Die sechs gesetzten Villanova Wildcats und die sieben gesetzten Providence Friars mussten beide am Mittwoch gewinnen, um die Donnerstagabendspiele des Big East Tournament zu erreichen. Sie hegten nicht nur die Hoffnung auf Konferenzruhm, sondern auch ihr eigenes Bedürfnis, zu überleben und March Madness zu erreichen.
Beide Teams sind fest in der Blase verankert – mit diesem Turnier im Madison Square Garden hatten sie die letzte Chance, einige Siege einzufahren und dem Auswahlkomitee zu beweisen, dass sie zum 68er-Feld gehören.
Früh in der Nacht gelang es Providence, die Arbeit zu erledigen – die drittgesetzten Creighton Bluejays zu verärgern und möglicherweise den Rest der NCAA-Turnierblase mit einem 78-73-Sieg zum Platzen zu bringen und das Halbfinale des Big East-Turniers zu erreichen.
Das Gleiche gilt nicht für die Villanova Wildcats – die einem untermächtigen Marquette-Team eine Verlängerung aufzwangen, aber in der Verlängerung nicht liefern konnten.
Damit steht das Halbfinale am Freitag fest: UConn tritt gegen den Rivalen St. John’s an, während Providence gegen Marquette kämpft.
Devin Carter (22) führte Providence zu einem schockierenden Überraschungssieg über Creighton
Marquette dachte, sie hätten Villanova in der regulären Spielzeit geschlagen, brauchten aber eine Verlängerung, um das Halbfinale zu erreichen
Creighton Blue Jays 73, Providence Friars 78
Providence und Creighton teilten ihre Saisonserie auf – wobei jeweils die Heimmannschaften gewannen. Auf einem neutralen Platz wie Madison Square Garden gab es nicht mehr den gleichen Vorteil wie zuvor.
Die Friars waren heiß, nachdem sie am Abend zuvor ihren Rivalen Georgetown geschlagen und überzeugend gewonnen hatten. Auf der anderen Seite hatten die Bluejays seit fünf Tagen nicht gespielt. Sie waren frischer, ja, aber die Vorsehung hat in der Nacht zuvor geklickt und das Feuer bis in den Donnerstag hinein getragen.
Die Fans von Providence, die den Garden füllten, spürten das gleiche Feuer und feuerten das Team zu Beginn des Spiels an. Schließlich ist die Reise von Rhode Island nach New York City einfacher als von Omaha, einer Stadt irgendwo in Mittelamerika.
Devin Carter, der Star von Providence und Big East-Spieler des Jahres, war auf beiden Seiten dominant und erzielte allein in der ersten Halbzeit 11 Punkte und sieben Rebounds. Dieses Spiel war zunächst mit Creightons Schwierigkeiten verbunden, den Ball effektiv zu schießen. Aber nachlässiger Ballbesitz von Providence in der ersten Halbzeit führte dazu, dass die Friars zur Halbzeit nur 33:30 in Führung lagen.
Nach der Halbzeitpause legte Providence einen 10:4-Lauf hin. Die schwarz-silberne Hälfte der Arena (eher drei Viertel der Arena) war bei jedem Korb aus dem Häuschen. Zur Mitte der zweiten Halbzeit schossen die Bluejays erschreckende 31 Prozent aus dem Feld und 20 Prozent aus der 3PT-Distanz. Aber irgendwie blieben sie mit nur acht Punkten Rückstand nah dran.
Carter war im Laufe des Spiels niedergeschlagen und erschöpft, blieb aber die ganze Zeit dran
Kurz vor der Unter-7-Marke tauchte Creightons bester Spieler auf. Nachdem er in der ersten Halbzeit 1:5 gespielt hatte, kam der 7-Fuß-Spieler Ryan Kalkbrenner für die Bluejays ins Spiel. Er schnappte sich einen Clutch-Steal und verwandelte ihn dann in einen Layup, bevor er am anderen Ende einen Block bekam und ihn zu Steven Ashworth rausschickte, der einen Triple zum 61-58 erzielte.
Kalkbrenner hatte einen weiteren Rückschlag und Ashworth versenkte zwei von der Linie, sodass es nur noch einen Punkt gab. Der Garten erwachte zum Leben, als die Hektik der Veranstaltung einsetzte. Die in Königsblau gekleideten Fans von Creighton brachen aus, als sie mit 64:63 in Führung gingen.
