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Seit vor 85 Jahren die ersten Offshore-Plattformen vor Louisiana errichtet wurden, ist der Golf von Mexiko ein Öl- und Gas-Moloch. Aber jahrzehntelange Bohrungen haben mehr als 14.000 alte, nicht verstopfte Brunnen hinterlassen, bei denen das Risiko besteht, dass gefährliche Lecks und Verschüttungen entstehen, deren Verstopfung mehr als 30 Milliarden US-Dollar kosten kann, hat eine neue Studie ergeben. Laut der Studie gibt es heute mehr nicht produzierende Brunnen, die nicht verstopft wurden, als aktive Brunnen im Golf.
Die Forscher fanden auch heraus, dass in Bundesgewässern fast 90 Prozent der alten Bohrlöcher irgendwann in der Vergangenheit im Besitz riesiger Ölunternehmen waren, die als „Supermajors“ bekannt sind, darunter BP, Shell, Chevron und Exxon. Nach Bundesgesetzen bedeutet dies, dass diese Unternehmen weiterhin für die Sanierungskosten verantwortlich wären, obwohl sie die Brunnen möglicherweise in der Vergangenheit verkauft haben, sagten die Autoren der Studie.
Warum es wichtig ist
Öl- und Gasunternehmen sind nach Bundes- und Landesvorschriften dafür verantwortlich, Brunnen, die nicht mehr in Betrieb sind, sicher zu verschließen. In der Boom-and-Bust-Welt der Öl- und Gasbohrungen gehen Betreiber jedoch häufig bankrott, wodurch Bohrlöcher verwaist und ohne Stecker bleiben und die Steuerzahler am Haken bleiben.
Das birgt das Risiko, dass Öl und andere Schadstoffe in den Ozean auslaufen und an die Küste gelangen und Feuchtgebiete, insbesondere empfindliche Salzwiesen entlang der nördlichen Golfküste, ersticken. Brunnen, die nicht richtig mit Beton verschlossen sind, können auch erhebliche Mengen Methan austreten lassen, ein starkes Treibhausgas, das zum Klimawandel und seinen zunehmend katastrophalen Folgen beiträgt.
Verwaiste Öl- und Gasquellen sind auch an Land ein großes Problem. „Aber Offshore ist ein anderes Tier, insbesondere was die damit verbundenen Kosten betrifft“, sagte Mark Agerton, Experte für Energieökonomie an der University of California, Davis, der einer der Autoren der Studie ist. „Die Brunnen sind größer, und sie sind nur viel teurer. Man kann nicht einfach mit einem Lastwagen dorthin fahren.“
Mögliche Lösungen
Das Infrastrukturgesetz in Höhe von 1 Billion US-Dollar, das Präsident Biden 2021 unterzeichnet hat, sieht 4,7 Milliarden US-Dollar vor, um verwaiste Brunnen sowohl an Land als auch außerhalb zu verstopfen. Das ist eine beträchtliche Summe, aber bei weitem nicht genug, um den Rückstand an verwaisten Brunnen zu decken.
Dennoch kann die Regierung in Bundesgewässern Vorbesitzer von Brunnen für das Verstopfen haftbar machen, selbst wenn die derzeitigen Besitzer untergehen oder anderweitig ihren Reinigungsverpflichtungen nicht nachkommen. Siebenundachtzig Prozent der Brunnen unter Bundeshoheit waren einst im Besitz eines der Supermajors, Viele von ihnen haben kürzlich Rekordgewinne verbucht.
„Für die Bundesgewässer wären also diese Unternehmen mit tiefen Taschen am Haken“, sagte Dr. Agerton. „Es gibt jemanden, dem wir nachgehen müssen“
Die im Bericht genannten Unternehmen antworteten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.
Es ist sinnvoll, dass öffentliche Mittel dem Verschließen von Brunnen in staatlichen Gewässern Vorrang einräumen, wo keine solche Vorschrift besteht. Brunnen in Staatsgewässern befinden sich in der Regel auch an flacheren Orten, wodurch sie billiger zu verstopfen sind. Jegliche Verschmutzung durch Brunnen, die näher an der Küste liegen, hat eine höhere Chance, das Ufer zu erreichen und Chaos in der Küstenumgebung anzurichten, was das Verstopfen dieser flacheren Brunnen dringender macht.
Das größere Bild
Auch wenn die Welt damit beginnt, von Kohle, Öl und Gas auf erneuerbare Energien umzusteigen, haben Jahrzehnte des Bergbaus und Bohrens in fast allen Teilen der Welt, einschließlich der Ozeane, die Notwendigkeit eines immensen Verstopfungs- und Reinigungsaufwands hinter sich gelassen.
Im Golf sind die verlassenen Brunnen, Plattformen und Pipelines auch zunehmend anfällig für extreme Wetterbedingungen im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung. Als der Hurrikan Ida im August 2021 mit Windgeschwindigkeiten von fast 150 Meilen pro Stunde auf die Küste von Louisiana traf, löste er eine Flut von Ölverschmutzungen aus, die vom Weltraum aus erkennbar waren.
Die jüngste Analyse konzentrierte sich auf Offshore-Bohrungen und untersuchte Daten zu Bohrlöchern im Golf von Mexiko, einschließlich derer in Bundes- und Staatsgewässern von Texas, Louisiana und Alabama. Es wurde am Montag in der Zeitschrift Nature Energy veröffentlicht.