Premiership Rugby prüft Pläne, sein herausragendes Saisonendfinale zum ersten Mal aus Twickenham zu verlegen, als Teil ehrgeiziger Pläne, die Attraktivität der Liga zu steigern.
Die Saison 2022/23 war die turbulenteste in der Geschichte der höchsten Profiliga des englischen Fußballs, da drei ihrer Mannschaften – Worcester, Wasps und London Irish – finanziell in Vergessenheit gerieten.
Mittlerweile leitet die Premiership eine Division mit 10 Mannschaften und möchte ihren Status festigen und sich dann auf unterschiedliche Weise weiterentwickeln.
Eine davon könnte darin bestehen, das Finale aus Twickenham zu verlegen. Seit die Premiership in der Saison 2002/03 ein Play-off-Format eingeführt hat, wurden die Endspiele im darauffolgenden Jahr jeweils in der Heimat des englischen Rugby ausgetragen, obwohl sich das bald ändern könnte.
Rob Calder ist der Chief Growth Officer der Premiership. „Wir haben das mit der RFU besprochen. Persönlich würde ich die Gelegenheit lieben, es (das Finale) an einen anderen Ort zu bringen und das Spiel im ganzen Land bekannt zu machen, wenn die RFU das unterstützt“, sagte er gegenüber Mail Sport.
Das Finale der Premiership am Saisonende fand immer in Twickenham statt
Owen Farrells Saracens besiegten die Sale Sharks im Premiership-Finale der letzten Saison, doch Twickenham war nicht ausverkauft
Der Chief Growth Officer der Premier League, Rob Calder (im Bild), möchte das Finale im ganzen Land austragen, damit es „im Norden relevant“ bleibt.
„Das diskutieren wir im Moment.“ Wir wissen, dass wir sicherstellen müssen, dass Rugby im Norden relevant ist.
„Sie hatten schon früher Rugbyspiele in Newcastle – Weltmeisterschaftsspiele und ein Europafinale im St. James‘ Park.“ Auch die Newcastle Falcons haben dort schon einmal gespielt.
„Die Rugby-Liga hat dort Spiele gespielt.“ Es gibt dort eine Vorliebe für Rugby, daher würde ich es auf keinen Fall ausschließen. Sie müssen eine Show abliefern, um sicherzustellen, dass es ein großer Tag wird. Ich denke, das ist es, was die Leute von einem großen Finale erwarten. Wir überlegen, wie wir das nächstes Jahr wieder umsetzen.
„Wir wollen das Finale so einladend wie möglich und eine Rugby-Feier gestalten.“ Es ist ein Ausflugstag für Familien und sie werden für uns in Zukunft sehr wichtig sein.
„Das Finale steht für uns an erster Stelle, denn es ist unsere größte Chance, uns für die Premier League zu qualifizieren.“ „Wir schauen uns alles Mögliche rund um das Thema an.“
Die laufenden und weitreichenden Diskussionen über die Vereinbarung über das nächste Profispiel des englischen Rugby zwischen der Premier League und der RFU dauern weiterhin an.
Das Etihad Stadium von Manchester City und das Tottenham Hotspur Stadium – in dem in dieser Saison die Europameisterschaft ausgetragen wird – sind neben dem St. James’ Park auch Optionen für das Hauptereignis der Premier League.
Das Twickenham-Finale der letzten Saison, in dem die Saracens Sale besiegten, war nicht ausverkauft. Calder kam letzten Oktober vom England & Wales Cricket Board zur Premiership, wo er die kommerzielle Leitung hinter der Gründung von The Hundred innehatte.
Für das Finale könnte der St. James’ Park von Newcastle United im Norden Englands eine Option sein
„Ich habe mich vor meinem Beitritt lange mit Simon Massie-Taylor (Premiership-Geschäftsführer) unterhalten“, sagte Calder.
„Der Ehrgeiz besteht darin, zu wachsen, aber wir hatten ein herausforderndes Jahr.“ Die Budgets sind knapp, aber ich bin der Meinung, dass die Premiership ihre brillanten Leistungen auf dem Platz etwas lauter hervorheben sollte.
„Es ist wichtig, Rugby in die Populärkultur zu bringen.“ Das haben wir mit The Hundred gemacht. Wir erkannten, dass Cricket aus der Populärkultur verschwunden war.
„Ich wäre nicht zum Premiership Rugby gekommen, wenn ich nicht geglaubt hätte, dass das Spiel eine riesige Chance bietet.“ Ich glaube daran. Wir müssen nur Wege finden, es zu verkaufen.
„Es gibt keinen Grund, warum Rugby nicht das moderne Großbritannien widerspiegeln kann, und das ist es, was wir tun wollen – das Spiel einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.“ Die Hürden im Cricket führten zur Gründung von The Hundred.
