Monatelange Planung hatte zu diesem Moment geführt. Monatelanges Überreden von Designern, Models, Sponsoren und Stilbeobachtern, ihre Unterstützung – und ihr Geld – für ein bisher undenkbares Unterfangen bereitzustellen: das Beste der britischen Mode unter einem Dach zu präsentieren.
Oder besser gesagt, ein Stück Leinwand. Als ich zusah, wie die letzten Arbeiten an dem riesigen Zelt vorgenommen wurden, in dem die erste London Fashion Week stattfinden sollte, verspürte ich eine Welle von Stolz und purer Aufregung.
Ich wusste, dass einige skeptisch gewesen waren, doch als ich hinten in diesem großartigen neuen Raum stand, hoffte ich, dass dies der Beginn von etwas Unglaublichem sein würde.
Jetzt, 40 Jahre später, ist mein Wunsch in Erfüllung gegangen. Die London Fashion Week ist eine Institution, die für viele eine Selbstverständlichkeit ist. Doch damals fühlte es sich wie ein Traum an, einen zentralen Laufsteg zu haben, an dem junge britische Designer ihre innovativen Kollektionen zeigen und so die Wellen der Kreativität verbreiten konnten, die aus Londons Straßen aufstiegen.
Fashion Week-Gründerin Lynne Franks mit Designer Jean Paul Gaultier
Katharine Hamnett überraschte Margaret Thatcher 1984 mit ihrem Protest-T-Shirt mit der Aufschrift „58 % wollen kein Pershing“ (eine Anspielung auf die Stationierung von US-Raketen in Großbritannien).
Käufer aus den besten New Yorker Geschäften kamen schon seit Jahren nach London, um Stücke von unseren erwachseneren Designern zu ergattern, wie etwa dem eleganten Jean Muir, Bill Gibb und der brillanten Zandra Rhodes.
Es gab gehobene Gruppen, die in verschiedenen Park Lane-Hotels ausstellten, wo sie tagsüber gemeinsame Laufstegshows und einige eigenständige Salonveranstaltungen mit goldenem Stuhl veranstalteten.
Doch nichts hatte den Flair von Paris oder Mailand, den beiden Modehauptstädten der Welt, in denen seit Jahrzehnten Modeschauen stattfanden.
Ja, wir haben einmalige Veranstaltungen für einzelne Designer durchgeführt. Wendy Dagworthy, eine ehemalige Kundin, erinnerte mich daran, wie wir den Playboy Club in Park Lane als Veranstaltungsort der besonderen Art für ihre erste Show im Jahr 1979 ausgewählt hatten, bei der die Hasen das Frühstück servierten. Ein echtes Einzelstück!
Aber ich wollte noch viel mehr von dem Designtalent zeigen, von dem es in London nur so wimmelt.
Als Leiter der größten Mode-PR-Agentur Großbritanniens hatte ich das Gefühl, dass wir das auch könnten, wenn Paris mit seinem neuen Laufstegzelt vor dem Louvre die internationalen Medien anlocken könnte.
Zusammen mit dem Modenschauproduzenten Mikel Rosen bin ich durch die Straßen gelaufen und habe nach dem richtigen Veranstaltungsort für ein Zelt gesucht. Schließlich entschieden wir, dass die große grüne Rasenfläche vor dem Commonwealth Institute im Holland Park (heute Design Museum) ein großartiger Ort wäre, mit etwas mehr Platz im Inneren für kleinere Ausstellungen. Aber wo würden wir das Geld finden?
Kate Moss modelt 1997 für Matthew Williamson
Naomi Campbell hisst 1997 bei der Clements Ribeiro-Show die Flagge Großbritanniens
Der neu gegründete British Fashion Council, der sich aus den großen und guten Männern in Anzügen zusammensetzt, die die Branche leiten, steckte noch in den Kinderschuhen und verfügte über kein nennenswertes Budget.
Stattdessen überredete ich meinen Kunden Mohan Murjani, den Hongkonger Jeansmagnaten hinter Tommy Hilfiger und Gloria Vanderbilt, mir 20.000 Pfund für das sogenannte Murjani-Zelt auf der London Fashion Week zu geben.
Zu den jungen Designern, die mittlerweile zu Ikonen geworden sind und sich entschieden haben, bei dieser elektrisierenden ersten Fashion Week auszustellen, gehörten Wendy, Jasper Conran, Sheridan Barnett, Betty Jackson, Katharine Hamnett und BodyMap.
Es waren etwa 25 Shows geplant, und der einzige Schluckauf kam, als alle Designer um die gleichen Top-Slots drängten. Schließlich beruhigten sie sich und stimmten der Zusammenarbeit zu, wohl wissend, dass es schon ein Nervenkitzel war, überhaupt mitzumachen.
Als der große Tag endlich kam, kämpften die internationalen Modemedien um Plätze. Wir wussten, dass wir einen Erfolg vor uns hatten, als ich aufdringliche italienische Käufer von den Plätzen in der ersten Reihe verdrängen musste, die für wichtige Persönlichkeiten wie die elegante Grace Coddington der Vogue und Anna Harvey, die Lieblingsstylistin von Prinzessin Diana, reserviert waren.
Backstage herrschte Hektik, die Models kamen zu spät von einer Show zur nächsten und mussten innerhalb von Minuten verwandelt werden. Ich fühlte mich wie die Mutter aller, die herumgackerte und für jede Show meiner Kunden ein neues Outfit anzog.
