Im Zuge der Pandemie berichten Millionen von Schlafstörungen. In den letzten drei Tagen haben wir Ratschläge vom beratenden Neurologen und Schlafspezialisten Professor Guy Leschziner geteilt. Schlaflosigkeit ist im Allgemeinen keine Bedrohung für die körperliche Gesundheit.
Aber das gleiche kann nicht von Schlafapnoe gesagt werden. Im letzten Teil unserer Serie konzentriert sich Professor Leschziner auf die Erkennung und Behandlung der Erkrankung …
Sich ständig müde zu fühlen, ist ein häufiges Problem – und die Liste möglicher Ursachen ist endlos: Schilddrüsenunterfunktion, Diabetes, Depression, Krebs, Schichtarbeit, Blutarmut, Kohlenmonoxidvergiftung … die Liste geht weiter.
Eine mögliche – wenn zu wenig beachtete – Erklärung ist Schlafapnoe. Während Sie schlafen, ist es ganz natürlich, dass die Muskeln in unseren Kehlwänden ein wenig nachlassen.
Bei manchen Menschen führt diese Erschlaffung jedoch dazu, dass die Atemwege kollabieren und verstopfen, was dazu führt, dass Sie laut schnarchen, wiederholt aufhören zu atmen und dann viele Male in der Nacht wach schnappen oder fast wach werden.
Sie werden wahrscheinlich nicht merken, dass Sie es tun – obwohl Ihr Partner es tun könnte – und die Gefahr besteht darin, dass diese vielen kleinen Erweckungen Auswirkungen auf Ihren ganzen Körper haben.
Sich ständig müde zu fühlen, ist ein häufiges Problem – und die Liste möglicher Ursachen ist endlos: Schilddrüsenunterfunktion, Diabetes, Depression, Krebs, Schichtarbeit, Blutarmut, Kohlenmonoxidvergiftung … die Liste geht weiter
Einer der Hauptrisikofaktoren für Schlafapnoe ist Übergewicht (besonders wenn Sie Fett um den Hals tragen). Andere Anzeichen sind Schnarchen und mehrere nächtliche Toilettengänge, da die durch jede Atempause verursachten Hormonveränderungen die Nieren dazu anregen, nachts mehr Urin zu produzieren, als sie es normalerweise tun würden.
Eine unmittelbare Folge der Schlafapnoe ist eine erhebliche Schläfrigkeit während des Tages, manchmal so stark, dass Menschen Gefahr laufen, einzuschlafen, wenn sie sich entspannen oder sogar hinter dem Steuer eines Autos sitzen: Schlafapnoe erhöht das Risiko eines Autounfalls um zwei bis drei mal.
Diese Müdigkeit macht keinen Sinn, da Sie glauben, die ganze Nacht geschlafen zu haben, aber tatsächlich wurde Ihr Schlaf mehrmals pro Stunde unterbrochen.
Und mit jeder Obstruktion und kurzen Erstickung gibt es einen Aktivitätsschub in Ihrem sympathischen Nervensystem (der Teil des Nervensystems, der die Angst-Flucht-Kampf-Reaktion antreibt), einen Anstieg der Herzfrequenz und des Blutdrucks, eine Versteifung der Arterien und ein Abfall des Sauerstoffgehalts.
Diese physiologischen Veränderungen können im Laufe der Zeit zu dauerhaft hohem Blutdruck und daraus resultierenden schwerwiegenden Problemen wie Herzerkrankungen und Schlaganfällen führen.
Es besteht auch ein Zusammenhang mit kurzfristigen kognitiven Problemen, wie der Konzentration am nächsten Tag.
Aber es kann auch ein längerfristiges Risiko für das Gehirn geben, Gedächtnisverlust oder Schlimmeres, möglicherweise Alzheimer. Und obwohl wir wissen, dass Schlafapnoe stark mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht wird, kann die Erkrankung selbst Sie dazu ermutigen, an Gewicht zuzunehmen. Wir wissen zum Beispiel, dass Schlafapnoe auch den Spiegel zweier Hormone, Leptin und Ghrelin, beeinflusst, die für die Regulierung des Appetits und des Stoffwechsels wichtig sind.
Sie werden wahrscheinlich nicht merken, dass Sie es tun – obwohl Ihr Partner es tun könnte – und die Gefahr besteht darin, dass diese vielen kleinen Erweckungen Auswirkungen auf Ihren ganzen Körper haben, schreibt Prof. Guy Leschziner
Unabhängig davon wurde auch gezeigt, dass der vorübergehende Abfall des Sauerstoffgehalts und Schlafstörungen die Reaktion des Körpers auf Insulin verringern, das Hormon, das Zucker aus dem Blutkreislauf aufnimmt, um ihn in den Zellen zu speichern – dies kann zu Insulinresistenz führen, dem ersten Schritt in der Entwicklung von Diabetes.
Es kann also sein, dass Schlafapnoe an sich die Kalorienaufnahme und die Verarbeitung dieser Kalorien erhöht, was zu einer weiteren Gewichtszunahme führt.
