Am Montag beginnt vor einem Bundesgericht in Manhattan ein aufmerksam beobachteter Musikurheberrechts-Prozess, in dem eine Jury über eine Klage entscheiden wird, in der Ed Sheeran beschuldigt wird, seine Grammy-prämierte Ballade „Thinking Out Loud“ aus Marvin Gayes Soul-Klassiker „Let’s Get It On“ kopiert zu haben. ”
Es wird erwartet, dass Sheeran bei dem Prozess aussagt, der weniger als zwei Wochen vor der Veröffentlichung eines neuen Albums und dem Beginn einer ausgedehnten Stadiontour durch Nordamerika beginnt. Der ursprünglich 2017 eingereichte Fall wurde mehrfach verschoben.
Die Musikindustrie ist sehr an dem Ergebnis interessiert. In den letzten zehn Jahren wurde das Geschäft von einer Reihe von Verletzungsklagen erschüttert, bei denen es um die Frage ging, wie viel oder wie wenig der Arbeit von Popsongwritern urheberrechtlich geschützt werden kann und wie anfällig sie für rechtliche Anfechtungen sind.
Der Trend begann im Jahr 2015, als eine Jury feststellte, dass Robin Thicke und Pharrell Williams in ihrem Hit „Blurred Lines“ das Urheberrecht eines anderen Gaye-Songs, „Got to Give It Up“, verletzt hatten, und sie zu mehr als einer Zahlung verurteilt wurden 5 Millionen Dollar Schadensersatz. Der Fall schockierte viele Rechtsexperten – und Musiker – die glaubten, dass Thicke und Williams dafür bestraft würden, grundlegende musikalische Bausteine wie Harmonien und rhythmische Muster zu verwenden, die lange Zeit als gemeinfrei galten.
Im Jahr 2020 schien eine Entscheidung des Berufungsgerichts, in der Led Zeppelins Sieg über eine Urheberrechtsanfechtung seines Songs „Stairway to Heaven“ bestätigt wurde, die Rechtsprechung wieder auf vertrauteres Terrain zu lenken. Den Klägern steht es jedoch frei, Abhilfe zu schaffen, wenn sie der Meinung sind, dass ihre Rechte verletzt wurden, und Geschworenengerichtsverfahren über das Musikurheberrecht können besonders unvorhersehbar sein.
Hier ist eine Anleitung, was Sie während des Prozesses erwarten können.
Wie klingen die Lieder?
Die Klage gegen Sheeran betrifft nur die zugrunde liegende musikalische Komposition der beiden Songs – ihre Melodien, Akkorde und Texte – und nicht die spezifischen Aufnahmen.
Hören Sie sich Sheerans „Thinking Out Loud“ an.
Hören Sie sich Gayes „Let’s Get It On“ an.
Wer sind die Kläger?
Während die „Blurred Lines“-Klage von Gayes Familie eingereicht wurde, sind die Kläger in diesem Fall die Erben von Ed Townsend, einem Songwriter und Produzenten, der mit Gaye an seinem Album „Let’s Get It On“ zusammengearbeitet hat und der die Autorenrechte mit Gaye teilt der Titeltrack. (Townsend, der 2003 starb, war der Haupt-Songwriter von „Let’s Get It On“ und verdiente zwei Drittel der Tantiemen davon.)
Warum hat es so lange gedauert, vor Gericht zu kommen?
Der Fall wurde 2017 von Townsends Tochter Kathryn Townsend Griffin eingereicht; seine Schwester Helen McDonald; und das Anwesen seiner ehemaligen Frau Cherrigale Townsend. Seitdem gab es eine Reihe von Verzögerungen.
Im Jahr 2019 setzte der zuständige Richter, Louis L. Stanton, den Prozess bis zur Berufung in den Fall „Stairway to Heaven“ aus, in dem es um ähnliche Fragen ging, welche Aspekte eines Songs ordnungsgemäß urheberrechtlich geschützt sind. Unmittelbar nach der Entscheidung über diesen Einspruch wurde die Coronavirus-Pandemie im März 2020 ernst und zwang zu einer weiteren Verschiebung des Falls „Thinking Out Loud“.
Während eines Großteils des letzten Jahres haben sich die Anwälte beider Seiten mit vorgerichtlichem Papierkram darüber auseinandergesetzt, welche Beweise vor Gericht vorgelegt werden können.
Welche Teile der Songs sind umstritten?
Eine Gesetzeslücke schränkt ein, welche Aspekte von „Let’s Get It On“ (1973) urheberrechtlich geschützt sind. Bei vielen Liedern, die vor 1978 entstanden sind, ist nur der Inhalt der beim Copyright Office eingereichten Notenblätter (bekannt als „Pfandexemplare“) geschützt. Bei „Let’s Get It On“ war diese Notation skelettartig: nur Akkorde, Texte und eine Gesangsmelodie. Andere Schlüsselaspekte des Songs, wie die Basslinie und das charakteristische Gitarrenriff zu Beginn, fehlten.
Das bedeutet, dass die Klage hauptsächlich auf die Akkordfolgen der beiden Songs hinausläuft, die fast – aber nicht ganz – identisch sind.
