Prinz Harry hat seinen jüngsten Gerichtsstreit gegen The Sun gewonnen, da es dem Verlag nicht gelungen ist, einen möglichen umfassenden Prozess vor dem Obersten Gerichtshof wegen unrechtmäßiger Informationsbeschaffungsansprüche abzuwehren.
Der 39-jährige Herzog von Sussex behauptet, er sei ins Visier von Journalisten und Privatdetektiven geraten, die für News Group Newspapers (NGN) arbeiteten. Sein Verfahren gehört zu den 42 laufenden Verfahren gegen den Verleger, wobei im Januar nächsten Jahres eine vollständige Verhandlung über einige der Ansprüche – zu denen auch Harry gehören könnte – stattfinden soll.
Bei einer Anhörung Anfang dieser Woche forderte NGN einen Richter auf, stattdessen in diesem Monat ein Vorverfahren abzuhalten, das in seinem Umfang enger wäre, um zu entscheiden, ob die Klagen gegen das Gericht zu spät und außerhalb der gesetzlichen Frist eingereicht wurden.
Der Herausgeber hat zuvor bestritten, dass bei The Sun rechtswidrige Aktivitäten stattgefunden hätten.
In einem Urteil vom Freitag wies Richter Fancourt den Antrag von NGN ab, was bedeutet, dass in einigen Fällen in acht Monaten ein Gerichtsverfahren eingeleitet wird, wenn sie nicht bis dahin außergerichtlich geklärt werden.
Der Richter sagte, es bestehe ein „eindeutig erhebliches Risiko“, dass ein Vorverfahren „die Gesamtkosten in die Höhe treibt und ein vollständiges Verfahren um bis zu zwei Jahre verzögert“. „Das ist unbefriedigend“, sagte er.
Bei einer Anhörung am Mittwoch sagten Anwälte von NGN, das Gericht solle zunächst feststellen, ob diejenigen, die Klagen einreichen, sechs Jahre vor der Geltendmachung ihres Anspruchs hätten wissen können, dass sie einen „lohnenden“ Anspruch hatten.
Anthony Hudson KC von NGN sagte, dass die Vorwürfe, mit denen er konfrontiert war, zwischen acht und 29 Jahre vor Beginn der Klagen entstanden seien – wobei der erste Bericht angeblich im Jahr 1993 stattfand.
Das Gericht teilte mit, dass es sich hierbei um Vorwürfe des Telefon-Hackings, der Offenlegung von Informationen, der Inanspruchnahme privater Ermittler, Einbrüche und Abhörversuche handele.
Ein Gerichtsverfahren zur Zeitfrage hätte nicht alle Einzelheiten der Vorwürfe geklärt, mit denen NGN konfrontiert ist, und hätte zu der Feststellung führen können, dass einige Ansprüche „verjährt“ sind und daher abgewiesen wurden.
Die Anwälte von NGN argumentierten, dieser Ansatz sei die „effizienteste“ Art der Fallbearbeitung und könne eine Einigung „fördern“. Das Rechtsteam von Harry und anderen sagte jedoch, dass dies „äußerst störend und nachteilig“ sei und zu „erheblichen Verzögerungen“ führen würde.
Herr Richter Fancourt sagte, der Antrag von NGN sei „spät“ gekommen und wies darauf hin, dass die Kläger schon seit November 2022 mit einem Gerichtsverfahren gerechnet hätten.
Der Richter sagte, ein engerer erster Prozess könnte zu „verschwendeten“ Anwaltskosten führen, Berufungen auslösen, die einen umfassenderen Prozess verzögern, und keinen Einfluss darauf haben, ob Fälle beigelegt werden oder nicht.
Er sagte, es habe „zu wenige Vorteile, die ordnungsgemäße Vorbereitung“ des Prozesses im Januar 2025 aufzugeben, bei dem die Frage nach dem Zeitpunkt der Klageerhebung trotzdem eine Rolle spielen werde.
Bei der Anhörung am Mittwoch wurde mitgeteilt, dass der Herzog von Sussex aufgrund des Risikos hoher Rechtskosten möglicherweise gezwungen sein könnte, seine Klage gegen NGN beizulegen.
David Sherborne, der Harry und andere vertritt, sagte, der Herzog sei „den gleichen Problemen ausgesetzt“ wie die Schauspielerin Sienna Miller und der Schauspieler Hugh Grant, die beide zuvor sagten, dass die Anwaltskosten zur Beilegung ihrer Fälle beigetragen hätten.
Herr Grant sagte, Anwälte hätten ihm gesagt, er riskiere, für Kosten in Höhe von 10 Millionen Pfund haftbar gemacht zu werden, selbst wenn er in einem Verfahren erfolgreich sei.
Dem Gericht wurde außerdem mitgeteilt, dass NGN in mehr als 1.600 Rechtsstreitigkeiten im Rahmen des langwierigen Telefon-Hacking-Rechtsstreits eine außergerichtliche Einigung erzielt hat.
Ein Sprecher von NGN sagte Anfang dieser Woche: „Im Jahr 2011 entschuldigte sich NGN vorbehaltlos bei den Opfern des Abhörens von Voicemails durch News of the World.“ Seitdem zahlt NGN finanziellen Schadensersatz an berechtigte Anspruchsberechtigte.
„Während wir das Ende des Rechtsstreits erreichen, zieht NGN einen Schlussstrich unter strittigen Angelegenheiten, von denen einige mehr als 20 Jahre zurückliegen. In einigen Fällen war es für beide Parteien wirtschaftlich sinnvoll, vor dem Gerichtsverfahren eine Einigung zu erzielen, um eine Lösung in der Angelegenheit herbeizuführen.
„Es gibt immer noch eine Reihe umstrittener Ansprüche, die vor den Zivilgerichten verhandelt werden, von denen einige darauf abzielen, The Sun einzubeziehen. The Sun übernimmt keine Haftung und gibt keine Zugeständnisse zu den Vorwürfen.
„Ein Richter hat kürzlich entschieden, dass Teile der Klage von Herrn Grant verspätet waren, und wir haben uns darauf geeinigt, den Rest des Falles beizulegen.
„Dies geschah ohne Anerkennung einer Haftung. Es liegt im finanziellen Interesse beider Parteien, nicht zu einem kostspieligen Verfahren zu gelangen.“