Mercedes befindet sich in dieser Saison in einer neuen und nicht willkommenen Position, da Jacques Villeneuve sagte, dass sie mit einem „starken Motor“ schlechte Wochenenden nicht länger verbergen können.
Nach acht Jahren am Ende der Startaufstellung schaffte es Lewis Hamilton am Samstagabend auf dem Jeddah Corniche Circuit nicht aus Q1, der Brite schied aus reiner Pace oder fehlender Pace aus dem Qualifying aus.
Sein Teamkollege George Russell schaffte es durch und qualifizierte sich als P6, wobei beide Mercedes-Fahrer am Sonntagabend in die Punkte fuhren.
Es war jedoch keineswegs das, was Mercedes gewohnt ist, Russell Fünfter und Hamilton kämpften sich um einen einzigen Punkt für den zehnten Platz durch.
„Es ist klar“, sagt Villeneuve in seiner neuesten Kolumne auf Formule1.nl, „Mercedes ist von seinem Sockel gefallen.
„Jahrelang waren sie überlegen, schlechte Wochenenden konnten durch ihren starken Motor getarnt werden, aber das ist nicht mehr der Fall.
“Es wird interessant sein, wie die Resonanz im Team sein wird, denn Toto Wolff und Lewis Hamilton sind das nicht gewohnt.”
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— Formel 1 (@F1) 28. März 2022
Laut Berichten in deutschen Medien liegt der Mercedes W13 um bis zu einer halben Sekunde hinter den Autos von Ferrari und Red Bull, wobei zwei Zehntel davon auf den Motor zurückzuführen sind.
Villeneuve, F1-Weltmeister von 1997, glaubt, dass der Sturz von Mercedes für Hamilton härter ist als für Russell.
Während der siebenmalige Weltmeister es gewohnt ist, zu gewinnen und 82 Rennsiege errungen hat, seit er 2013 zu Mercedes kam, hat Russell seine drei Jahre in der Startaufstellung damit verbracht, mit Williams ganz hinten im Feld zu laufen.
Villeneuve hat Mercedes im Kampf um die diesjährigen Meisterschaftstitel so gut wie ausgeschlossen.
„Wir können sagen, dass es für Mercedes keine Option mehr ist, um die Preise zu kämpfen“, fuhr er fort.
„George Russell kommt noch einigermaßen mit dem Auto zurecht. Vielleicht liegt das an seinen Jahren bei Williams, wo er auch ein schwieriges Auto fahren musste. Aber Lewis Hamilton kommt überhaupt nicht zurecht.
„Er hatte immer ein perfektes Auto, er musste nie pushen, weil sie so viel schneller waren.
„Im Rennen hat er sich gut geschlagen, aber am Samstag war er nirgendwo zu sehen. Das Auto scheint momentan nicht zu seinem Fahrstil zu passen.
„Man kann einen Motor stärker machen, aber man bekommt nicht so einfach zusätzliche Pferdestärken, und wenn das Chassis nicht mitmacht, hat man ein Problem.“
Er fügte hinzu: „Die Meisterschaft ist noch in weiter Ferne für sie. Bis sie wieder konkurrenzfähig sind, werden Leclerc und Verstappen viel zu weit weg sein.“