Die jüngste Reise von Präsident Joe Biden nach Asien und die Rede von Außenminister Antony Blinken vom 26. Mai über China sollten beide dieselbe Botschaft vermitteln: Obwohl die Regierung entschlossen ist, den Ukrainern zu helfen, der russischen Aggression in Europa zu widerstehen, bleibt die Regierung ebenso entschlossen, Chinas Aufstieg in Asien einzudämmen . „Auch wenn der Krieg von Präsident Putin weitergeht“, erklärte Blinken, „werden wir uns weiterhin auf die ernsthafteste langfristige Herausforderung für die internationale Ordnung konzentrieren – und das ist die Volksrepublik China.“ Entschlossen, im Kampf um die Unterwerfung Pekings Härte und Führungsstärke zu demonstrieren, wie sie es im Kampf um die Unterwerfung Moskaus tut, arbeitet die Regierung daran, China mit einer unzerbrechlichen Kette von Militärbasen und bewaffneten Verbündeten der USA einzukreisen – eine Strategie, die zwangsläufig auftreffen wird Widerstand einiger regionaler Akteure und könnte zu einem großen, sogar einem Atomkrieg führen.
Die Eindämmung des Aufstiegs Chinas wurde von den ersten Tagen im Amt als oberstes außenpolitisches Ziel der Biden-Regierung genannt. Washingtons ultimatives Ziel, so erklärte eine vorläufige „Strategic Guidance“ des Weißen Hauses vom März 2021, sei es, „sich im strategischen Wettbewerb mit China durchzusetzen“. Dies bedeutete, so hieß es, den Aufbau von US-Streitkräften in Asien und „die Stärkung und Verteidigung unseres beispiellosen Netzwerks von Verbündeten und Partnern“, einschließlich Taiwan. Diese Prioritäten bestimmten im Jahr 2021 weitgehend die US-Außenpolitik.
Dann kam der russische Einmarsch in die Ukraine. Von dem Moment an, als russische Kolonnen ihren Angriff auf Kiew und andere ukrainische Städte begannen, begannen Präsident Biden und seine Mitarbeiter daran zu arbeiten, die europäische Unterstützung für harte Wirtschaftssanktionen gegen Moskau zu sichern und die Lieferung von Waffen und Munition an das ukrainische Militär zu beschleunigen. Aber selbst als er sich an diesen Bemühungen beteiligte, machte Biden deutlich, dass seine Unterstützung für die Ukraine nicht nur darauf abzielte, die europäische Sicherheit zu stärken, sondern Teil einer global Bemühungen, die darauf abzielen, die amerikanischen Werte und Interessen vor einer vermeintlichen Herausforderung durch ein Geflecht feindseliger, antidemokratischer Regime zu schützen.
“Wir [have] im großen Kampf um die Freiheit neu auftauchen: ein Kampf zwischen Demokratie und Autokratie, zwischen Freiheit und Unterdrückung, zwischen einer auf Regeln basierenden Ordnung und einer, die von roher Gewalt regiert wird“, erklärte er am 26. März in Warschau, Polen. Das würde nicht sein ein kurzfristiger Kampf, begrenzt auf den Konflikt in der Ukraine. „Wir müssen uns jetzt verpflichten, diesen Kampf auf lange Sicht zu führen“, bekräftigte er. „Wir müssen heute und morgen und übermorgen und für die kommenden Jahre und Jahrzehnte vereint bleiben.“
Für hochrangige Beamte in Washington besteht kein Zweifel daran, dass Bidens Vision einer Welt, die entlang ideologischer Linien gespalten ist – mit Demokratien auf der einen und Autokratien auf der anderen – China neben Russland, den Iran und andere Staaten stellt, die als Feinde der „ regelbasierte Ordnung.“ Einige in Washington haben jedoch behauptet, das Weiße Haus sei so sehr mit der Ukraine und Europa beschäftigt, dass es sein Versprechen, die Eindämmung Chinas zu seiner obersten Priorität zu machen, vernachlässigt habe. Um diesen Behauptungen entgegenzuwirken und sein Programm zur Isolierung Chinas voranzutreiben, verbrachte Präsident Biden Ende Mai fünf Tage in Asien und machte Station in Seoul und Tokio.
