Bei einem Treffen mit russischen Medienvertretern hinter verschlossenen Türen präsentierte sich Präsident Wladimir W. Putin am Dienstagabend als ein Anführer, der die Dinge selbst in die Hand nahm, und vertiefte sich in die Geschäftsverträge Jewgeni W. Prigoschins mit dem russischen Verteidigungsministerium, so eine Person, die dort anwesend war.
Die Person, der Zeitungsredakteur Konstantin Remchukov, sagte, Herr Putin habe sich auch so dargestellt, als sei er während des 24-Stunden-Aufstands von Herrn Prigozhin, dem Anführer der paramilitärischen Gruppe Wagner, am vergangenen Wochenende voll engagiert gewesen.
„Putin sagte, er habe während des Aufstands keine Minute geschlafen“, sagte Herr Remtschukow in einem Telefoninterview aus Moskau. Nach der Rebellion, sagte er, habe sich Herr Putin anscheinend auf die wirtschaftlichen Motive konzentriert, die Herrn Prigoschin leiten: „Er ist tief in die Zahlen der Prigoschin-Verträge und der Geldflüsse vertieft.“
Diese Details aus Putins Treffen mit kriegsbefürwortenden Bloggern und russischen Medienchefs im Kreml zeigen, wie der russische Präsident in die Offensive geht, um dem Gefühl entgegenzuwirken, dass die Ereignisse vom Wochenende zeigten, dass er die Kontrolle verliere. Der Fokus auf die Finanzgeschäfte von Herrn Prigoschin ermöglichte es Herrn Putin, den Handlungsstrang von der wahrgenommenen Bedrohung seiner Führung abzulenken und Herrn Prigoschins kurzlebige Meuterei als persönliche Beschwerde über Geld darzustellen.
Herr Putin deutete an, dass die Mitarbeiter des Söldnerhäuptlings in der Regierung und anderswo dennoch mit Konsequenzen rechnen müssten, auch wenn er Herrn Prigoschin und seinen Kämpfern erlaubte, im benachbarten Weißrussland Zuflucht zu finden. Mehrere kriegsfreundliche russische Blogs berichteten diese Woche, dass die Behörden gegen Militärangehörige mit Verbindungen zu Herrn Prigozhin ermitteln, diese Berichte konnten jedoch nicht unabhängig bestätigt werden.
Das Problem für Herrn Putin besteht darin, dass Herr Prigozhin ein Netz von Verbindungen tief in die herrschende Elite Russlands aufgebaut hat, angefangen als er in den 1990er Jahren in St. Petersburg Spitzenrestaurants betrieb und Bankette veranstaltete.
Herr Putin selbst deutete in seinen öffentlichen Äußerungen am Dienstag auf die Tiefe von Herrn Prigoschins Verbindungen zur Regierung hin und sagte, dass Herr Prigoschin, ein Gastronomiemagnat, im vergangenen Jahr etwa eine Milliarde US-Dollar durch militärische Catering-Verträge verdient habe, und dass die Regierung hatte eine weitere Milliarde Dollar ausgegeben, um seine Söldner zu finanzieren.
Herr Remtschukow sagte, dass Herr Putin in der Sitzung hinter verschlossenen Türen am Dienstagabend auf dieses Thema zurückgekommen sei und dass es offensichtlich sei, dass Herr Putin „versuchte, den gesamten wirtschaftlichen Hintergrund“ der finanziellen Vereinbarungen Herrn Prigoschins mit der Regierung herauszufinden.
Am Mittwoch versuchte Herr Putin zu zeigen, dass er zur Tagesordnung übergehen würde. Er flog in die südrussische Region Dagestan, um über den Inlandstourismus zu sprechen, lobte den Ausbau der lokalen Brandy-Industrie und erwähnte laut Kreml-Protokoll den Aufstand vom Wochenende nicht.
Aber zurück in Moskau, wo die Art von Putins längerfristiger Reaktion auf die Rebellion unklar war, bemühten sich Mitglieder der russischen Elite immer noch darum, ihre Loyalität zu demonstrieren und frühere Verbindungen zu Herrn Prigozhin zu verleugnen.
