Prepaid-Zählerkunden könnten unwissentlich die Schulden eines Vormieters abbezahlen, der in der von ihnen bewohnten Immobilie lebte. Prepaid-Zähler haben in den letzten Wochen in der Presse an Bekanntheit gewonnen, nachdem Energieunternehmen entlarvt wurden, weil sie sie gewaltsam in Häusern gefährdeter Personen installiert hatten. Sie sind ein Energiezahlungsmechanismus, bei dem der Kunde sie jedes Mal mit Guthaben aufladen muss, wenn sie zur Neige gehen.
Aus diesem Grund verwenden Energieunternehmen sie, wenn Kunden mit ihren Rechnungen in Verzug geraten, um sicherzustellen, dass die Menschen nicht die Energie verbrauchen, für die sie nicht bezahlt haben.
Diese Zahlungsoption ist jedoch in der Regel teurer, da rund ein Drittel derjenigen mit Zählern laut Wohltätigkeitsorganisationen für Kraftstoffarmut als gefährdet eingestuft werden. Aber zu allem Überfluss könnten Kunden in einer Zeit, in der die Energierechnungen bereits auf Rekordhöhen steigen, sogar mehr bezahlen, als sie sollten.
Malka Townshend ist Mitbegründerin des Datenunternehmens Sagacit. Zuvor arbeitete sie auch im Abrechnungs- und Schuldenmanagement für das Energieunternehmen EO.N.
Sie sagte gegenüber Express.co.uk: „Was passiert, ist, dass Versorgungsunternehmen Prepaid-Zähler in Immobilien auf zwei Arten installieren. Entweder wurden sie gebeten, die Zähler zu installieren, da es sich um einen Vermieter handeln könnte, der eine Studentenunterkunft besitzt und bei einer Kurzzeitvermietung keine Rechnung haben möchte und ähnliches.
„Und dann gibt es gewaltsam eingebaute Vorauszahlungszähler, die auftreten, wenn ein Unternehmen einen Zähler gewaltsam angebracht hat, weil in den Räumlichkeiten eine Schuld besteht.
„In diesen Szenarien sind die Zähler so kalibriert, dass sie Geld von zukünftigen Energiekosten abziehen, aber auch eine Schuld zurückzahlen. Der Zähler wird also mit einer etwas höheren Rate kalibriert, um jede Woche, jeden Monat oder Tag einen bestimmten Betrag zurückzuzahlen, um diese Schulden zu begleichen .“
Aber anstatt dass die Person die Schuld tatsächlich begleicht, kann etwas zutiefst Ungerechtes Einzug halten.
Frau Townshed erklärte: „Was passieren kann, ist, dass die Person aus der Immobilie ausziehen kann, während die Schulden noch auf dem zurückzuzahlenden Zähler kalibriert sind.
„Vielleicht informieren sie ihren Energieversorger nicht über ihren Umzug. Wenn eine neue Person einzieht, findet sie dort den Vorauszahlungszähler und denkt: “Richtig, ich muss diesen Zähler aufladen.”
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„Wenn diese Person mit dem Aufladen des Zählers beginnt und den Energieversorger nicht benachrichtigt, dass sie eingezogen ist, wird dieser Zähler nicht neu kalibriert.“
Sie forderte Mieter, die gerade in eine neue Immobilie eingezogen sind, dringend auf, ihren Energieversorger zu informieren, da sie sonst riskieren, die Schulden eines anderen zu begleichen.
Frau Townshed sagte: „Es ist wirklich im besten Interesse des Einzelnen, sich immer noch an den Anbieter zu wenden, der den Zähler installiert hat, um ihm mitzuteilen, dass er eingezogen ist und den Zähler übernommen hat, damit er eine neue Beziehung beginnen kann. Wenn sie das nicht tun, weiß der Energieversorger nicht, dass sie umgezogen sind, und es besteht die Möglichkeit, dass sie einen Teil dieser Schulden zurückzahlen.
„Dies ist ziemlich üblich, wenn man bedenkt, was derzeit in Bezug auf Menschen passiert, die sich verschulden, indem sie Vorauszahlungszähler verwenden, um diese Schulden zu reduzieren, und dann die Mietumsätze haben.“
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Um dem entgegenzuwirken, wird daran gearbeitet, neue Bewohner zu identifizieren und die richtigen Leute in die Räumlichkeiten zu bringen. Zum Beispiel gibt es Unternehmen, die mithilfe einer App feststellen, ob Räumlichkeiten leer sind, um beispielsweise zu sehen, ob Lichter oder an sind. Aber Frau Townshed warnte, dass dies immer noch eine „schwierige Nuss zu knacken“ sei.
Sie sagte: „Ofgem tut viel, um Lieferanten zu ermutigen, gefährdete Kunden zu identifizieren, die mehr Unterstützung benötigen. Aber einige der größeren Herausforderungen, vor denen wir stehen, sind Datenbeschränkungen.“
Frau Townshed forderte die Regierung auf, „einen Blick darauf zu werfen, wie wir Daten nutzen können, um das Problem der Erschwinglichkeit wirklich anzugehen, weil es so starke Einschränkungen gibt“.