Inmitten der Todesfälle und Kratzer, die das diesjährige Kentucky Derby begleiteten, wurden die Wohlfühlgeschichten über den Sieger Mage in den Schatten gestellt. Aber es gibt viel zu mögen an dem sich schnell entwickelnden Hengst, der am Samstag in die 148. Auflage der Preakness Stakes geht.
Er war erst das dritte Pferd, das als Zweijähriger das Derby gewann, ohne an Rennen teilzunehmen, und das vierte, das es mit nur drei vorherigen Starts gewann. Ein anderes Pferd, das beides konnte? Justify, der jüngste Triple-Crown-Gewinner, im Jahr 2018.
Mages einzige zwei Niederlagen gab es gegen Forte, den Favoriten des Morgens für das Derby, der am Tag des Rennens gestrichen wurde. Jetzt ist Mage der einzige Derby-Anwärter in der Preakness, und sein größter Gegner, First Mission, wurde am Freitag gestrichen.
Mage ist ein Traum für ein venezolanisches Team – und für seine kleinen Besitzer.
Mages Trainer, Gustavo Delgado Sr., gewann zweimal die venezolanische Triple Crown, bevor er 2014 in die Vereinigten Staaten kam, um sich zum Ziel zu setzen, Amerikas größte Rennen zu gewinnen.
„Ich wollte nur zum Kentucky Derby, und das haben wir auch getan, aber wir wussten, dass dieses Pferd sehr, sehr gut ist“, sagte Delgado Sr., der drei Pferde im Derby gesattelt hat.
Sein Sohn, Gustavo Delgado Jr., sagte, sein Vater sei vom Erfolg der venezolanischen Verbindungen inspiriert worden, die 1971 mit Canonero II das Derby und das Preakness gewannen.
„Er wuchs in einer Generation auf, in der alle darüber redeten, und er hatte immer das Gefühl, dass er das schaffen könnte“, sagte Delgado Jr., der Assistent seines Vaters. „Ich erinnere mich an meine Kindheit, denn als er unten in Venezuela erfolgreich war, sagte er mir immer: ‚Eines Tages sollten wir in die Staaten gehen und eines dieser Rennen gewinnen.‘“
Mages Jockey Javier Castellano und sein Übungsreiter JJ Delgado (kein Verwandter) stammen ebenfalls aus Venezuela. Castellanos Vater und JJ Delgado fuhren dort früher für Delgado Sr..
Castellano sagte, er sei motiviert, ins Derby zu gehen, als er sah, wie die NBC-Übertragung seinen 0:15-Rekord im Rennen erwähnte. Weitere Erfolge feierte er im Preakness, wo er 2006 mit Bernardini und 2017 mit Cloud Computing gewann.
Eine weitere Herausforderung für die Delgados, als sie in die Vereinigten Staaten kamen, bestand darin, gute Pferde und Besitzer zu finden, die an sie glaubten. Im Fall von Mage schlossen sich die Delgados mit dem Bloodstock-Agenten Ramiro Restrepo zusammen, dessen Familie vor seiner Geburt aus Kolumbien ausgewandert war, beim Verkauf zweijähriger Fasig-Tipton-Pferde in Timonium, Maryland. Ihnen gefiel, dass das Pferd nahezu eine Nachbildung war seines Vaters Good Magic, der im Derby Zweiter und im Preakness Vierter wurde.
Sie mochten ihn so sehr, dass sie ihr Budget überschritten und 290.000 Dollar ausgaben. Also riefen sie ein paar Leute an, um sich an den Kosten zu beteiligen, darunter den Immobilieninvestor Sam Herzberg und die Unternehmer Brian Doxtator und Chase Chamberlin, deren Commonwealth-App es Fans ermöglicht, Anteile an Rennpferden für nur 50 US-Dollar zu kaufen.
Und so ritt dieser Schmelztiegel einer Gruppe Mage am ersten Samstag im Mai direkt in den Kreis der Sieger, was zur vielleicht größten Siegerparty in der Geschichte von Derby führte – selbst Mage wirkte mittendrin klein.
Etwa 80 der 382 Menschen, die über Commonwealth in Mage investierten, waren dort. Eine von ihnen war Norma Barnes-Euresti aus Michigan. Als ihr Rollstuhl auf der Strecke stecken blieb, trugen Gerardo Corrales und Jose Ortiz, die gerade im Derby mitgefahren waren, sie den Rest des Weges.
„Ich habe heute keine Beine, aber ich habe die Fahrt meines Lebens erlebt“, sagte sie auf NBC und sprach über die Freundlichkeit der Jockeys und natürlich über ihren Triple-Crown-Anwärter Mage.
