Rams-Runningback Kyren Williams verehrte am Donnerstag im SoFi-Stadion einen Star über alle anderen, und das war nicht der, den man vielleicht vermuten würde.
Es war nicht der neue Dodger Shohei Ohtani, obwohl der Auftritt des zweigleisigen Herausragenden auf dem Spielfeld vor dem Spiel und danach in der Umkleidekabine des Teams eine Reihe vermeintlich gleichgültiger Profisportler in fassungslose kleine Kinder verwandelte, die von seiner Größe und Größe so beeindruckt waren Gegenwart.
Nachdem Williams im dritten Viertel 10 Yards vor dem linken Guard gelaufen war, um den Touchdown zu erzielen, der den Rams zu einem 30:22-Sieg über New Orleans verhalf und ihre Position auf einem NFC-Wildcard-Playoff-Platz festigte, rannte er direkt zur Tribüne. Ball in der Hand. Er warf es seiner Mutter Taryn zu und erreichte damit ein weiteres großes Tor in einer Saison voller beeindruckender Leistungen.
Zu Beginn des Spiels hatte er einen Meilenstein erreicht, indem er 1.000 Yards sprintete, der erste Ram, dem dies seit Todd Gurley im Jahr 2018 gelang. Aber die Erfahrung, den Ball seiner Mutter, dem hellsten Stern in seinem Leben, zuzuwerfen, war für ihn fast überwältigend ihn.
„Das war alles. Das war buchstäblich alles“, sagte er über das Zuwerfen des Balls zu seiner Mutter nach seiner 104-Yards-Rushing-Leistung, seiner sechsten in dieser Saison mit 100 oder mehr Yards Rushing.
„Ich kann es dir nicht erklären, weil sie es weiß, und ich sage ‚wir‘, weil wir es gemeinsam durchgemacht haben“, sagte er. „Seit ich jung war, wurde ich immer übersehen. Wurde schon immer angezweifelt. Und ich bin endlich auf der Bühne, auf die ich mein ganzes Leben lang gewartet habe. Es geht darum, diesen Moment mit ihr teilen zu können und ihre Zeit vor dem Bildschirm zu haben.“
Sein Lauf war perfekt. Das gilt auch für sein Timing, indem er in Wurfweite war.
„Das war das erste Mal, dass ich auf dieser Seite der Endzone punktete“, sagte er lächelnd. „Ich habe seit dem ersten Spiel der Saison darauf gewartet, einen Ball auf sie zu werfen. Sie war in der ersten Reihe, vorne in der Mitte, und ich musste es tun, und es hat Spaß gemacht.“
Berühmtheit ist hier in Südkalifornien eine Währung. Williams und Rookie Wide Receiver Puka Nacua waren Draft-Picks der fünften Runde – Williams im Jahr 2022 gegen Notre Dame und Nacua dieses Jahr gegen Brigham Young – und wurden bei ihrer Ankunft nicht angekündigt.
Aber wenn sie als Zweitbesetzung angefangen haben, sind sie zu Stars in klassischer Hollywood-Manier geworden und haben Können, Leben und Tiefe in ein Rams-Team eingebracht, von dem erwartet wurde, dass es in dieser Saison Fortschritte in kleinen Schritten misst, das aber stattdessen in fröhlichen Sprüngen und großen Sprüngen nach vorne gesprungen ist.
Nach dem Sieg im Heimfinale der regulären Saison stehen sie 8:7 und die Chancen auf einen Platz in den Playoffs stehen gut.
Nacua wurde am Donnerstag elf Mal von Quarterback Matthew Stafford angegriffen und fing neun Pässe für 164 Yards und einen Touchdown. Mit zwei Läufen schaffte er auch 16 Yards, aber sein größter Nervenkitzel dürfte gewesen sein, Ohtani ein Rams-Trikot mit der Nummer 17, Nacuas Nummer, tragen zu sehen.
„Ich schaute auf die große Leinwand und sie zeigten ihn auf der Kamera und das zauberte ein breites Lächeln auf mein Gesicht“, sagte Nacua, der das Spiel der Lakers am Montag von einem erstklassigen Platz direkt hinter der Promi-Reihe aus verfolgt hatte.
Dodgers-Superstar Shohei Ohtani sieht aus der Suite von Rams-Besitzer Stan Kroenke zu, wie die Rams die New Orleans Saints schlagen.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
„Als ich sah, wie er die 17 rockte, fand ich es cool.“
Es ist Nacuas Welt und wir leben alle nur darin. Sein Name wurde zu Recht als Offensiv-Rookie des Jahres ausgezeichnet. Nacua hat zwei Spiele vor Schluss 1.327 Yards empfangen und liegt damit in Reichweite des Rookie-Empfangsrekords von 1.473, den Bill Groman von den Houston Oilers 1960 in einer Saison mit 14 Spielen aufgestellt hatte.
“Es ist cool. „Das ist nicht mein Hauptziel“, sagte Nacua über den Rekord. „Es hat Spaß gemacht, bei jedem Fußballspiel dabei zu sein, das wir gespielt haben, seit wir aus der Pause zurückkommen konnten.
„Was der Trainer gepredigt hat, sind diese Spiele, die wir im Dezember spielen, die Playoffs haben für uns bereits begonnen. Es hat Spaß gemacht, in dieser Playoff-Mentalität zu sein. Es ist definitiv etwas, woran ich nicht gewöhnt bin, dass wir bis spät in den Dezember hinein spielen, also finde ich Wege, mich daran zu gewöhnen, aber es hat super Spaß gemacht.“
Rams Wide Receiver Puka Nacua bricht einen Tackle gegen die Saints ab.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Williams, der zu Beginn dieser Saison wegen einer Knöchelverletzung vier Spiele verpasste, zeigte keine Anzeichen dafür, dass er die beiden Patzer, die er letzten Sonntag beim 28:20-Sieg der Rams über die Washington Commanders begangen hatte, wiederholen würde. Er war souverän, selbstbewusst und effektiv dabei, den Rams eine wertvolle Run-Pass-Balance zu verschaffen.
„Wir sind anders, wenn er spielt. Schauen Sie es sich einfach an“, sagte Rams-Trainer Sean McVay. „Die Energie, die Produktion, einfach die allgemeine Arbeitsmoral, es gibt so viele Leute in diesem Team, dass man einfach sagen kann, Mann, sie sind genau das, was wir bei Rams suchen.“ Ich liebe ihn und bin so stolz auf die Art, wie er reagiert hat.
„Und das hat er letzte Woche im Spiel getan. Wir haben gesehen, wie er im Spiel reagierte. Schauen Sie sich die Menge an Arbeit an, die wir ihm geben, damit er seinen Körper an einem Donnerstagabend umdrehen kann, um die Leistung zu erzielen, die er hatte, um mit der Zähigkeit zu spielen, es war hervorragend, und das gibt es Es gibt viele Leute, die in dieser Form sind. Kyren, ich freue mich so für ihn. Es ist einfach großartig zu sehen, wie er die Blumen bekommt, die er verdient.“
Die Dodgers haben mit Ohtani und dem Pitcher Yoshinobu Yamamoto ein paar Megastars hinzugefügt, aber in dieser Saison wurden mit Nacua und Williams auch ein paar Stars als Rams geboren. Ihr Licht beginnt gerade zu leuchten.