Pulitzer-Gewinner N. Scott Momaday, Pionier der indianischen Literatur, im Alter von 89 Jahren gestorben

N. Scott Momaday, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Geschichtenerzähler, Dichter, Pädagoge und Folklorist, dessen Debütroman „House Made of Dawn“ weithin als Ausgangspunkt der zeitgenössischen indianischen Literatur gilt, ist gestorben. Er war 89.

Momaday starb am Mittwoch in seinem Haus in Santa Fe, New Mexico, gab der Verleger HarperCollins bekannt. Es ging ihm gesundheitlich schlecht.

„Scott war eine außergewöhnliche Person und ein außergewöhnlicher Dichter und Schriftsteller. Er war eine einzigartige Stimme in der amerikanischen Literatur, und es war eine Ehre und ein Privileg, mit ihm zusammenzuarbeiten“, sagte Jennifer Civiletto, Herausgeberin von Momaday, in einer Erklärung. „Sein Kiowa-Erbe war für ihn von großer Bedeutung und er widmete einen Großteil seines Lebens der Feier und Bewahrung der Kultur der amerikanischen Ureinwohner, insbesondere der mündlichen Überlieferung.“

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„House Made of Dawn“, veröffentlicht 1968, erzählt von einem Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg, der nach Hause zurückkehrt und Schwierigkeiten hat, sich wieder anzupassen – eine Geschichte, die so alt ist wie der Krieg selbst; In diesem Fall handelt es sich bei der Heimat um eine Ureinwohnergemeinde im ländlichen New Mexico. Ein Großteil des Buches basiert auf Momadays Kindheit in Jemez Pueblo, New Mexico, und auf seinen Konflikten zwischen den Verhaltensweisen seiner Vorfahren und den Risiken und Möglichkeiten der Außenwelt.

„Ich bin in beiden Welten aufgewachsen und bewege mich auch heute noch zwischen diesen Welten“, sagte Momaday in einer PBS-Dokumentation aus dem Jahr 2019. „Es hat für Verwirrung und einen Reichtum in meinem Leben gesorgt.“

Trotz Werken wie „Sundown“ von John Joseph Mathews aus dem Jahr 1934 waren Romane amerikanischer Indianer zur Zeit von „House Made of Dawn“ nicht allgemein anerkannt. Ein Rezensent der New York Times, Marshall Sprague, behauptete sogar in einer ansonsten positiven Rezension, dass „Indianer in der Regel keine Romane und Gedichte schreiben und auch nicht an erstklassigen Universitäten Englisch unterrichten. Aber wir können nicht bevormundend sein.“ N. Scott Momadays Buch ist für sich genommen großartig.“

Wie Joseph Hellers „Catch-22“ war Momadays Roman eine Geschichte über den Zweiten Weltkrieg, die bei einer Generation, die gegen den Vietnamkrieg protestierte, Anklang fand. Im Jahr 1969 gewann Momaday als erster amerikanischer Ureinwohner den Pulitzer-Preis für Belletristik, und sein Roman gründete eine Generation von Autoren, darunter Leslie Marmon Silko, James Welch und Louise Erdrich. Seine Bewunderer reichten von der Dichterin Joy Harjo, der ersten Ureinwohnerin des Landes, die zum Poet Laureate ernannt wurde, bis zu den Filmstars Robert Redford und Jeff Bridges.

In den folgenden Jahrzehnten lehrte er unter anderem an den Universitäten Stanford, Princeton und Columbia, war Kommentator für NPR und hielt weltweit Vorträge. Er veröffentlichte mehr als ein Dutzend Bücher, von „Angle of Geese and Other Poems“ bis zu den Romanen „The Way to Rainy Mountain“ und „The Ancient Child“, und wurde zu einem führenden Verfechter der Schönheit und Vitalität des traditionellen Lebens der Ureinwohner.

Momaday sagte 1970 vor einer Versammlung indianischer Gelehrter: „Unsere Existenz besteht in unserer Vorstellung von uns selbst.“ Er befürwortete die Ehrfurcht der Ureinwohner vor der Natur und schrieb, dass „der Indianer eine einzigartige Investition in die amerikanische Landschaft hat“. Er erzählte Geschichten, die ihm seine Eltern und Großeltern erzählt hatten. Er betrachtete die mündliche Kultur als die Quelle der Sprache und des Geschichtenerzählens und datierte die amerikanische Kultur nicht auf die frühen englischen Siedler, sondern auch auf die Antike zurück, wobei er die Prozession der Götter erwähnte, die in der Felsmalerei am Barrier Canyon in Utah dargestellt ist.

