MELBOURNE, Australien – Demonstranten in Melbourne, die am Samstag gegen Covid-Beschränkungen demonstrierten, stießen mit der Polizei zusammen, die Pfefferspray einsetzte, um sie zu zerstreuen. Mehrere Beamte seien verletzt und Hunderte Menschen festgenommen worden, teilte die Polizei mit.
Mehr als 4.000 Menschen schlossen sich dem Protest an, einer von mehreren Anti-Lockdown-Demonstrationen, die am Samstag in australischen Städten stattfanden. Demonstranten in Melbourne, von denen die meisten keine Masken zu tragen schienen, griffen Polizeilinien an, warfen Gegenstände auf Beamte und zündeten laut Nachrichtenberichten und Filmmaterial in den sozialen Medien.
Vier Beamte wurden nach Angaben der Polizei im Bundesstaat Victoria, zu dem auch Melbourne gehört, wegen Gehirnerschütterungen behandelt, einer wegen eines gebrochenen Daumens und zwei weitere wegen möglicher gebrochener Nasen. Ein weiterer Beamter wurde vor Ort wegen einer Schnittwunde am Hals behandelt.
Die Polizei sagte, es sei das erste Mal, dass Beamte gezwungen seien, „eine Reihe von nichttödlichen Optionen“ zu nutzen, um Anti-Lockdown-Demonstranten in Melbourne zu zerstreuen, wo eine Reihe von Demonstrationen gegen Beschränkungen stattgefunden haben. Die Beamten feuerten Pellets ab und setzten Pfefferspray ein.
“Obwohl einige friedliche Demonstranten anwesend waren, dachte die Mehrheit der Anwesenden an Gewalt”, sagte die Polizei in einer Erklärung.
Am frühen Samstag weitete Daniel Andrews, der Premierminister von Victoria, die seit Anfang August bestehende Sperrung von Melbourne auf den gesamten Bundesstaat aus, nachdem im regionalen Zentrum von Shepparton 17 neue Fälle entdeckt worden waren.
Auch in Melbourne wurden die Beschränkungen verschärft. Kinderbetreuung steht jetzt nur noch wichtigen Arbeitern zur Verfügung, und die Behörden empfehlen Kindern, Masken zu tragen.
Ein viel kleinerer Protest fand am Samstag in Sydney statt, dem Epizentrum des aktuellen Covid-Ausbruchs in Australien, bei dem die Delta-Variante des Virus dominant war. New South Wales, der Bundesstaat, zu dem auch Sydney gehört, meldete am Samstag 825 neue Fälle, die meisten seit Beginn der Pandemie.
Rund 250 Menschen nahmen an dem Protest in Sydney teil, weit in der Überzahl von etwa 1.500 Polizisten, die auf den Straßen patrouillierten, sagten Beamte. 47 Personen wurden festgenommen und 260 Tickets wegen Verstößen gegen Covid-Beschränkungen ausgestellt.
Die Behörden in Sydney hatten Taxis und Mitfahrdiensten daran gehindert, Menschen in das zentrale Geschäftsviertel zu bringen, um den Protest abzuwenden. Züge waren auch daran gehindert, an Bahnhöfen in der Umgebung zu halten.
„Jeder, der morgen an dem Protest teilnimmt, wird die volle Kraft der Polizei von NSW spüren“, sagte David Elliott, Polizeikommissar des Bundesstaates New South Wales, zu dem auch Sydney gehört, am Freitag. „Sie werden auch das Leben Ihrer Lieben gefährden und natürlich diese Sperrung verlängern. Du wirst alles tun, was du aufhören willst.“
Anfang dieser Woche sagte Herr Elliott, es sei „kein Zufall“, dass ein kürzlicher Anstieg der Zahl der täglichen Infektionen im Bundesstaat auf einen Anti-Lockdown-Protest vor drei Wochen folgte.
Etwa 5.000 Menschen nahmen am Samstag an einem friedlichen Protest in Brisbane teil, bei dem nach Angaben der örtlichen Polizei keine Einschränkungen gelten.