Prinz Harry gewann am Freitag seine historische Klage wegen Telefon-Hacking gegen den Herausgeber des Daily Mirror und erhielt mehr als 140.000 Pfund (180.000 US-Dollar) in der ersten von mehreren Klagen gegen britische Boulevardzeitungen, die in seinen Kämpfen mit der Presse vor Gericht stehen.
Richter Timothy Fancourt vom Obersten Gerichtshof stellte fest, dass Telefon-Hacking bei Mirror Group Newspapers über viele Jahre hinweg „weit verbreitet und gewohnheitsmäßig“ war und private Ermittler „ein integraler Bestandteil des Systems“ waren, um rechtswidrig Informationen über Harry und seine Mitarbeiter zu sammeln. Er sagte, dass die Führungskräfte der Zeitungen von der Praxis wussten und sie vertuschten.
Fancourt stellte fest, dass die Zeitungen in die Privatsphäre des Herzogs von Sussex eingedrungen waren, indem sie rechtswidrige Informationsbeschaffung nutzten, um 15 der 33 im Prozess untersuchten Zeitungsartikel als repräsentative Auswahl von fast 150 von Harry zitierten zu produzieren.
Harry sagte, das Urteil sei „rechtfertigend und bestätigend“ und sollte als Warnung für andere Nachrichtenmedien dienen, die ähnliche Praktiken anwandten, eine offensichtliche Anspielung auf zwei Boulevardverlage, denen bevorstehende Gerichtsverfahren wegen nahezu identischer Anschuldigungen bevorstehen.
„Heute ist ein großartiger Tag für die Wahrheit und die Rechenschaftspflicht“, sagte Harry in einer Erklärung, die sein Anwalt außerhalb des Gerichts verlas. „Mir wurde gesagt, dass man sich verbrennen wird, wenn man Drachen tötet. Aber angesichts des heutigen Sieges und der Wichtigkeit, das Notwendige für eine freie und ehrliche Presse zu tun, ist es ein lohnender Preis. Die Mission geht weiter.“
Fancourt sprach dem Herzog Schadensersatz für die erlittene Not zu und einen weiteren Betrag für erhöhten Schadensersatz, um „den besonderen Schmerz und das Gefühl der Empörung widerzuspiegeln“ über die Tatsache, dass zwei Direktoren von Trinity Mirror von der Aktivität wussten und sie nicht stoppten.
„Stattdessen haben sie die Augen vor dem Geschehen verschlossen und es förmlich verschwiegen“, sagte Fancourt. „Wäre das illegale Verhalten gestoppt worden, hätte der Missbrauch der privaten Informationen des Herzogs viel früher ein Ende gefunden.“
Harry, der entfremdete jüngere Sohn von König Karl III., hatte im Rahmen eines Kreuzzugs gegen die britischen Medien 440.000 Pfund (560.000 US-Dollar) gefordert, um der langjährigen Abneigung seiner Familie gegen Rechtsstreitigkeiten entgegenzuwirken und ihn zum ersten hochrangigen Mitglied der königlichen Familie zu machen, das vor Gericht aussagte in mehr als einem Jahrhundert.
Sein Auftritt im Zeugenstand an zwei Tagen im Juni löste ein Spektakel aus, als er Vorwürfe erhob, dass Mirror Group Newspapers Journalisten beschäftigt habe, die Sprachnachrichten abgehört und Privatdetektive angeheuert hätten, um mit Täuschung und rechtswidrigen Mitteln mehr über ihn und andere Familienmitglieder zu erfahren.
„Ich glaube, dass Telefon-Hacking damals in mindestens drei Zeitungen in industriellem Ausmaß stattfand“, behauptete Harry vor dem Obersten Gerichtshof. „Das steht außer Zweifel.“
Harry neigte in seiner Aussage dazu, „anzunehmen, dass alles, was veröffentlicht wurde, das Produkt des Abfangens von Voicemails war“, was nicht der Fall sei, sagte der Richter. Er sagte, die Mirror Group sei „nicht für alle gegen den Herzog gerichteten rechtswidrigen Aktivitäten verantwortlich.“
Die Mirror Group begrüßte das Urteil, da es „die nötige Klarheit schafft, um über die Ereignisse, die vor vielen Jahren stattgefunden haben, voranzukommen“.