„Wir wissen nicht, was sie bedeuten, aber wir wissen, dass wir an ihrer Bedeutung beteiligt sind“, schrieb er in dem Aufsatz „The Native Voice in American Literature“.

„Sie bleiben über die Zeit in der Vorstellung bestehen, und wir können nicht daran zweifeln, dass sie mit der Essenz der Sprache ausgestattet sind, der Sprache der Geschichte, des Mythos und des Urgesangs. Sie sind mehr oder weniger 2.000 Jahre alt und kommen ihnen so nahe wie …“ Alles kann der Ursprung der amerikanischen Literatur sein.

Im Jahr 2007 überreichte Präsident George W. Bush Momaday eine National Medal of Arts „für seine Schriften und seine Arbeit, die die Kunst und mündliche Überlieferung der amerikanischen Ureinwohner feiern und bewahren“. Zu seinen Auszeichnungen gehörten neben seinem Pulitzer-Preis auch ein Preis der Academy of American Poets und 2019 der Dayton Literary Peace Prize.

Momaday war zweimal verheiratet, zuletzt mit Regina Heitzer. Er hatte vier Töchter, von denen eine, Cael, 2017 starb.

Er wurde als Navarre Scott Mammedaty in Lawton, Oklahoma, geboren und war Mitglied der Kiowa Nation. Seine Mutter war Schriftstellerin und sein Vater ein Künstler, der einmal zu seinem Sohn sagte: „Ich habe noch nie ein indisches Kind gekannt, das nicht zeichnen konnte“, ein Talent, das Momaday nachweislich teilte. Seine Kunstwerke, von Kohlezeichnungen bis hin zu Ölgemälden, wurden in seine Bücher aufgenommen und in Museen in Arizona, New Mexico und North Dakota ausgestellt. Audioguides zu Führungen durch das Museum of the American Indian der Smithsonian Institution zeigten Momadays avunkelnden Bariton.

Nachdem er seine Jugend in New Mexico verbracht hatte, studierte er Politikwissenschaft an der University of Mexico und erhielt einen Master- und Ph.D.-Abschluss. auf Englisch aus Stanford. Momaday begann als Dichter, seine Lieblingskunstform, und die Veröffentlichung von „House Made of Dawn“ war eine unbeabsichtigte Folge seines frühen Rufs. Der Herausgeber Fran McCullough vom heutigen HarperCollins hatte Momaday in Stanford getroffen und einige Jahre später Kontakt zu ihm aufgenommen und gefragt, ob er einen Gedichtband einreichen möchte.

Momaday hatte nicht genug für ein Buch und schenkte ihr stattdessen das erste Kapitel von „House Made of Dawn“.

Ein Großteil seiner Schriften spielt im amerikanischen Westen und Südwesten, seien es Hommagen an Bären – die Tiere, mit denen er sich am meisten identifizierte – oder ein Gedichtzyklus über das Leben von Billy the Kid, einer Kindheitsbesessenheit. Er betrachtete das Schreiben als eine Möglichkeit, die Gegenwart mit der alten Vergangenheit zu verbinden und fasste seine Suche in dem Gedicht „If I Could Ascend“ zusammen:

So etwas wie ein Blatt liegt hier in mir; / es schwankt fast überhaupt nicht, / und es gibt kein Licht, um es zu sehen, / dass es auf einem schwarzen Feld verdorrt. / Wenn es die tausend Jahre in meinen Mund aufsteigen könnte, / würde ich endlich ein Wort daraus machen, / und ich würde es in die Stille der Sonne sprechen.

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Im Jahr 2019 war er Gegenstand einer PBS-Dokumentation „American Masters“, in der er seinen Glauben erörterte, er sei eine Reinkarnation eines Bären, der mit der Ursprungsgeschichte der amerikanischen Ureinwohner rund um den Devils Tower in Wyoming verbunden sei. In einem seltenen Interview sagte er gegenüber Associated Press, dass der Dokumentarfilm ihm erlaubt habe, über sein Leben nachzudenken.

„Ich dachte, seine Stimme wäre die eines Geschichtenerzählers. Aber weil er diesen poetischen Klang hatte, nahm sie einen ganz anderen Ton an“, sagte Redford im Film. „Ich glaube, das ist der Grund, warum ich von Scott begeistert war.“

Mehr als ein halbes Jahrhundert nach der Veröffentlichung seines ersten Romans sagte Momaday, er sei demütig darüber, dass Schriftsteller weiterhin sagten, sein Werk habe sie beeinflusst. „Ich weiß das sehr zu schätzen, aber es ist jedes Mal eine kleine Überraschung, wenn ich es höre“, sagte Momaday. „Ich glaube, dass ich einen Einfluss hatte. Das ist nichts, wofür ich große Anerkennung erhebe.“