LONDON (AP) — Prinz Harrys Das Telefon wurde von Journalisten und Privatdetektiven gehackt, die für den Daily Mirror arbeiteten und in seine Privatsphäre eindrangen, indem sie ihn rechtswidrig ausspionierten, urteilte ein Richter am Freitag und bescherte dem entfremdeten König einen historischen Sieg, der mit der Familientradition brach und es mit der britischen Presse aufnahm.
Telefon-Hacking war bei den Zeitungen der Mirror Group „weit verbreitet und üblich“, und die Führungskräfte der Zeitungen vertuschten es, sagte Richter Timothy Fancourt in seinem 386-seitigen Urteil, das vor dem Obersten Gerichtshof gefällt wurde.
Die Zeitungen wurden verurteilt, dem Herzog von Sussex 140.000 Pfund (180.000 US-Dollar) zu zahlen, weil sie in 15 der 33 im Prozess untersuchten Zeitungsartikel rechtswidrige Informationen gesammelt hatten.
Harry sagte, das Urteil sei „rechtfertigend und bestätigend“ und sollte als Warnung für andere Nachrichtenmedien dienen, die ähnliche Praktiken anwandten, eine offensichtliche Anspielung auf zwei Boulevardverlage, denen bevorstehende Gerichtsverfahren wegen nahezu identischer Anschuldigungen bevorstehen.
„Heute ist ein großartiger Tag für die Wahrheit und die Rechenschaftspflicht“, sagte Harry in einer Erklärung, die sein Anwalt außerhalb des Gerichts verlas. „Mir wurde gesagt, dass man sich verbrennen wird, wenn man Drachen tötet. Aber angesichts des heutigen Sieges und der Wichtigkeit, das Notwendige für eine freie und ehrliche Presse zu tun, ist es ein lohnender Preis. Die Mission geht weiter.“
Fancourt gewährte dem Herzog Schadensersatz für die erlittene Not und einen weiteren Betrag, um „den besonderen Schmerz und das Gefühl der Empörung widerzuspiegeln“, da zwei Direktoren von Trinity Mirror von der Aktivität wussten und sie nicht stoppten.
„Sie haben die Augen vor dem Geschehen verschlossen und es förmlich verschwiegen“, sagte Fancourt. „Wäre das illegale Verhalten gestoppt worden, hätte der Missbrauch der privaten Informationen des Herzogs viel früher ein Ende gefunden.“
Harry, 39, der entfremdete jüngere Sohn von König Charles III., hatte im Rahmen eines Kreuzzugs gegen die britischen Medien 440.000 Pfund (560.000 US-Dollar) gefordert, um der langjährigen Abneigung seiner Familie gegen Rechtsstreitigkeiten entgegenzuwirken und ihn zum ersten hochrangigen Mitglied der königlichen Familie zu machen in über einem Jahrhundert vor Gericht aussagen.
Sein zweitägiger Auftritt im Zeugenstand im Juni löste ein Spektakel aus, als er Vorwürfe erhob, dass die Mirror Group Journalisten beschäftigt habe, die Sprachnachrichten abgehört und Privatdetektive angeheuert hätten, um mithilfe von Täuschung und rechtswidrigen Mitteln mehr über ihn, andere Familienmitglieder und Mitarbeiter zu erfahren.
„Ich glaube, dass Telefon-Hacking damals in mindestens drei Zeitungen in industriellem Ausmaß stattfand“, behauptete Harry im Obersten Gerichtshof. „Das steht außer Zweifel.“
Aber Harry hatte selbst kaum Beweise, um seine Behauptungen zu stützen.
Der Anwalt des „Mirror“ zeigte ihm Beispiele für Geschichten, die denen entsprachen, die zuvor in konkurrierenden Zeitungen veröffentlicht worden waren, und sogar Geschichten, die aus dem Buckingham Palace stammten, und in einem Fall eine Geschichte aus einem Interview, das der Prinz selbst anlässlich seines 18. Geburtstags gegeben hatte.
Harry betonte immer wieder, dass die Zeitungen auf keinen Fall rechtmäßig an die Öffentlichkeit hätten gelangen können.