Bidens Reise erregte die größte mediale Aufmerksamkeit wegen eines angeblichen „Ausrutschers“, den er während einer Pressekonferenz mit dem japanischen Premierminister Fumio Kishida am 23. Mai in Tokio machte. Auf die Frage eines Reporters: „Sind Sie bereit, sich militärisch an der Verteidigung Taiwans zu beteiligen, wenn kommt es darauf an?” er antwortete: „Ja … Das ist die Verpflichtung, die wir eingegangen sind.“
Bidens einfache Antwort „Ja“ löste weltweit Schlagzeilen aus, weil noch nie zuvor ein US-Präsident eine solche Garantie abgegeben hat und es tatsächlich keine US-„Verpflichtung“ gibt, Taiwan im Falle einer chinesischen Invasion zu verteidigen – nur eine vage Erklärung, die in den Taiwan Relations Act von 1979 aufgenommen wurde, dass Washington jeden Versuch Chinas, Taiwan militärisch zu erobern, als eine Angelegenheit „von großer Sorge für die Vereinigten Staaten“ betrachten wird.
Kaum hatte Biden diese Worte zu Ende gesprochen, widersprachen hochrangige Beamte in Washington seiner Erklärung in Tokio und sagten, es gebe „keine Änderung“ in der US-Politik – nur ein Versprechen, den Taiwanesen zu helfen, sich zu verteidigen, indem sie sie mit fortschrittlichen Waffen und militärischer Ausrüstung versorgten .
Aber dies ist nicht das erste Mal, dass Biden andeutet, dass die Vereinigten Staaten bereit sind, zugunsten Taiwans einzugreifen. Auf die Frage von Anderson Cooper von CNN im vergangenen Oktober, ob die USA Taiwan verteidigen würden, wenn es von China angegriffen würde, sagte Biden: „Ja, wir haben uns dazu verpflichtet.“ Wenn man sich die Zeilen anderer offizieller Erklärungen durchliest, scheint es außerdem, dass sich Washingtons Haltung gegenüber Taiwan tatsächlich von einer „Ein-China“-Politik, die die Insel als untrennbar mit dem Festland verbunden betrachtet, zu einer Politik verlagert hat, die sie wahrnimmt als wichtiges Bindeglied im US-geführten Militärnetzwerk, das um China herum installiert wird.
„[Let me explain] warum Taiwans Sicherheit für die Vereinigten Staaten so wichtig ist“, sagte Ely Ratner, stellvertretender Verteidigungsminister für indochinesische Sicherheitsangelegenheiten, letzten Dezember vor dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats. „Taiwan liegt an einem kritischen Knotenpunkt innerhalb der ersten Inselkette [incorporating Japan and the Philippines]die ein Netzwerk von US-Verbündeten und -Partnern verankern, das für die Sicherheit der Region und für die Verteidigung lebenswichtiger US-Interessen im Indopazifik von entscheidender Bedeutung ist.“
Darin liegen die Schlüsselkonzepte, die die US-Politik gegenüber China und Asien antreiben: die Errichtung eines „Netzwerks“ von US-bewaffneten Verbündeten, die China in einem riesigen Bogen von Japan und Südkorea im Norden bis nach Indonesien und Australien im Süden und mit Taiwan umkreisen dient als „kritischer Knoten“ in der Mitte. Biden verbrachte diese fünf Tage in Asien im Wesentlichen mit der Verfolgung dieses Masterplans.
Auf der ersten Etappe seiner Reise traf sich Biden mit dem südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol, einem Konservativen, der gerade in dieses Amt gewählt wurde. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger Moon Jae-in befürwortet Yoon eine harte Haltung gegenüber Nordkorea und unterstützt die US-Bemühungen, China einzukreisen, was Bidens Aufgabe erheblich erleichtert. Auf freundliches Ohr stieß Biden auch in Tokio, wo er sich mit Premierminister Kishida Fumio traf, einem weiteren Konservativen, der kürzlich ins Amt kam. Beide Beamten signalisierten Unterstützung für Bidens Pläne, „eine regelbasierte Ordnung im Indopazifik“ zu errichten, wie Yoon es während einer Pressekonferenz mit Biden am 21. Mai ausdrückte.