Das Spiel ging hin und her, wobei die Führung zwischen den Medien-Timeouts der U8- und U4-Jährigen erstaunliche fünf Mal wechselte. Jeder Schuss löste ein Chaos aus. Das Gebäude atmete nicht mehr, als es nach Luft schnappte, während es versuchte, sich von dem offensiven Ansturm auf das Spielfeld zu erholen.
Steven Ashworth (1) aus Creighton fährt gegen Rich Barron (10) und Rafael Castro (30)
Ryan Kalkbrenner (11) kam langsam in Fahrt, konnte aber keinen Sieg erringen
Da sie die Dringlichkeit ihrer Saison spürten, ließ die Mehrheit von Providence ihre Stimme erheben und schrie, als Carters Korbleger ihnen eine 72-68-Führung verschaffte. Der körperlich verletzte und erschöpfte Carter kämpfte sich über das Spielfeld, als Josh Oduro, der beste Torschütze des letzten Abends, einen Fehlschuss parierte und mit 74:68 in Führung ging.
Weniger als eine Minute vor Schluss fuhr Ashworth die Spur und zog das Und-Eins. Er traf, um es zu einem Drei-Punkte-Spiel zu machen. Kalkbrenner hat Carter 44 Ticks vor Schluss gefoult. Er versenkte beides, während er mit „MVP“-Rufen überschüttet wurde. Als er das nächste Mal an der Schlange stand, erlangte er einen Status, den nur wenige Sterbliche erlangen: dass Madison Square Garden Ihren Namen skandierte.
Was Devin Carter im Vorfeld dieses Augenblicks geleistet hat, ist außergewöhnlich. Providence galt als tot im Wasser, als Star Bryce Hopkins verletzt wurde. Carter versammelte das Team um sich und führte sie in das gelobte Land: ein Big East-Halbfinale und was sicherlich eine Chance auf das NCAA-Turnier sein musste.
Providence-Trainer Kim English nannte Carters Abend eine „Michael-Jordan-artige Leistung“. Auf die Frage, was ihn dazu bewegte, das durchzustehen, antwortete Carter sehr sachlich: „Ich schaute zu Baylor (Scheierman) hinüber und Kalkbrenner und ich wussten, dass sie das Spiel nicht überstanden haben.“ Also dachte ich, ich könnte das Gleiche auch tun. Es war also Motivation, zu sehen, wie sie sich durchsetzten und versuchten, den Gegner zu überdauern.“
Die Friars ziehen nun ins Halbfinale des Big East Tournament ein – mit dem Spiel am Freitag
Villanova Wildcats 65, Marquette Golden Eagles 71 (OT)
Marquettes größtes Fragezeichen vor dieser Woche in Manhattan war der Status von Star Guard Tyler Kolek. Er hatte seit einigen Wochen mit einer Schrägverletzung zu kämpfen und seine Verfügbarkeit für Donnerstagabend war ungewiss.
Als der Hinweis im Garden kam, war Kolek auf Marquettes Bank zu sehen – er saß in einem kompletten Trainingsanzug und war entschlossen, die Nacht zu verbringen.
Vor ihnen lag ein Villanova-Team, das sie bereits zweimal geschlagen hatten und am Abend zuvor gegen ein historisch schlechtes DePaul-Team bis zum Schluss angetreten waren. Sie waren auf dem Rückzug und es hätte ein leichter Sieg für die Golden Eagles werden sollen.
Aber dies war auch ein Villanova-Team, das einen Sieg brauchte, um seine schwachen Hoffnungen auf eine Bewerbung für ein NCAA-Turnier am Leben zu erhalten. Wildcats-Trainer Kyle Neptune experimentierte mit seiner Rotation, um das Fehlen von Kolek auszugleichen, und sie blieben die ganze erste Halbzeit über dabei – zugegebenermaßen, da beide Teams schreckliche Schussleistungen zeigten.
Die Wildcats und Golden Eagles erzielten in der ersten Halbzeit zusammen 34 Schüsse aus der Distanz, von denen sie insgesamt nur zehn abfeuerten. Villanova schoss 40 Prozent aus dem Feld und wurde von Stürmer Eric Dixon und seinen 13 Punkten in der ersten Halbzeit angeführt. Unterdessen hatte Marquette eher eine Gruppenleistung – mit sechs Spielern, die Körbe erzielten –, warf aber lediglich 36 Prozent ihrer Körbe zu Boden.
