KRANJ, Slowenien – Die Staats- und Regierungschefs der EU haben den Mittwoch damit verbracht, aufstrebende Mitglieder zu drängen, demokratische Reformen zu beschleunigen – bevor sie unangenehme Fragen zur Aushöhlung der Pressefreiheit in ihren eigenen Reihen stellten.
Die europäischen Staatschefs hatten sich in Slowenien zu einem Gipfel über den Westbalkan versammelt, einem Territorium aus sechs Nationen, die eines Tages der EU beitreten wollen. Aber es war das Gastland, das wegen seiner eigenen angeblichen Versäumnisse, die demokratischen Prinzipien der EU zu wahren, ins Rampenlicht geriet.
An der Seite des slowenischen Premierministers Janez Janša wurden Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und Ratspräsident Charles Michel über das Schicksal der slowenischen Presseagentur (STA) herausgefordert, die nach Angaben der Mitarbeiter kurz vor dem finanziellen Zusammenbruch steht, weil die Regierung des Landes sich geweigert hat, gesetzlich vorgeschriebene staatliche Förderung zur Verfügung stellen.
Mehrere lokale Journalisten erschienen bei der Abschlusspressekonferenz des Gipfels in T-Shirts, die eine Solidaritätsbotschaft mit der STA zeigten. Einer konfrontierte die drei Anführer.
„Eine der wichtigsten Bedingungen für die Erweiterung der EU auf den Westbalkan ist die Achtung der Rechtsstaatlichkeit“, sagte die slowenische Fernsehreporterin Helena Milinkovič. „Welche Botschaft sendet die Europäische Union jetzt an den Westbalkan?“
Für Janša, einen Rechtspopulisten, dessen Regierung derzeit die rotierende EU-Ratspräsidentschaft innehat, sprach die Frage für sein zunehmend umstrittenes Verhältnis zur Presse. Der slowenische Staatschef wurde beschuldigt, Hass gegen Sloweniens öffentliche Medien geschürt zu haben, und einmal verwiesen an die STA als “nationale Schande”.
Für die Staats- und Regierungschefs der EU unterstrich die Frage ihren eigenen Kampf um den Schutz von Journalisten und Medienpluralismus in einigen ihrer eigenen Länder.
Am Ende erzeugte die Situation einen seltsamen geteilten Bildschirm. Einerseits verteidigte Janša den Umgang seiner Regierung mit der STA. Andererseits kritisierte von der Leyen es. Beide sprachen, als stünde der andere Anführer nicht nur wenige Meter entfernt.
„Das sind interne Spiele gegen die Regierung“, beharrte Janša von seinem Podium aus.
„Wir haben wiederholt unsere ernsthaften Bedenken hinsichtlich der fehlenden Finanzierung der slowenischen Presseagentur geäußert“, sagte von der Leyen von ihr. Die Finanzierung, betonte sie, sei „wichtig für die Unabhängigkeit“.
Die Pattsituation hat slowenische Journalisten frustriert. Die STA hat ihre Gelder seit 279 Tagen nicht erhalten. Der Direktor der Agentur trat letzte Woche zurück.
„Das Land, das dem Rat der Europäischen Union vorsitzt, hält sich im Grunde nicht an das Prinzip der Rechtsstaatlichkeit“, sagte Mihael Šuštaršič, Journalist bei der STA.
„Wo ist die hohe moralische Grundlage der Europäischen Union, von den Kandidatenländern zu verlangen, hohe Prinzipien in den Bereichen Rechtsstaatlichkeit, Demokratie und Pressefreiheit umzusetzen?“ er sagte. “Wo ist die hohe moralische Grundlage, wenn der Vorsitzende das tut, was er mit einem seiner öffentlichen Medien tut?”
Die slowenische Regierung behauptet seit langem, dass die Fragen rund um die STA nichts mit der Pressefreiheit zu tun haben.
Angesprochen auf die Vorwürfe, der anhaltende Mangel an STA-Mitteln sei politisch motiviert, sagte der Direktor des Kommunikationsbüros der Regierung, Uroš Urbanija, in einer E-Mail, dass die Agentur „unabhängig“ arbeite und „keinen Vertrag mit dem Government Communication Office für dieses Jahr.”
„Bei der Ausgabe der slowenischen Presseagentur geht es nicht um ihre redaktionelle Politik“, fügte er hinzu.
Die Europäische Kommission hat sich jedoch dafür entschieden, die STA zu verteidigen – zumindest rhetorisch.
Im vergangenen Monat richtete die Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, Věra Jourová, einen Brief an den slowenischen Kulturminister Vasko Simoniti, in dem sie die Bedenken von Berlaymont darlegte.
„Wir verstehen, dass es nach slowenischem Recht die Pflicht der slowenischen Regierung ist, die Unabhängigkeit und die angemessene Finanzierung des von STA erbrachten öffentlichen Dienstes zu gewährleisten, und dies wurde kürzlich vom slowenischen Obersten Gericht bestätigt“, schrieb Jourová in der Brief, gesehen von POLITICO.
Das Schreiben beschwor die slowenische Regierung, der STA ihre Finanzierung zu gewähren.
„Deshalb ist es wichtig, dass die Mitgliedstaaten keine Versuche unternehmen, direkten oder indirekten Druck auf die Medien auszuüben, auch indem sie die notwendige Finanzierung zurückhalten“, schrieb Jourová. „In diesem Zusammenhang fordern wir Sie dringend auf, eine schnelle Lösung zu finden, um STA so zu finanzieren, dass seine Unabhängigkeit vollständig gewahrt wird.“
Der Brief ist Teil einer umfassenderen Anstrengung der Europäischen Kommission zum Schutz von Journalisten innerhalb der EU.
Im September hat die Kommission unverbindliche Empfehlungen zur Mediensicherheit für alle EU-Länder vorgelegt. Von der Leyen hat auch geschworen, einen neuen Vorschlag vorzulegen, der als Medienfreiheitsgesetz bezeichnet wird, mit dem Ziel, die Unabhängigkeit der Medien innerhalb des Blocks besser zu schützen.