„Es ist eine äußerst komplizierte Frage“, wer für seine Verbindungen zu Herrn Prigozhin bestraft werden soll, sagte Oleg Matveychev, Mitglied des russischen Parlaments und langjähriger kremlfreundlicher politischer Berater.
Ins Visier genommen würden nicht diejenigen, die nur „irgendwo mit Prigoschin abgebildet“ seien, sagte er in einem Telefoninterview, sondern diejenigen, die „ihn aktiv gedeckt haben, dies aktiv weiterhin tun und aktiv gegen die Politik des Präsidenten arbeiten“.
Herr Matveychev gab zu, vor etwa einem Jahrzehnt mit Herrn Prigozhin und seiner Internet-„Trollfarm“ zusammengearbeitet zu haben, sagte jedoch, er habe die Partnerschaft beendet, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass Herr Prigozhin seiner Ansicht nach eine „psychisch instabile Person“ sei.
Bei der Frage, wer für die Rebellion von Herrn Prigozhin bestraft wird, steht viel auf dem Spiel, vor allem weil man annimmt, dass einige der wichtigsten Verbündeten und Sympathisanten von Herrn Prigozhin dem Militär angehören. Herr Remtschukow sagte, es gebe in Moskau heftige Spekulationen über das Schicksal von Sergej Surowikin, einem hochrangigen General, den Herr Prigoschin öffentlich gelobt hatte. Die New York Times berichtete am Dienstag, dass amerikanische Beamte davon ausgehen, dass General Surowikin im Voraus von der Rebellion wusste.
„Ich denke, sie werden fragen, warum er geschwiegen hat“ und sich vor dem Aufstand nicht gegen Herrn Prigoschin ausgesprochen habe, sagte Herr Remtschukow über General Surowikin. „Gab es irgendwelche Interessen, gab es einen Zusammenhang?“ Am Mittwoch bezeichnete Dmitri S. Peskow, der Sprecher des Kremls, den Bericht der Times als „Spekulationen“, dementierte jedoch weder die Berichterstattung noch drückte er irgendeine Unterstützung für den General aus, was jedoch nicht der Fall war Ich habe von ihm gehört, seit er letzten Freitagabend in einem Video die Rebellen zum Rücktritt aufforderte.
Aber die Verbindungen von Herrn Prigozhin reichen auch weit über das Militär hinaus. Nach einer Karriere im Schatten entwickelte sich Herr Prigozhin im letzten Jahr zu einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, indem er sich als hartnäckiger Söldnerführer präsentierte, der weitaus effektiver ist als das traditionelle Militär. Er geißelte und verunglimpfte regelmäßig Militärführer wie den russischen Verteidigungsminister Sergej K. Schoigu.
Im letzten Jahr stürzten sich kremlfreundliche Persönlichkeiten, die ihren patriotischen Glauben unter Beweis stellen wollten, auf den Zug von Herrn Prigozhin.
Der Sohn von Dmitri S. Peskow, dem Sprecher des Kremls, prahlte damit, dass er sich einer Artillerieeinheit der Wagner-Gruppe von Herrn Prigoschin angeschlossen und eine Medaille „für Mut“ erhalten habe. Der Vorsitzende einer Partei im russischen Parlament, Sergej Mironow, gestellt mit einem Vorschlaghammer, der mit den Wagner-Insignien – einem Haufen Totenköpfe – und einem handgezeichneten Smiley verziert ist.
Der Vorschlaghammer wurde letztes Jahr zum Markenzeichen von Herrn Prigozhin, nachdem er seinen Einsatz bei der grausamen Hinrichtung eines Wagner-Kämpfers, der sich der Ukraine ergeben hatte, befürwortete.
„Vielen Dank an Jewgeni Prigoschin für das Geschenk“, Herr Mironow schrieb auf Twitter im Januar. „Das ist ein nützliches Instrument.“
Doch am Dienstag hatte sich Herr Mironow zu einem Bollwerk gegen die Rebellion von Herrn Prigoschin entwickelt. Er forderte eine Untersuchung dessen, was seiner Meinung nach eine „Reihe von VIPs – Beamten und Beamten“ war, die während Wagners verkürztem Marsch in Richtung Moskau am Samstag vom Privatjet-Terminal des Moskauer Flughafens Wnukowo aus strömten, um das Land zu verlassen.