Beide Songs basieren auf einer Folge von vier Akkorden in einem aufsteigenden Muster, aber bei „Thinking Out Loud“ unterscheidet sich der zweite Akkord in der Abfolge leicht von dem, der in „Let’s Get It On“ verwendet wird. (Ein von den Klägern beauftragter Musikwissenschaftler räumte den Unterschied in einer dem Gericht vorgelegten Analyse ein, bezeichnete die beiden Akkorde jedoch als „praktisch austauschbar“.)
Der Fall kann davon abhängen, wie ausgeprägt diese Akkordfolge ist. Sheerans Anwälte argumentieren, dass die Akkorde generische Bausteine und Freiwild für jeden Musiker seien. In Akten mit dem Gericht stellt Sheerans Musikwissenschaftler fest, dass mehr als ein Dutzend Songs, darunter Hits wie „Georgy Girl“ von den Seekers und Donovans „Hurdy Gurdy Man“, dieselbe grundlegende Sequenz vor „Let’s Get It On“ verwendeten. Ein als Beweis vorgelegtes Gitarrenlehrbuch nennt es als Standardprogression, die von jedem Musiker zum Schreiben eines Songs verwendet werden kann.
Die Kläger argumentieren, dass selbst wenn die Akkorde gemeinfrei sind, die spezifische Art und Weise, wie sie in „Let’s Get It On“ verwendet wurden, einschließlich des synkopierten rhythmischen Musters des Songs, in seiner „Auswahl und Anordnung“ dieser Elemente originell genug ist, um geschützt zu werden Urheberrechte ©.
Was sind die Einsätze?
Nach dem „Blurred Lines“-Urteil äußerten Musiker und Rechtswissenschaftler ihre Besorgnis darüber, dass der Fall die allgemein verstandenen Regeln darüber, welche Aspekte der Musik einem einzelnen Songwriter gehören können und welche frei von jedem Musiker verwendet werden können, verunreinigt hat. Es gab einen Anstieg der Urheberrechtsansprüche für Musik, und einige Songwriter berichteten, dass sie im Studio Zweifel an sich selbst hatten, um sicherzustellen, dass ihre Kompositionen eindeutig waren.
Der Led-Zeppelin-Fall änderte diese Richtung, als er entschied, dass einige Elemente kreativer Werke so alltäglich waren, dass nur „praktisch identische“ Versionen gegen das Urheberrecht verstießen. Einige Experten sagen, sie seien besorgt, dass es zu weiteren Störungen kommen könnte, wenn Sheeran verliert.
„Wenn in diesem Fall eine sehr verbreitete Akkordfolge, die auf einen grundlegenden harmonischen Rhythmus eingestellt ist, privatisiert wird“, sagte Jennifer Jenkins, Rechtsprofessorin bei Duke, die sich auf Musikurheberrecht spezialisiert hat, „dann gehen wir umgekehrt vor und entfernen Wesentliches Zutaten aus dem Werkzeugkasten eines jeden Songwriters.“
Die Erben von Townsend sagen, dass sie seine Arbeit vor einem anderen Song schützen, der sein musikalisches „Herz“ gestohlen hat.
Welche anderen Fälle betreffen diese beiden Lieder?
Der Fall, bekannt als Griffin v. Sheeran, ist einer von drei im Südbezirk von New York, bei denen es um Anschuldigungen wegen Urheberrechtsverletzungen bei „Thinking Out Loud“ und „Let’s Get It On“ geht.
Die beiden anderen wurden von Structured Asset Sales eingereicht, einem Unternehmen, das einen Anteil von 11,11 Prozent an „Let’s Get It On“ besitzt, nachdem es einen Anteil der Rechte erworben hatte, der einem von Townsends Söhnen gehörte. Structured Assets Sales ist im Besitz von David Pullman, einem Geschäftsmann, der vor allem für die Schaffung der sogenannten Bowie-Anleihen für David Bowie in den 1990er Jahren bekannt ist.
Einer dieser beiden Fälle könnte einem separaten Verfahren zugeführt werden, während der andere bis zu einer Lösung des ersten ausgesetzt wurde.
Hatte Sheeran schon Urheberrechtsfälle?
Ja. 2016 verklagten die beiden Songwriter von „Amazing“, das von Matt Cardle, einem Gewinner des britischen Fernsehwettbewerbs „The X Factor“, aufgeführt wurde, Sheeran und sagten, er habe Aspekte ihres Songs für seinen Hit „Photograph“ kopiert. Der Fall wurde ein Jahr später beigelegt und die Autoren von „Amazing“ wurden in den Abspann von „Photograph“ aufgenommen.
Letztes Jahr verteidigte sich Sheeran erfolgreich vor Gericht in Großbritannien in einem Verletzungsverfahren, bei dem es um einen weiteren seiner Hits, „Shape of You“, ging. Danach sprach Sheeran persönlich über den Tribut, sich gegen solche Anschuldigungen zu verteidigen, und sagte, dass die Flut der jüngsten Fälle „wirklich schädlich für die Songwriting-Industrie“ sei.
„In der Popmusik werden nur so viele Noten und sehr wenige Akkorde verwendet“, sagte Sheeran in einem auf Instagram geposteten Video. „Zufälle sind vorprogrammiert, wenn jeden Tag 60.000 auf Spotify veröffentlicht werden.“
Er fügte hinzu: „Das muss wirklich ein Ende haben.“