Model Shalom Harlow lässt ihr Kleid bei der Alexander-McQueen-Show 1998 von Robotern besprühen
Alexander McQueens wilde Kreation aus dem Jahr 2000
Mein Team und ich mussten sicherstellen, dass die vorherigen Designer schnell einpackten, um den nächsten pünktlich hereinzulassen, und das war immer eine Herausforderung, da der Champagner geöffnet wurde, sobald jede Show zu Ende war. Aber wir haben erst am Ende der ersten Woche richtig gefeiert, da alle viel zu müde waren – ich erinnere mich, wie ich nach ein oder zwei Gläsern Wein am Tisch in Langan’s Brasserie einschlief.
Nach unseren ersten erfolgreichen Laufsteg-Saisons stimmte die damalige Premierministerin Margaret Thatcher zu, im Haus Nr. 10 regelmäßig Cocktailpartys für Käufer und Presse aus Übersee zu veranstalten. Ich erinnere mich, dass ihr Mann Denis einmal in einen heftigen Streit mit dem Designer Jeff Banks geriet. Es muss um Politik gegangen sein!
Die ikonische Aufnahme von Katharine Hamnett, die Frau Thatcher in ihrem Protest-T-Shirt mit der Aufschrift „58 % wollen kein Pershing“ (ein Hinweis auf die Stationierung von US-Raketen in Großbritannien) überrascht, wurde zu einem der meistgenutzten Nachrichtenfotos des Jahrzehnts.
Auch Prinzessin Diana stand im Vordergrund; Schließlich war sie die wichtigste Botschafterin der britischen Mode und trug normalerweise die neuesten Looks ihrer Lieblingsdesigner Catherine Walker, Bruce Oldfield und meines geliebten Freundes Jasper Conran.
Sie veranstaltete im März 1985 sogar ihre eigene Fashion Week-Party im Lancaster House. Wir waren ziemlich eingeschüchtert, als wir uns anstellten, um ihr die Hand zu schütteln und, zu unserer großen Überraschung, die Hand des jungen Prinz William, der aussah, als wäre er gerade aufgewacht und nach unten gebracht, um unserer widerspenstigen Truppe Fashionistas Hallo zu sagen.
Victoria Beckham gibt ihr Laufstegdebüt im Jahr 2000
Cara Delevingne hält einen Regenschirm in der Hand, als sie 2012 für Burberry über den Laufsteg lief
Königin Elizabeth II. mit Vogue-Redakteurin Anna Wintour bei einer Richard-Quinn-Show im Jahr 2018
Leider begann der Rasen des Commonwealth Institute nach ein paar Saisons einzustürzen, also zogen wir auf das Gelände der Duke of York Barracks am Sloane Square, dem heutigen Sitz der Saatchi Gallery, der Platz für zwei riesige Zelte, ein Café und ein Café bot Innenräume für kleinere Shows.
Mittlerweile kämpften die Paparazzi darum, die erste Reihe zu fotografieren, die zum Treffpunkt neuer junger Berühmtheiten geworden war. Wir waren alle begeistert, als wir hörten, dass Madonna 1986 zur Joseph Show auftauchen würde. Sie kam fast eine Stunde zu spät und brachte den gesamten Zeitplan der Fashion Week durcheinander, aber ohne sie konnten wir auf keinen Fall starten.
Katharine Hamnetts Show im Jahr 1986 war pure Unterhaltung: Die Sängerin Sarah Jane Morris spielte zusammen mit dem Model Marie Helvin, buddhistischen Mönchen und afrikanischen Schlagzeugern ihren Hit „Don’t Leave Me This Way“ mit den Communards. Roxy Music trug die Herrenkollektion von Wendy Dagworthy und Jerry Hall war immer Model für ihren guten Freund Antony Price. Boy George war Stammgast bei BodyMap.
Yasmin Le Bon und ihre Freundin Gayle Elliott waren jedermanns Lieblingsmodels und die angesagten amerikanischen Mädchen der Zeit, Pat Cleveland, Alva Chinn und Billie Blair, kamen vorbei, um auf dem Laufsteg aufzutreten und auf dem Weg nach Paris zu feiern.
Die London Fashion Week war aufregend, florierend und laut. Die Zelte in der King’s Road zogen vor lauter Aufregung fast ab.
Leider war die Magie dazu verdammt, nicht von Dauer zu sein. Im Oktober 1986, nach fünf Saisons und fast 100 Shows, mussten die Laufstegzelte aus branchenpolitischen Gründen auf den Parkplatz am Olympia umziehen, wo die Verkaufsausstellung für den Rest der Modebranche stattfand.
Obwohl Vivienne Westwood und Zandra Rhodes ihre Shows bereits in der wunderschönen Pillar Hall in Olympia abhielten, war die Verfügbarkeit begrenzt und viele Designer waren über den Umzug verärgert.
Im Laufe der Zeit begannen einige unserer größten Namen, darunter Vivienne und Katharine, in Paris aufzutreten; Ghost ging nach New York; John Rocha nach Mailand. Aber auch neue Namen wie Victoria Beckham und Stella McCartney tauchten auf.
Jetzt beweisen Marken von Alexander McQueen bis Burberry und einheimische Modeltalente wie Naomi Campbell und Kate Moss, was ich wusste: dass es nichts Vergleichbares zu britischer Mode gibt.
Im Vergleich zu dem Giganten, zu dem die London Fashion Week geworden ist, mögen die Zeltshows der 1980er Jahre klein erscheinen. Aber was für eine herrliche Zeit hatten wir in diesen ersten jungen, aber unvergesslichen Jahren.