Als Prince 2016 starb, hinterließ er eine Fülle von Aufzeichnungen. Jeder Künstler kreiert Musik, die nie das Licht der Welt erblickt, wahrscheinlich weil sie noch nicht fertig ist oder einem bestimmten Standard nicht entspricht, aber Prince würde scheinbar alles aufgeben – abgeschlossene Dinge, interessante Dinge, gute Dinge – aus einer Laune heraus . Er bewahrte seinen Cache mit unveröffentlichter Musik in einem Tresor unter seinem Paisley Park-Komplex in einem Vorort von Minneapolis auf. (Der Tresor war jahrelang eine Legende, bis seine Existenz nach Princes Tod bestätigt wurde.) In einer Geschichte enthüllte der Saxophonist Eric Leeds, dass er ein ganzes Album für Prince sequenziert hatte, das „die größte Sache der Welt in Princes Kopf“ war. für etwa drei Tage. Dann wurde Prince gelangweilt und stellte es zurück. Das Gewölbe ist das, was von diesen unzähligen beendeten Sitzungen übrig geblieben ist – Überbleibsel der produktiven und anspruchsvollen Gewohnheiten eines scharfsinnigen Genies.
Der Inhalt des Tresors wird von Michael Howe beaufsichtigt, einem ehemaligen Plattenlabel-Manager und Prince-Kollegen, der den Archivierungsprozess auf Wunsch von Princes Nachlass leitet, der bis vor kurzem von Princes sechs Geschwistern geführt wurde; die als Testamentsvollstrecker beauftragte Bank Comerica; und Troy Carter, der ehemalige Spotify-Manager, der zum Berater wurde. Frühere Veröffentlichungen umfassen die Demo-Anthologie „Piano & a Microphone 1983“; „Originals“ aus dem Jahr 2019, das die Prince-Versionen von Songs verpackte, die er für andere Künstler geschrieben hatte; und Neuauflagen klassischer Alben wie „Sign o’ the Times“. Viele der Tresorveröffentlichungen waren beeindruckend, und der offene Wasserhahn war für Prince-Fans ein Segen. Aber mit der Ausgrabung von „Welcome 2 America“, einem 2010 von Prince begrabenen Album, stellen sich neue Fragen darüber, wie man Musik am besten veröffentlicht, die der Künstler nicht selbst veröffentlicht hat.
Princes „Welcome 2 America“ ist die Musik der politischen und religiösen Erneuerung. Obwohl es nicht immer eine Botschaft ist (nur Prince konnte einen Platz für einen Song namens „When She Comes“ auf einer solchen Platte finden), besteht der Hauptzweck des Albums darin, eine wirklich freie Nation unter Gott und unter einem Groove in dieser Reihenfolge darzustellen. Der Ton ist gleichzeitig anklagend und erhebend und fordert den Hörer auf, die amerikanische Hegemonie herauszufordern und etwas Besseres zu konzipieren – etwas Geheiligtes. „Wenn Sie bereit sind für eine brandneue Nation / Wenn Sie bereit für eine neue Situation sind / Sagen Sie es“, singt ein Chor auf „Yes“. Das Album legt Dogmen beiseite und erschließt Spiritualität als Kraftspender. Unterstützt von Mitgliedern seiner revolvierenden Band, der New Power Generation – dem Bassisten Tal Wilkenfeld; der Schlagzeuger Chris Coleman; der Keyboarder Morris Hayes; und die Sänger Liv Warfield, Shelby J. und Elisa Fiorillo – diese Jams sind gezügelt, anspruchslos und beschwingt. Es ist schwer zu verstehen, warum diese Tracks ins Regal gestellt wurden. Kein Zweifel: „Welcome 2 America“ ist ein überzeugendes Gesamtwerk, das markanteste Prince-Album seit „3121“ aus dem Jahr 2006.
Im Jahr 2010, als Prince die Songs aufnahm, die zu „Welcome 2 America“ wurden, sah er eine Orwellsche Zukunft in Sicht, aber er war der Meinung, dass der Glaube ein Heilmittel sein könnte. Auf dem Album arbeitet er weiter an seinen Gedanken zu Datafizierung, Massenüberwachung und Wahrheit. Der Eröffnungstrack bietet eine unverblümte Analyse der Technologie als Portal für Fehlinformationen; die gesprochenen Rassereien des Titelsongs weisen auf Big Techs Verstärkung von Rassismus und Klassismus hin. Aber Prince legt mehr Wert darauf, einen alternativen Kurs für die standhaften Gläubigen in menschlicher Verbindung zu finden, als auf die Vorahnungen des Weltuntergangs. Die Musik ist straffer Funkrock mit R. & B. angehaucht. Viele Songs leuchten in der Aussicht auf hellere Tage. Prince singt von friedlicher Revolution, und obwohl in diesen Liedern weder textlich noch musikalisch etwas Revolutionäres passiert, schüren sie Überzeugungskraft und fühlen sich manchmal vorausschauend. Tracks wie „1000 Light Years from Here“ und der Abschluss „One Day We Will All B Free“ wirken optimistisch, egal wie weit von der erwähnten Erlösung entfernt scheint.
Als ich jedoch „Welcome 2 America“ hörte, fühlte sich dieser Optimismus etwas fehl am Platz an. Prince hatte kein Testament, als er starb. Jeder Akt, der mit seiner Musik aufgeführt wird, geschieht ohne seine Erlaubnis. Sogar die Leute, die ihn gut zu kennen schienen, sprechen von ihm als Geheimnis. Wer kann dann sagen, dass sie eine Ahnung davon haben, was er mit seinen Liedern machen würde? Vor kurzem wurde es noch komplizierter: Ungefähr zu der Zeit, als „Welcome 2 America“ veröffentlicht wurde, wurde bekannt, dass viele von Princes Geschwistern Buyouts vom unabhängigen Musikverlag und Talentmanagement-Unternehmen Primary Wave erhalten hatten, was ihm den größten Anteil an Princes Nachlass verschaffte . Während seines Lebens sprach Prince über Eigentum, Autonomie und Kontrolle. Er wollte nicht, dass Zwischenhändler Anteile an seinen Streaming-Einnahmen übernehmen; er änderte seinen Namen in eine Glyphe, teilweise aus Protest gegen einen seiner Ansicht nach beschwerlichen Plattenvertrag. Die Infrastruktur, die von Prince im Tod profitiert, ist diejenige, die er in „Welcome 2 America“ kritisiert.
Wenn die Sänger singen: „Fünfundzwanzigtausend, wie es kostenlos verkauft wird / Scheint neben der Armut viel zu sein / Wie viel willst du wirklich / Für all die Beats?“ auf „Running Game (Son of a Slave Master)“, das Parallelen zwischen Sklaverei und Ausbeutung durch die Musikindustrie zieht, eine Haltung, die Prince vor seinem Tod deutlich gemacht hat, wird es schwieriger, dieses Album zu hören. Prince war sehr genau darüber, welche Musik er veröffentlichte und wie er sie veröffentlichte; Die Entscheidungen, ein Album ins Regal zu stellen und einen Anteil des Tresors an einen Verleger zu verkaufen, widersprechen diesem Geist. „Man legt Dinge in einen Tresor, um sie zu schützen“, argumentierte Shelby J. kürzlich, aber man legt auch Dinge in einen Tresor, um sie zu versiegeln, um sie vor Eingriffen von außen zu schützen. In diesem Sinne fühlt sich „Welcome 2 America“ sowohl wie ein kostbares Geschenk als auch wie ein Verrat an.
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