WASHINGTON (AP) – Kurz nachdem letzten Monat in Ohio ein Zug entgleist und giftige Chemikalien vergossen hatte, begannen anonyme pro-russische Konten, irreführende Behauptungen und antiamerikanische Propaganda darüber auf Twitter zu verbreiten, indem sie das neue Verifizierungssystem von Elon Musk nutzten, um ihre Reichweite beim Erstellen zu erweitern die Illusion der Glaubwürdigkeit.
Die Berichte, in denen Kreml-Gespräche zu unzähligen Themen nachgeplappert wurden, behaupteten ohne Beweise, dass die Behörden in Ohio über die wahren Auswirkungen der Chemikalienpest gelogen hätten. Die Berichte verbreiteten angstauslösende Posts, die legitime Bedenken hinsichtlich Umweltverschmutzung und gesundheitlicher Auswirkungen ausnutzten, und verglichen die Reaktion auf die Entgleisung mit Amerikas Unterstützung für die Ukraine nach ihrer Invasion durch Russland.
Einige der von den pro-russischen Berichten vorgebrachten Behauptungen waren nachweislich falsch, wie zum Beispiel die Behauptung, dass die Nachrichtenmedien die Katastrophe vertuscht hätten oder dass Umweltwissenschaftler, die zum Standort gereist seien, bei einem Flugzeugabsturz getötet worden seien. Aber die meisten waren eher spekulativ und anscheinend darauf ausgelegt, Angst oder Misstrauen zu schüren. Beispiele hierfür sind unbestätigte Karten, die eine weit verbreitete Umweltverschmutzung zeigen, Beiträge, die eine Zunahme tödlicher Krebserkrankungen vorhersagen, und andere über unbestätigtes Massensterben von Tieren.
„Biden bietet der Ukraine Lebensmittel, Wasser, Medizin, Unterkunft, Rentenzahlungen und Sozialleistungen an! Ohio zuerst! Bieten Sie an und liefern Sie nach Ohio!“ hat einen der Pro-Moskau-Accounts gepostet, der 25.000 Follower hat und einen anonymen Standort und ein Profilfoto eines Hundes enthält. Twitter verlieh dem Account im Januar ein blaues Häkchen.
Die Berichte, die regelmäßig Anti-US-Propaganda verbreiten, zeigen, wie leicht autoritäre Staaten und Amerikaner, die bereit sind, ihre Propaganda zu verbreiten, Social-Media-Plattformen wie Twitter nutzen können, um den innerstaatlichen Diskurs zu steuern.
Die Konten wurden von Reset identifiziert, einer in London ansässigen gemeinnützigen Organisation, die die Auswirkungen sozialer Medien auf die Demokratie untersucht, und mit The Associated Press geteilt. Felix Kartte, Senior Advisor bei Reset, sagte, die Ergebnisse des Berichts deuten darauf hin, dass Twitter Russland erlaubt, seine Plattform wie ein Megaphon zu nutzen.
„Da niemand in der Produktsicherheitsabteilung von Twitter zu Hause ist, wird sich Russland weiterhin in US-Wahlen und Demokratien auf der ganzen Welt einmischen“, sagte Kartte.
Twitter hat nicht auf Nachrichten geantwortet, in denen um einen Kommentar zu dieser Geschichte gebeten wurde.
Gene J. Puskar über Associated Press
Die Entgleisung von 38 Wagen in der Nähe von East Palestine, Ohio, setzte giftige Chemikalien in die Atmosphäre frei, was zu einer nationalen Debatte über Eisenbahnsicherheit und Umweltvorschriften führte und gleichzeitig Ängste vor vergiftetem Trinkwasser und vergifteter Luft schürte.
Die Katastrophe war ein großes Thema in den sozialen Medien mit Millionen von Erwähnungen auf Plattformen wie Facebook und Twitter, so eine Analyse des in San Francisco ansässigen Medienaufklärungsunternehmens Zignal Labs, das im Auftrag von AP eine Studie durchführte.
Anfangs erhielt die Entgleisung online wenig Aufmerksamkeit, aber die Erwähnungen nahmen stetig zu und erreichten zwei Wochen nach dem Vorfall ihren Höhepunkt, fand Zignal, eine Zeitverzögerung, die pro-russischen Stimmen Zeit gab, zu versuchen, das Gespräch zu gestalten.
