen, dass er sich zurückzieht die Truppen und schweren Waffen versammelten sich jetzt an den Grenzen der Ukraine.
„Wir haben all diese Themen ausführlich genug am Telefon besprochen“, sagte Putin. „Ich weiß, dass Sie Ihre eigenen Gedanken zu diesem Thema haben, und ich freue mich sehr, die Gelegenheit zu haben, uns zu treffen und all dies in einem so persönlichen Format zu besprechen.“
Es war nur der erste Akt in ihrem Drama, eine Pressekonferenz steht noch bevor.