Der Richter sagte, Harry neige in seiner Aussage dazu, „anzunehmen, dass alles, was veröffentlicht wurde, das Produkt des Abhörens von Voicemails war, weil Telefon-Hacking zu dieser Zeit in der Mirror Group weit verbreitet war.“
Fancourt sagte, die Mirror Group sei „nicht für alle rechtswidrigen Aktivitäten der Presse gegen den Herzog verantwortlich“, stellte jedoch fest, dass sie seine Nachrichten bereits im Jahr 2003 abgehört hatte und als die Zeitungen von 2006 bis 2011 „umfangreich“ gehackt wurden.
Die Mirror Group begrüßte das Urteil, da es die „notwendige Klarheit schafft, um über die Ereignisse, die vor vielen Jahren stattgefunden haben, voranzukommen“, sagte Vorstandsvorsitzender Jim Mullen.
„Wo historisches Fehlverhalten passiert ist, entschuldigen wir uns vorbehaltlos, haben die volle Verantwortung übernommen und eine angemessene Entschädigung gezahlt“, sagte Mullen in einer Erklärung.
Rechtsanwältin Philippa Dempster, die nicht an dem Fall beteiligt war, sagte, Hunderte von Menschen, über die vor Jahrzehnten Artikel geschrieben wurden, die private Informationen aus fragwürdigen Quellen enthielten, könnten nun dazu inspiriert werden, eine Klage gegen die Zeitungen einzureichen.
„Dies ist ein bahnbrechender Sieg für die Datenschutzrechte des Einzelnen und markiert eine weitere klare Linie für Pressestandards“, sagte Dempster. „Es zeigt, dass die Gerichte bereit sind, in die Vergangenheit zurückzublicken, Beweise zu sichten und diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die die sogenannten ‚dunklen Künste‘ der Presse praktiziert haben.“
Der Fall ist der erste von drei Klagen Harry hat gegen die Boulevardzeitungen Klage wegen Vorwürfen des Telefon-Hackings oder einer Form der rechtswidrigen Informationsbeschaffung eingereicht. Sie bilden die vorderste Angriffslinie für seine Lebensaufgabe, die Medien zu reformieren.
Harrys Streit mit den Nachrichtenmedien ist tiefgreifend und wird durchgehend zitiert seine Memoiren „Spare“. Er macht Paparazzi für den Autounfall verantwortlich, bei dem seine Mutter, Prinzessin Diana, ums Leben kam, und sagte: Einbrüche von Journalisten führte ihn und seine Frau Meghan dazu Verlasse das königliche Leben für die USA im Jahr 2020.
Harry behauptete, dass die Mirror Group illegale Mittel eingesetzt habe, um fast 150 Geschichten über sein frühes Leben zwischen 1996 und 2010 zu produzieren, darunter seine Romanzen, Verletzungen und seinen angeblichen Drogenkonsum. Die Berichterstattung habe große Betroffenheit hervorgerufen, sagte er in teilweise emotionalen Aussagen, sei aber schwer zu beweisen, weil die Zeitungen Aufzeichnungen vernichtet hätten.
Von den 33 Artikeln, die im Mittelpunkt des Prozesses standen, bestritt Mirror bei 28 die Verwendung rechtswidriger Berichterstattungsmethoden und gab bei den übrigen fünf keine Eingeständnisse ab.
Fancourt wies zuvor Harrys Hacking-Vorwürfe gegen den Herausgeber von The Sun zurück. Er erlaubt Harry und dem Schauspieler Hugh Grant, der ähnliche Behauptungen aufgestellt hat, vor Gericht zu gehen, weil ihm vorgeworfen wird, dass Journalisten der News Group Newspapers andere rechtswidrige Methoden genutzt hätten, um sie auszuspionieren.
Ein anderer Richter gab Harry kürzlich grünes Licht für ein ähnliches Verfahren gegen den Herausgeber der Daily Mail und wies die Bemühungen der Zeitung, die Klage abzuweisen, zurück. Harry wird in diesem Rechtsstreit von Elton John, den Schauspielern Elizabeth Hurley, Sadie Frost und anderen unterstützt.