„Ziel war es, es zugänglicher und unterhaltsamer zu machen.“ Dann haben Sie ein Produkt, das explodieren kann, und das ist passiert. Bei Premiership Rugby ist an dem Produkt nichts auszusetzen.
Rob Calder möchte dem Beispiel von The Hundred im Cricket folgen, um Rugby zugänglich und unterhaltsam zu machen
„Es ist großartig und das glaube ich wirklich.“ „Ich bin nicht hier, um das Format des Rugby zu ändern.“
RFU-Geschäftsführer Bill Sweeney löste bei den englischen Rugby-Fans einen Schock aus, als er im Oktober sagte, dass das Spiel im Land trotz der aktuellen Probleme „an der Schwelle zu etwas Spektakulärem“ stehe.
Calder möchte die Spieler der Premiership zu seinem größten Verkaufsargument machen. Er gab außerdem bekannt, dass die Gespräche über die Erneuerung des Übertragungsvertrags der Liga mit TNT Sports – der am Ende dieser Saison auslaufen soll – im Gange seien und dass er gern mehr Double-Header-Spiele zwischen der Herren-Premiership und der Premiership-Frauen-Rugby sehen würde.
Gloucester und Leicester haben in dieser Saison bereits zwei aufeinanderfolgende Spiele mit ihren Herren- und Damenmannschaften ausgetragen.
„Wir haben letzten Monat einige Untersuchungen gesehen, die gezeigt haben, dass Rugby durch die Persönlichkeiten des Spiels viel besser darin sein könnte, neue Zuschauer für den Sport zu gewinnen“, sagte Calder.
„Basketball, NFL und Football sind alle da oben.“ Sogar die Rugby-Liga schneidet besser ab als die Union. Wir müssen aufhören, über die Idee „Niemand ist größer als das Team“ zu reden.
RFU-Chef Bill Sweeney (im Bild) sagte, dass Rugby im Oktober an der Schwelle zu etwas Besonderem stehe. Calder möchte, dass die Spieler der Premiership das größte Verkaufsargument des Sports sind
„Natürlich ist das auf dem Feld so. Aber es gibt Superstars im Rugby. Deshalb wollten wir die Amazon-Dokumentation machen. Deshalb waren wir begeistert, als Finn Russell nach Bath kam.
„Wir wissen, welchen Einfluss er haben kann.“ Das haben wir auf unseren Social-Media-Kanälen gesehen. Den größten Umsatz erzielten wir bei unserem Streamingdienst, als Bath „Sale“ spielte. Finn weckt Interesse.
„Zwei Fans von der Westküste Schottlands fuhren diese Saison nach Bath, um ihnen zuzuschauen, weil Finn spielte. Wir wollen, dass die Premiership die besten Stars hat.
„Die Spieler sind für den Verkauf dieses Spiels von entscheidender Bedeutung.“
Rob Calder über…
Könnte die Premiership zum ersten Mal seit 2017 Spiele im Ausland veranstalten?
Wir haben darüber gesprochen und ich denke, es wäre ein brillantes Ziel. Es wurde schon einmal gemacht, vor unserer Zeit.
Es war ein großes Unterfangen und ich bin sicher, dass Premiership Rugby viel daraus gelernt hat. Ich liebe den Ehrgeiz, aber ich denke, wir müssen darauf hinarbeiten. Es geht nicht um zu viel zu früh.
Welche Balance suchen Sie beim nächsten Fernsehvertrag der Premier League zwischen einem Abonnementkanal und frei empfangbarer Ausstrahlung?
TNT ist unser derzeitiger Sender und es besteht dort eine wirklich enge Beziehung. Sie stecken voller Innovationen und haben einige brillante Ideen. Davon sind wir sehr begeistert und diskutieren gerade darüber, wie wir es verlängern könnten.
Free-to-Air ist ein wichtiger Bestandteil unseres Schaufensters. Es wird immer ein Gleichgewicht bleiben. Das ist Teil der Diskussion. Ich denke, was wir besser machen können, ist, die ITV-Spiele stärker zu bewerben, und unser Fokus darauf hat sich in den letzten 12 Monaten definitiv verbessert.
In diesen Diskussionen kommt es auf ein Gleichgewicht zwischen Reichweite und Umsatz an. Wir wollen die Reichweite im gesamten Spiel steigern. Wir wissen, dass wir mehr Menschen erreichen müssen.
Werden wir mehr Doppelkopfballspiele in der Premiership der Männer und Frauen sehen?
Das würde ich gerne tun. Es gibt einige kommerzielle Herausforderungen mit verschiedenen beteiligten Partnern, aber im Hinblick auf die Förderung des Spiels und die Schaffung von Rugby-Festivals, die Familien anziehen, halte ich es für wirklich wichtig, dass die Männer- und Frauenspiele aufeinander abgestimmt sind.
Es gibt große Wachstumschancen sowohl für den Männer- als auch für den Frauenfußball. Es ist wichtig, dass wir zusammenarbeiten, um dies zu erreichen.