Die von den Forschern von Reset identifizierten Konten erhielten einen zusätzlichen Schub von Twitter selbst in Form eines blauen Häkchens. Bevor Musk letztes Jahr Twitter kaufte, kennzeichneten die Häkchen Konten, die von verifizierten Benutzern, oft Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Prominenten oder Journalisten, betrieben wurden. Es wurde auf einer Plattform, die für Bots und Spam-Konten bekannt ist, als Authentizitätsmerkmal angesehen.
Musk beendete dieses System und ersetzte es durch Twitter Blue, das Benutzern gegeben wird, die 8 US-Dollar pro Monat zahlen und eine Telefonnummer angeben. Die Nutzer von Twitter Blue stimmen zu, sich nicht an Täuschung zu beteiligen und sind es auch erforderlich um ein Profilbild und einen Namen zu posten. Aber es gibt keine Regel, dass sie ihre eigenen verwenden.
Im Rahmen des Programms können Twitter Blue-Nutzer längere Tweets und Videos schreiben und versenden. Ihre Antworten erhalten auch bei anderen Posts eine höhere Priorität.
Der AP hat mehrere der im Bericht von Reset aufgeführten Konten kontaktiert. Als Antwort schickte einer der Accounts eine Zwei-Wort-Nachricht, bevor er den AP-Reporter auf Twitter blockierte: „Halt die Klappe.“
Gene J. Puskar über Associated Press
Während Forscher Hinweise entdeckten, die darauf hindeuten, dass einige der Konten mit koordinierten Bemühungen russischer Desinformationsagenturen in Verbindung stehen, waren andere Amerikaner, was zeigt, dass der Kreml nicht immer bezahlen muss, um seine Botschaft zu verbreiten.
Ein Konto, bekannt als Truth Puke, ist mit einer gleichnamigen Website verbunden, die sich an Konservative in den Vereinigten Staaten richtet. Truth Puke repostet regelmäßig russische Staatsmedien; RT, früher bekannt als Russia Today, ist eine ihrer Lieblingsgruppen für Reposts, fand Reset. Ein vom Konto gepostetes Video enthält die Bemerkungen von Ex-Präsident Donald Trump über die Zugentgleisung, komplett mit russischen Untertiteln.
In einer Antwort auf Fragen von AP sagte Truth Puke, dass es darauf abzielt, ein „breites Spektrum an Ansichten“ zu bieten, und war überrascht, als Verbreiter russischer Propaganda bezeichnet zu werden, obwohl der Account solches Material stark verwendet. Auf die Frage nach dem Video mit russischen Untertiteln sagte Truth Puke, dass es der Zweckmäßigkeit halber die russischsprachige Version des Trump-Videos verwendet habe.
„Wir können Ihnen versichern, dass dies nicht in russischer propagandistischer Absicht geschah, wir veröffentlichen Dinge einfach so schnell, wie wir sie finden“, sagte das Unternehmen.
Andere Konten prahlen mit ihrer Liebe zu Russland. Ein Konto veröffentlichte am Donnerstag eine bizarre Behauptung, dass die USA humanitäre Hilfsgüter für Erdbeben stehlen, die von China an Syrien gespendet wurden. Das Konto hat 60.000 Follower und ist nach der Region Ukraine als Donbass Devushka bekannt.
Ein anderer pro-russischer Account versuchte kürzlich, online einen Streit mit dem Verteidigungsministerium der Ukraine anzuzetteln, indem er Fotos von Dokumenten veröffentlichte, von denen behauptet wurde, dass sie von der Wagner-Gruppe stammen, einem privaten Militärunternehmen im Besitz von Jewgeni Prigoschin, einem wichtigen Verbündeten Putins. Prigozhin betreibt Trollfarmen, die in der Vergangenheit US-Nutzer von sozialen Medien ins Visier genommen haben. Im vergangenen Herbst prahlte er mit seinen Bemühungen, sich in die amerikanische Demokratie einzumischen.
Ein separater Twitter-Account, der behauptet, Wagner zu repräsentieren, nutzt die Seite aktiv, um Kämpfer zu rekrutieren.
„Meine Herren, wir haben uns eingemischt, mischen uns ein und werden uns einmischen“, sagte Prigozhin im vergangenen Herbst am Vorabend der Zwischenwahlen 2022 in den USA sagte damals.