Glücklicherweise gibt es sehr wirksame Behandlungen, sobald die Erkrankung diagnostiziert wurde. Gewichtsabnahme hilft, und andere unmittelbarere praktische Schritte umfassen das Nichtschlafen auf dem Rücken und orale Geräte, um den Unterkiefer nach vorne zu halten und die Atemwege zu öffnen.
Die Hauptbehandlung erfolgt mit CPAP oder kontinuierlichem positivem Atemwegsdruck. Es besteht aus einer Gesichtsmaske, die an einer kleinen Maschine befestigt ist, die Druckluft auspumpt, die die Atemwege nachts während des Schlafs offen hält. Es hat sich gezeigt, dass CPAP die kognitive Funktion, Stimmung und Schläfrigkeit sowie den Blutdruck verbessert (ob es das Risiko längerfristiger Probleme wie Schlaganfall oder Herzerkrankungen senkt, ist noch nicht klar).
In jüngerer Zeit konnten Patienten mit schwerer Schlafapnoe ein elektronisches Gerät in den Nacken implantieren lassen, um den Nerv zu stimulieren, der die Zunge im Schlaf zurückzieht.
PS. Wie viel Schlaf brauchen Sie also?
Eine der Fragen, die mir so oft gestellt werden, lautet: „Wie viel Schlaf ist genug?“. Ich habe es bis zum letzten Teil meiner Serie aufgeschoben, darüber zu schreiben, denn wie Sie im Laufe der letzten drei Tage gesehen haben, lautet die Antwort: was auch immer ausreicht, damit Sie sich am nächsten Tag erfrischt fühlen. Und darum geht es bei den praktischen Schritten, einschließlich CBTi, der Therapie, die ich in der Sonntagszeitung erläutert habe – nicht darum, eine festgelegte Anzahl von Schlafstunden anzustreben.
Natürlich sind sieben bis acht Stunden die erhaltene Weisheit – aber das ist der Durchschnitt – und wer sagt, dass Sie durchschnittlich sind?
Es gibt viele Ausreißer – einige wenige Menschen können mit fünf Stunden pro Nacht gedeihen, während andere immer noch mit fast neun Stunden ununterbrochenem Schlaf zu kämpfen haben.
Nicht nur das, im Laufe des Lebens ändern sich unsere Schlafbedürfnisse. Ein Baby schläft zwei Drittel des Tages, aber im Erwachsenenalter neigen wir dazu, zwischen sechseinhalb und achteinhalb Stunden pro Nacht zu schlafen (auch dies sind nur Durchschnittswerte).
Und der Schlaf selbst hat mehrere Phasen, die wir in etwa 90-Minuten-Zyklen vier- oder fünfmal während der Nacht durchlaufen. Wenn wir einschlafen, treten wir in Phase 1 des „schläfrigen“ Schlafs ein, dann in Phase 2, bekannt als leichter Schlaf, wenn die Gehirnaktivität weiter nachlässt, wir aber immer noch leicht wachgerüttelt werden können.
Stufe 3 ist Tiefschlaf und wir treten normalerweise nach etwa 30 Minuten ein. Während dieser Phase verlangsamen sich unsere Gehirnwellen erheblich, und in dieser Phase führt der Körper Reparaturen durch, und es wird angenommen, dass das Gehirn den größten Teil seiner „Beseitigung“ von Abfallprodukten übernimmt.
Die letzte Phase, in die wir normalerweise nach etwa 60 bis 75 Minuten eintreten, ist der REM-Schlaf (Rapid Eye Movement).
Hier sehen die Gehirnwellen sehr aktiv aus – ein bisschen wie im Wachzustand – und dann neigen wir dazu, zu träumen. Als Erwachsene genießen wir in der ersten Nachthälfte mehr Tiefschlaf und in der zweiten den größten Teil des REM-Schlafs.
Als Babys verbringen wir etwa die Hälfte unseres Schlafes im REM-Schlaf, während es bei Erwachsenen 15 bis 25 Prozent sind, die allmählich abnehmen, wenn wir uns dem Alter nähern.
Der Anteil des Tiefschlafs ändert sich ebenfalls und beträgt im Erwachsenenalter etwa 15 bis 25 Prozent, nimmt jedoch bei älteren Menschen etwas ab und wird normalerweise durch Schlaf der Stufen 1 und 2 ersetzt.
Trotz alledem ist die richtige Menge Schlaf für Sie so lange, bis Sie morgens erfrischt aufwachen, sich nicht auf einen Wecker verlassen müssen, sich tagsüber nicht schläfrig fühlen oder das Gefühl haben, Schlaf nachholen zu müssen B. am Wochenende oder in der Freizeit, und sich zu einer regelmäßigen Zeit bettfertig fühlen – ohne Probleme beim Einschlafen.
Das neue Buch von Professor Guy Leschziner, The Man Who Tasted Words: A Neurologist Explores the Strange And Verbring World Of Our Senses, erscheint am 3. Februar (Simon & Schuster, £16,99). Einen exklusiven Auszug finden Sie in der Good Health nächste Woche.
Sein zweites Buch, The Secret World of Sleep, ist bei Simon & Schuster erschienen (8,99 £).