„Das ist eine fünfte Kolonne!“ schrieb er in den sozialen Medien, ohne Namen zu nennen. „Vaterlandsverräter!“
Es stellte sich auch die Frage, wer sich während der Rebellion für Herrn Putin eingesetzt hatte und wer geschwiegen hatte. In Moskau veröffentlichte der Politologe Michail Winogradow im sozialen Netzwerk Telegram eine, wie er es nannte, „Eid-Bewertung“, die auf die Minute genau katalogisierte, zu welcher Zeit am Samstag mehr als 80 Regionalgouverneure Russlands eine Unterstützungsbotschaft für Herrn Putin veröffentlichten. falls ja – und listete die 21 auf, die überhaupt keine derartigen Nachrichten gepostet haben.
Herr Winogradow sagte in einem Interview, dass es ein Fehler wäre, aus seiner Bewertung ernsthafte Schlussfolgerungen zu ziehen, aber Herr Matveychev, der Abgeordnete des Parlaments, sagte, er fände die Liste aufschlussreich.
„Ich habe einen Blick darauf geworfen und daraus Schlussfolgerungen gezogen“, sagte Herr Matveychev, „dass eine Person, sagen wir mal, unzuverlässig ist und sich beim nächsten Mal möglicherweise anders verhält.“
Herr Matveychev betonte, dass der abgebrochene Aufstand positiv für Russland sei, weil sein Scheitern „das Image der Behörden stärkt“ und als „Impfstoff“ gegen künftige Aufstände wirkt. Und Herr Remtschukow, der Zeitungsredakteur, sagte, dass er trotz seiner Prognose vom Sonntag, dass Herr Putin im nächsten Jahr möglicherweise nicht für eine Wiederwahl kandidieren werde, weil die Rebellion sein Image geschädigt habe, gesehen habe, wie sich die mit dem Moskauer Kreml verbundene Elite um Herrn Putin gekümmert habe. Putins Seite, der Stärke signalisieren will.
„Putin konzentriert sich jetzt ganz darauf, den Eliten die Botschaft zu übermitteln, dass ich Sie beschützen kann“, sagte Remtschukow. „Jetzt wird es meiner Meinung nach einige sehr energische Maßnahmen geben, um dies zu zeigen, denn seine ganze Logik besteht darin, zu zeigen, dass dies nichts als Verrat war.“
Aber andere sahen in der Herausforderung von Herrn Prigoschin ein Problem für Herrn Putin, insbesondere da sich der Krieg hinzieht und Mitglieder der Elite versuchen, sich gegenseitig die Schuld für Rückschläge an der Front zu geben.
„Dies ist ein Signal dafür, dass das Regierungssystem den Kriegsstress nicht gut bewältigt“, sagte der Moskauer Analyst Winogradow. „Vor allem nicht in den letzten zwei Monaten, als alle auf eine erfolgreiche ukrainische Gegenoffensive warteten und sich darauf vorbereiteten, gegeneinander vorzugehen – und selbst der ausbleibende Erfolg änderte daran nichts.“
Für die russische Öffentlichkeit und die militärische Basis sind die Nachwirkungen des Aufstands ein Moment des Schleuderns mit der Wagner-Truppe von Herrn Prigozhin – die Russlands einzigen jüngsten Erfolg auf dem Schlachtfeld erzielt hatte und von Kriegsbefürwortern und Bloggern gefeiert wurde Staatsmedien – als Verräter umgestaltet.
Leonid Iwaschow, ein pensionierter hochrangiger russischer General, der sich gegen den Krieg ausgesprochen hat, aber in Russland geblieben ist, fasste die übergeordnete Frage, die über der Gesellschaft und dem Militär liegt, folgendermaßen zusammen: „Was ist los?“
„Viele können nicht verstehen, was die Regierung eigentlich will“, sagte General Ivashov in einem Telefoninterview. „Die erste Frage ist: Was passiert im Land und in der Armee?“