Aufgewachsen in einem armen Dorf in Burkina Faso spielte Francis Kéré nicht mit den anderen Jungs Fußball. Er half beim Reparieren von Häusern.
Nachdem er ein Stipendium an einer Berufsschule für Tischlerei in Deutschland gewonnen und die Architekturschule an der Technischen Universität Berlin besucht hatte, beeilte sich Kéré nicht, in ein renommiertes Unternehmen einzusteigen. Als Architekturstudent hatte er das Geld für den Bau einer Grundschule in seiner Heimatstadt Gando aufgebracht, mit Bauhilfe von Anwohnern, die Pläne dafür in den Sand gezeichnet hatten.
Und selbst nachdem er auf Ausstellungen wie dem Serpentine Pavilion in London und der Biennale in Venedig internationale Anerkennung erlangt hat, hat Kéré seine Aufmerksamkeit immer wieder auf seine Heimat gerichtet.
Es ist diese Hingabe, die Gemeinschaft, aus der er kam, zu erheben, die Kéré, 56, geholfen hat, den Pritzker-Preis zu erhalten, die höchste Auszeichnung der Architektur, die am Dienstag bekannt gegeben wurde.
„Seine Gebäude für und mit Gemeinschaften sind direkt von diesen Gemeinschaften – in ihrer Herstellung, ihren Materialien, ihren Programmen und ihrem einzigartigen Charakter“, sagte die Jury in ihrer Begründung. „Sie sind an den Boden gebunden, auf dem sie sitzen, und an die Menschen, die darin sitzen. Sie haben Präsenz ohne Vorwand und eine von Anmut geprägte Wirkung.“
Kéré sagte in einem Telefoninterview, dass er von der Pritzker-Anerkennung bewegt war – er sagte, er habe geweint – und dass er überrascht war, die Aufmerksamkeit der Jury auf sich gezogen zu haben.
„Ich glaube es immer noch nicht“, sagte er. „Ich habe diese Arbeit in der Architektur vorangetrieben, um meinem Volk qualitativ hochwertige Architektur zu bieten.“
Diese Arbeit hat die Form von Schulen, Bibliotheken, Gesundheitszentren und öffentlichen Räumen angenommen – oft in unterversorgten Gebieten, in denen Kéré das Beste aus begrenzten Ressourcen macht und auf westafrikanische Traditionen zurückgreift. Seine Projekte konzentrieren sich auf Afrika, darunter Benin, Burkina Faso, Mali, Togo, Kenia, Mosambik und Sudan.
Da für seine Grundschule in Gando (2001) keine Klimaanlage vorhanden war, verwendete Kéré zementverstärkte Ziegel und ein erhöhtes, überhängendes Dach, um den Bedingungen extremer Hitze und schlechter Beleuchtung entgegenzuwirken.
Dieses Projekt erhöhte die Schülerschaft der Schule von 120 auf 700 und führte zu Kérés Entwurf für Lehrerwohnungen (2004), einen Anbau (2008) und eine Bibliothek (2019). Letztes Jahr kürte das T Magazine die Grundschule zu einem der 25 bedeutendsten Gebäude, die nach dem Zweiten Weltkrieg gebaut wurden.
In ähnlicher Weise nutzte Kéré die Kühlwirkung von Bruchsteinen und gestapelten Türmen, um den Klimatisierungsbedarf des Startup Lions Campus in Turkana, Kenia, einem Informations- und Kommunikationstechnologiekomplex, der 2021 fertiggestellt wurde, zu minimieren.
„Francis Kéré ist wegweisende Architektur – nachhaltig für die Erde und ihre Bewohner – in Ländern mit extremer Knappheit“, sagte Tom Pritzker, Vorsitzender der Hyatt Foundation, die den Preis sponsert, in einer Erklärung. „Er ist gleichermaßen Architekt und Diener, der das Leben und die Erfahrungen unzähliger Bürger in einer manchmal vergessenen Region der Welt verbessert.“
Bei den Materialien arbeitet Kéré mit dem, was vorhanden ist, sei es Holz, Ziegel oder Lehm. „Ich werde auf Einfachheit und Modularität drängen“, sagte er. „Ich versuche, so effizient wie möglich zu sein, kleine Dinge zu bauen, die sich leicht zusammenfügen lassen und etwas Ganzheitliches schaffen.“
„Ich liebe Holz – es beruhigt“, fügte er hinzu. „All dieses Material erdet dich.“
Kéré wuchs in Burkina Faso auf, wo seine Eltern Bauern waren, und sagte, die heißen Klassenzimmer hätten ihn dazu gebracht, Zimmermann zu lernen und eines Tages bessere Gebäude bauen zu können.