Anwalt Michael Gardner, der nicht in den Fall verwickelt war, sagte, das Urteil werde die Aufmerksamkeit anderer Verlage auf sich ziehen, die vor Gericht stehen, insbesondere nachdem der Richter Vorgesetzte angerufen hatte, die sich der rechtswidrigen Aktivitäten bewusst waren.
„Insgesamt werden die Medienorganisationen, die Harry immer noch verklagt, besorgt sein, dass dies ihm Auftrieb geben und seine Entschlossenheit stärken wird, sie zu verfolgen“, sagte Gardner. „In dem Maße, in dem Harrys andere Fälle Personen aus anderen Mediengruppen betreffen könnten, wird es hier eindeutig Bedenken geben.“
Das Abhören von Telefonen durch britische Zeitungen reicht mehr als zwei Jahrzehnte zurück, in eine Zeit, in der unethische Journalisten eine einfache Methode nutzten, um die Nummern von Mitgliedern des Königshauses, von Prominenten, Politikern und Sportstars anzurufen und, wenn sie aufgefordert wurden, eine Nachricht zu hinterlassen, Standardpasswörter eingab, um sie abzuhören Voicemails.
Die Praxis brach 2011 zu einem regelrechten Skandal aus, als bekannt wurde, dass Rupert Murdochs „News of the World“ Nachrichten eines ermordeten Mädchens, Verwandter verstorbener britischer Soldaten und Opfer eines Bombenanschlags abgefangen hatte. Murdoch schloss die Zeitung.
Später stellte sich heraus, dass die Zeitungen aufdringlichere Methoden wie das Abhören von Telefonen, Hausabhörungen und die Beschaffung von Fluginformationen und Krankenakten eingesetzt hatten.
Mirror Group Newspapers gab an, im Laufe der Jahre in anderen Telefon-Hacking-Klagen mehr als 100 Millionen Pfund (128 Millionen US-Dollar) gezahlt zu haben, bestritt jedoch, im Fall Harrys ein Fehlverhalten begangen zu haben. Es hieß, es habe legitime Meldemethoden genutzt, um an Informationen über den Prinzen zu gelangen.
Zu Beginn des Prozesses entschuldigte sich die Mirror Group „vorbehaltlos“ für einen Fall, als sie zugab, einen Privatdetektiv für eine Geschichte über Harrys Party in einem Nachtclub im Februar 2004 engagiert zu haben. Obwohl der Artikel mit der Überschrift „Sex am Strand mit Harry, Da er nicht zu den im Prozess umstrittenen Personen gehörte, sagte die Mirror Group, dass ihm eine Entschädigung in Höhe von 500 Pfund (637 US-Dollar) zu zahlen sei.
Harry brachte den Fall zusammen mit drei anderen Klägern ein, darunter zwei Mitgliedern der am längsten laufenden britischen TV-Seifenoper „Coronation Street“.
Der Richter stellte fest, dass alle berechtigte Ansprüche hatten, verwarf jedoch die Klagen der Schauspielerin Nikki Sanderson und Fiona Wightman, der ehemaligen Frau des Komikers Paul Whitehouse, weil sie zu spät eingereicht worden waren. Er verlieh dem Schauspieler Michael Turner 31.000 Pfund (40.000 US-Dollar).
Der Prozess war ein Testverfahren gegen die Mirror Group und das Urteil könnte das Ergebnis der Hackerangriffe beeinflussen, die im Nachlass des verstorbenen Sängers George Michael, des ehemaligen Girls Aloud-Mitglieds Cheryl und des ehemaligen Fußballspielers Ian Wright erhoben wurden.
Auch Harrys Fall ist nicht gelöst. Er könnte eine zusätzliche Entschädigung für die verbleibenden 115 Artikel erhalten, die im Prozess nicht geprüft wurden.
Der Richter forderte die Parteien auf, sich darüber zu einigen, andernfalls müssten sie erneut vor Gericht gehen.