„Für das historische Fehlverhalten entschuldigen wir uns vorbehaltlos, haben die volle Verantwortung übernommen und eine angemessene Entschädigung gezahlt“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens.
Der Fall ist die erste von drei Klagen, die Harry gegen die Boulevardzeitungen wegen Vorwürfen des Telefon-Hackings oder einer Form der unrechtmäßigen Informationsbeschaffung vor Gericht eingereicht hat. Sie bilden die vorderste Angriffslinie für seine Lebensaufgabe, die Medien zu reformieren.
Harrys Streit mit den Nachrichtenmedien ist tiefgreifend und wird in seinen Memoiren „Spare“ immer wieder zitiert. Er macht Paparazzi für den Autounfall verantwortlich, bei dem seine Mutter, Prinzessin Diana, ums Leben kam, und er sagte, das Eindringen von Journalisten habe ihn und seine Frau Meghan dazu veranlasst, das königliche Leben im Jahr 2020 in Richtung USA zu verlassen.
Harry behauptete, dass Mirror Group Newspapers ungesetzliche Mittel eingesetzt habe, um fast 150 Geschichten über sein frühes Leben zwischen 1996 und 2010 zu produzieren, darunter seine Romanzen, Verletzungen und seinen angeblichen Drogenkonsum. Die Berichterstattung verursachte große emotionale Belastung, sagte er, sei aber schwer zu beweisen, weil die Zeitungen Aufzeichnungen vernichteten.
Von den 33 Artikeln, die im Mittelpunkt des Prozesses standen, bestritt Mirror bei 28 die Verwendung rechtswidriger Berichterstattungsmethoden und gab bei den übrigen fünf keine Eingeständnisse ab.
Fancourt wies zuvor Harrys Hacking-Vorwürfe gegen den Herausgeber der Sun zurück. Er erlaubt Harry und dem Schauspieler Hugh Grant, der ähnliche Behauptungen hegt, den Prozess wegen der Vorwürfe, dass Journalisten der News Group Newspapers andere rechtswidrige Methoden genutzt hätten, um sie auszuspionieren.
Ein anderer Richter gab Harry kürzlich grünes Licht für ein ähnliches Verfahren gegen den Herausgeber der Daily Mail und wies die Bemühungen der Zeitung, die Klage abzuweisen, zurück.
Das Abhören von Telefonen durch britische Zeitungen reicht mehr als zwei Jahrzehnte zurück, in eine Zeit, in der unethische Journalisten eine einfache Methode nutzten, um die Nummern von Mitgliedern des Königshauses, von Prominenten, Politikern und Sportstars anzurufen und, wenn sie aufgefordert wurden, eine Nachricht zu hinterlassen, Standardpasswörter eingab, um sie abzuhören Voicemails.
Die Praxis brach 2011 zu einem regelrechten Skandal aus, als bekannt wurde, dass Rupert Murdochs „News of the World“ Nachrichten eines ermordeten Mädchens, Verwandter verstorbener britischer Soldaten und Opfer eines Bombenanschlags abgefangen hatte. Murdoch schloss die Zeitung.
Später stellte sich heraus, dass die Zeitungen aufdringlichere Methoden wie das Abhören von Telefonen, Hausabhörungen und die Beschaffung von Fluginformationen und Krankenakten eingesetzt hatten.
Mirror Group Newspapers gab an, im Laufe der Jahre in anderen Telefon-Hacking-Klagen mehr als 100 Millionen Pfund (128 Millionen US-Dollar) gezahlt zu haben, bestritt jedoch, im Fall Harrys ein Fehlverhalten begangen zu haben. Es hieß, es habe legitime Meldemethoden genutzt, um an Informationen über den Prinzen zu gelangen.
In einem Fall entschuldigte sich die Mirror Group „vorbehaltlos“ für die Beauftragung eines Privatdetektivs für eine Story über Harrys Party in einem Nachtclub im Februar 2004. Obwohl der Artikel mit der Überschrift „Sex am Strand mit Harry“ nicht zu den strittigen Artikeln gehörte Während des Prozesses sagte die Mirror Group, dass ihm eine Entschädigung in Höhe von 500 Pfund (637 US-Dollar) gezahlt werden sollte.