Kam Jones (1) führte Marquette mit 18 Punkten bei einem Overtime-Sieg über Villanova an
Villanova-Wächter TJ Bamba fährt in der ersten Halbzeit gegen Chase Ross von Marquette
Weniger als zehn Minuten vor Schluss war es keiner der beiden Mannschaften gelungen, die Schussschwäche der ersten Halbzeit zu überwinden. Beide schossen weniger als 40 Prozent aus dem Feld und nur Marquette lag auf der rechten Seite von 30 Prozent aus der Distanz. Während Spieler wie Stevie Mitchell und Kam Jones für Marquette positiv waren und Eric Dixon für Villanova der stärkste Spieler war, steckten ihre Teamkollegen größtenteils in der Mittelmäßigkeit fest.
Da keines der Teams über eine Einheit oder einen einzelnen Spieler verfügte, der der Situation gewachsen war und wirklich die Führung übernehmen konnte, blieb das Ergebnis bis zum Ende knapp. Justin Moore, der am Abend zuvor den spielentscheidenden Schuss über DePaul geschossen hatte, schaffte bei 7:07 endlich seinen ersten Schuss und brachte Villanova mit 51:50 in Führung.
Marquette übernahm bei 6:18 die Führung zurück und behielt diese, bis David Joplin von den Golden Eagles Bamba hinter dem Torbogen foulte. Bamba traf alle drei Freiwürfe und beendete das Spiel mit weniger als 1:45 Minuten Vorsprung beim Stand von 58:58.
Beide Teams tauschten Fehler aus, als die Uhr weniger als 20 Sekunden tickte. Moores Schuss auf Heroics ging daneben und der Ball ging an einen Teamkameraden vorbei, was den Golden Eagles 2,8 Sekunden vor Schluss den Ball verschaffte.
Ein wunderschön gestalteter Inbound-Spielzug fand einen Pass in Ighodaro, der ihn für Jones ablegte. Er fuhr in die Farbe und stellte es kurz vor dem Summer auf. Pandämonium. Zur Zeit.
Dann kam die Rezension. Angehaltener Atem. Ich frage mich. Zögern. Dann der Ruf: kein Korb. Am Ende von Villanova ertönt ein riesiger, vereinter Schrei. Im Laufe der Zeit.
Eric Dixon (43) führte die Wertung für Villanova mit 19 Punkten und elf Rebounds an
David Joplins Punkte in der Verlängerung gaben den Ton an und trugen Marquette über die Ziellinie
David Joplin erzielte bei Marquettes ersten beiden Ballbesitzen ein Tor, während Moore zwei Freiwürfe zum 63:60 erzielte. Novas Mark Armstrong wurde hinter dem Torbogen gefoult, versenkte aber nur zwei von der Wohltätigkeitslinie, sodass es ein Ein-Punkte-Spiel war. Hakim Hart glich mit einem einzigen Freiwurf für die Wildcats aus.
Der nächste große Schlag kam von Marquettes Chase Ross, der einen Dreier zum 66:63 bohrte. Villanova war das erste Team, bei dem ein Spieler gefoult wurde, während Tyler Burton für den Rest des Spiels seinen Platz einnahm. Joplin verfehlte seinen ersten Freiwurf, schaffte aber den zweiten und ging 55 Sekunden vor dem Ende auf vier Punkte in Führung.
Auf der anderen Seite schoss Armstrong seinen Korbleger und verkürzte den Rückstand auf zwei Punkte. Ein wütender Neptune lief über die halbe Grundlinie und schrie Schiedsrichter James Breeding an – ihm wurde jedoch kein technisches Foul auferlegt.
Ighodaro schaffte einen Turnaround-Sprung und verbesserte sich mit weniger als 15 verbleibenden Spielern wieder auf vier. Die Wildcats rannten über das Spielfeld, was zu einem verpassten Triple von Dixon und einem Foul von Bamba führte. Kam Jones trat an die Wohltätigkeitsmannschaft heran und versenkte beide, um sich einen unüberwindbaren Vorsprung von sechs Punkten zu verschaffen.
Eine überschwängliche und erschöpfte Marquette-Mannschaft freute sich nach dem Spiel auf das Duell mit den Friars – doch die Verlängerung ließ ihre Stimmung nicht trüben.
„Mann, ich wollte gerade meinem Neffen erzählen, dass ich den Gewinner des Spiels im Garten gefunden habe.“ „Tut mir leid, Neph“, sagte ein enttäuschter Jones, als er die Pressekonferenz verließ.
Während Marquette-Cheftrainer Shaka Smart ihm aus der Tür folgte, stieß er einen Satz aus, der ein Omen sein könnte: „Es gibt noch ein Morgen.“