„First Mission“ wird gestrichen, da die Aufsichtsbehörden zusätzliche Kontrollen vornehmen.
Nachdem vor dem Kentucky Derby in Churchill Downs sieben Pferde starben, gehen die Verantwortlichen der Preakness Stakes vorsichtig vor. First Mission, der 5:2-Zweitplatzierte am Vormittag, wurde am frühen Freitagmorgen wegen einer nicht näher bezeichneten Verletzung am linken Hinterknöchel aus dem Rennen genommen.
Das Hengstfohlen wird von Brad Cox ausgebildet und gehört dem Godolphin-Stall, der Scheich Mohammed bin Rashid al-Maktoum, dem Herrscher von Dubai, gehört. First Mission hatte letzten Monat in Keeneland einen beeindruckenden Sieg bei den Lexington Stakes errungen, aber sein Trainer bemerkte nach dem Training am Mittwoch, dass etwas nicht stimmte, und am Freitag kratzte das Veterinärteam von 1/ST Racing, dem der Pimlico Race Course gehört, daran Pferd.
Michael Banahan, Direktor für Blutkonserven bei Godolphin USA, sagte, dass First Mission für eine vollständige Untersuchung nach Lexington, Kentucky, zurückgeschickt werde.
„Sie dachten, es handele sich vielleicht um ein kleines Problem mit dem linken Hinterknöchel – man konnte vor Ort, auf der Strecke, einfach keine richtige Diagnose durchführen“, sagte Banahan. „Er hat sich bei Pimlico großartig geschlagen. Aber so ist es.“
Die zusätzliche Prüfung wird auf jedes Pferd ausgeweitet, das am Wochenende hier antritt. Beamte benötigen zwei tierärztliche Genehmigungen, bevor ein Pferd laufen darf – eine vom privaten Tierarzt des Trainers und die andere vom zuständigen Tierarzt des Bundesstaates, in dem das Pferd vor seiner Ankunft in Baltimore untergebracht war.
Der Kratzer von First Mission macht es zum ersten Mal seit 1986, dass die Preakness nur sieben Pferde haben wird, was ein ohnehin schwaches Feld schwächer macht. Im Rückspiel der Triple Crown war seit 1948, als Citation antrat und gewann, nicht mehr nur ein einziger Derby-Anwärter dabei. Anschließend setzte er sich in den Belmont Stakes durch und gewann die Triple Crown.
Bob Baffert kehrt zum Triple Crown Trail zurück.
Der Hall of Fame-Trainer Bob Baffert kehrt auf die Triple Crown-Bühne zurück, nachdem sein Hengstfohlen Medina Spirit nach dem Sieg im Kentucky Derby 2021 einen Drogentest nicht bestanden hat. Medina Spirit durfte im Preakness mitlaufen, belegte aber einen deutlich geschlagenen dritten Platz.
Baffert hat seitdem eine von den Aufsichtsbehörden von Kentucky verhängte Sperre und eine zweijährige Sperre für Derby und Churchill Downs abgesessen. Letztes Jahr verbüßte Baffert während des Triple Crown seine Sperre in Kentucky, weshalb ihn die Rennkommissionen in Maryland und New York vom Preakness und Belmont fernhielten.
Jetzt kehrt er mit National Treasure, dem Viertplatzierten im Santa Anita Derby, zurück, um einen rekordverdächtigen achten Sieg im Preakness anzustreben. Derzeit ist er mit dem Trainer des 19. Jahrhunderts, R. Wyndham Walden, verbunden.
Bafferts erste drei Derby-Preakness-Gewinner – Silver Charm (1997), Real Quiet (1998) und War Emblem (2002) – konnten den Triple Crown-Sieg im Belmont Park nicht abschließen. Aber die letzten beiden, American Pharoah im Jahr 2015 und Justify im Jahr 2018, haben ihren Zweck erfüllt.
Der Hall of Famer John Velazquez wird an Bord von National Treasure sein, der am Vormittag 3:1 stand. Das Hengstfohlen hat nur einmal gewonnen, war aber bei den Premierenrennen in Kalifornien und Kentucky konkurrenzfähig. Er wurde Dritter im Breeders’ Cup Juvenile to Forte.
„Ich denke, er passt hierher“, sagte Baffert diese Woche gegenüber Reportern. „Er wird es verstärken müssen. Er ist ein Pferd, das seinen Körper noch nicht vollständig ausgefüllt hat, aber wir waren schon immer von ihm angetan. Er ist kein wirklich schlechtes Rennen gefahren.“