Höhepunkt der Reise war jedoch ein Gipfeltreffen des „Quad“ – eines quasi-militärischen Bündnisses aus Australien, Indien, Japan und den USA, das den Aufstieg Chinas bremsen wollte. Neben Kishida und Biden in Tokio am 24. Mai waren der indische Premierminister Narendra Modi und der frisch gebackene australische Premierminister Anthony Albanese. Hier formulierte Biden sein langfristiges Ziel eines Nato-ähnlichen Bündnissystems für Asien im Gegensatz zu China.
„Darum geht es hier: Demokratien versus Autokratien“, sagte er in öffentlichen Kommentaren nach dem Gipfel. Wie in Europa seien auch in Asien Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und territoriale Integrität gefährdet – dort durch Russland, hier durch China. Als Reaktion darauf „müssen und werden die Vereinigten Staaten stark, beständig und ein dauerhafter Partner im Indopazifik sein. Wir sind im Indopazifik … wir sind eine Macht im Indopazifik.“
Minister Blinken führte diese Themen in seiner Ansprache an der Georgetown University am 26. Mai weiter aus. „Wir suchen nicht [conflict with China]“, behauptete er. „Wir werden versuchen, das zu vermeiden. Aber wir werden unsere Interessen gegen jede Bedrohung verteidigen.“ Anschließend beschrieb er die Maßnahmen der Regierung zur Stärkung der US-Militärkapazitäten im Westpazifik – Maßnahmen, die von Peking nur als äußerst bedrohlich angesehen werden können und so vergleichbare chinesische Gegenbewegungen inspirieren, die ein wiederkehrendes Risiko eines militärischen Engagements und einer Eskalation erzeugen.
Blinken sprach auch über die Ambitionen der Regierung für den Quad und ihre Absicht, andere indo-pazifische Nationen in eine enge militärische und wirtschaftliche Umarmung mit Washington zu locken. Dies bedeute nicht, dass die Nationen Asiens zwischen China und dem Westen „wählen“ müssten, sagte er weiter – während er deutlich etwas anderes andeutete. „Es geht darum, ihnen eine Wahl zu lassen, damit beispielsweise die einzige Option nicht eine undurchsichtige Investition ist, die Länder in Schulden zurücklässt, Korruption schürt, der Umwelt schadet, keine lokalen Arbeitsplätze oder Wachstum schafft und die Ausübung der Möglichkeiten der Länder beeinträchtigt ihre Souveränität“ – alles offensichtliche Verweise auf China.
Als Alternative zu Chinas verdorbenem Entwicklungsmodell boten Biden und Blinken das Indo-Pacific Economic Framework an, eine vage Wundertüte mit ambitionierten Initiativen. Etwa 13 Länder schlossen sich dem Rahmen an, als Biden am 23. Mai seine Gründung in Tokio bekannt gab. Es ist jedoch unklar, ob alle diese Länder, einschließlich Indonesien, Malaysia, Vietnam und die Philippinen, die Absicht haben, ihren Handel mit Peking oder China einzustellen , was das anbelangt, der Beitritt zu einem Militärbündnis, das darauf abzielt, China einzukreisen und zu ersticken. Und Premierminister Albanese aus Australien erklärte in seinen Ausführungen nach dem Quad-Gipfel: „Wir werden in Anerkennung dessen handeln, dass der Klimawandel die größte wirtschaftliche und sicherheitspolitische Herausforderung für die Inselstaaten des Pazifiks ist“ – kaum eine Billigung des Biden-Blinken Linie zur Eindämmung Chinas.
Irgendwann – wahrscheinlich in nicht allzu ferner Zukunft – werden Russland und die Ukraine ernsthafte Verhandlungen aufnehmen und die Kämpfe werden ein Ende haben. Zu diesem Zeitpunkt wird die Biden-Administration wahrscheinlich zum Status quo ante zurückkehren, mit ihrem All-Mann-an-Deck-Angriff, um China einzudämmen. Dies könnte sich als sehr gefährliche Zeit erweisen – sogar noch gefährlicher als die derzeitige Situation in Europa – insbesondere wenn Washington die Spannungen über Taiwan verschärft. Unter diesen Umständen sind kluge Köpfe und äußerste Vorsicht erforderlich, um sicherzustellen, dass wir uns nicht in einer tief gespaltenen, konfliktanfälligen Welt wiederfinden.