Während seines Studiums in Deutschland lieferte Kéré nachts Zeitungen aus, um Geld nach Hause schicken zu können.
„Ich nutzte meine Zeit, um durch Berlin zu reisen, um zu sehen, wie Gebäude in der vorindustriellen Zeit gebaut wurden“, sagte Kéré, „weil dies die Technik ist, die meinem Volk helfen würde.“
Noch während seines Studiums gründete Kéré 1998 die Kéré Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die den Bewohnern von Gando durch Projektentwicklung, Partnerschaften und Fundraising dient.
2005 gründete er Kéré Architecture in Berlin. Seine auf 21 Mitarbeiter angewachsene Praxis hat derzeit ihren Sitz in München. Zu den bedeutenden Werken gehören auch sein Xylem-Pavillon im Tippet Rise Art Center in Montana (2019); der Nationalpark von Mali (2010); und in Burkina Faso das Léo Doctors’ Housing (2019) und das Opera Village (Phase I, 2010).
„Er arbeitet in marginalisierten Ländern, die mit Zwängen und Widrigkeiten behaftet sind, wo Architektur und Infrastruktur fehlen“, sagte Pritzker in seinen Pressematerialien. „Der Ausdruck seiner Werke übersteigt den Wert eines Gebäudes selbst.“
Kéré sagte, er gehe jedes Projekt aus der Perspektive seiner Kunden an und versuche, ihre Ziele und Bedürfnisse zu verstehen. „Ich fange an zu sagen: ‚Okay, was muss ich geben? Warum kommt diese Person zu mir?’“, sagte Kéré. „Ich nehme mir Zeit, um zuzuhören. Ich höre zu, um wirklich zu sehen, was diese Person dazu gebracht hat, zu mir zu kommen, wenn die Welt voller Architekten ist.“
Die Arbeit in Westafrika kann erhebliche Herausforderungen mit sich bringen. Die Nationalversammlung von Burkina Faso, für die Kéré ein pyramidenförmiges Gebäude mit Ausstellungsräumen und Innenhöfen entwarf, ist wegen politischer Unsicherheit ins Stocken geraten.
Die Arbeit in verarmten Gegenden erfordert Fähigkeiten, die über das Design hinausgehen, sagte Kéré, nämlich Geduld. „Du hast Stromknappheit, du hast das Internet, das ständig kaputt ist – du musst leidenschaftlich sein und an das Projekt glauben“, sagte er. „Ich achte darauf, dass ich nicht frustriert bin, wenn ich mir vorstelle, Architektur auf eine andere Art und Weise zu machen, die nicht sehr schnell geht.“
Kérés Projekte sind nicht nur zweckmäßig; Sie können auch eine Skurrilität und Gelassenheit haben. Für das kalifornische Musikfestival von Coachella im Jahr 2019 hüllte er 12 Türme in farbenfrohe dreieckige Bildschirme.
Für seine Benga Riverside School in Mosambik (2018) gestaltete er die Wände mit kleinen wiederkehrenden Hohlräumen, „um Licht und Transparenz zu ermöglichen, Vertrauensgefühle bei den Schülern hervorzurufen“, heißt es in dem Preis.
Die Wände seines Center for Health and Social Welfare (2014) weisen ein Muster aus gerahmten Fenstern in unterschiedlichen Höhen auf, die malerische Ausblicke auf die Landschaft „für jeden“, so die Pritzker-Jury, „vom stehenden Arzt bis zum sitzenden Besucher“ bieten ein liegender Patient.
Kérés starke Affinität zu seinem Heimatland beeinflusst seine Praxis – er bezieht sich auf lokale Symbole wie den Affenbrotbaum oder den Palaverbaum; ein traditionelles blaues Boubou-Kleidungsstück, das er als Kind trug.
Er möchte, dass die Gemeinschaft nicht nur an der Schaffung von Architektur teilnimmt, sagte Kéré, sondern sich mit ihr verbindet und sich transportiert fühlt.
„Sie bekommen mehr als ein Gebäude“, fügte Kéré hinzu. „Sie lassen sich inspirieren.“