Das ehemalige Fugees-Mitglied Pras bereitet sich darauf vor, 50 Cent, Kyrie Irving und Rolling Stone wegen Social-Media-Beiträgen und eines Nachrichtenartikels zu verklagen, in dem behauptet wurde, der Rapper sei ein Informant für das FBI gewesen.
Ein Anwalt von Pras, der mit bürgerlichem Namen Prakazrel Michel heißt, verschickte am Mittwoch Benachrichtigungsschreiben an Vertreter von 50 Cent, Irving und Rolling Stone. Die von The Times erhaltenen Briefe konzentrierten sich auf Instagram- und Twitter-Beiträge sowie auf einen Rolling-Stone-Artikel, der angeblich diffamierende Kommentare enthielt, dass der Rapper eine „Ratte“, „Regierungsinformant“ und „FBI-Informant“ sei.
Das Gesetz von Florida schreibt vor, dass Kläger mindestens fünf Tage vor Einreichung einer Klage alle Parteien mit einem Schreiben benachrichtigen müssen, das die mutmaßlichen verleumderischen Aussagen enthält. Michels Anwaltsteam plant, im Miami-Dade County zu klagen.
Jonathan Noah Schwartz, der Michel vertritt, schrieb, dass die Aussagen der Prominenten und der Nachrichtenagentur dazu führten, dass der Rapper Geschäftsabschlüsse verlor und zu geringeren Einnahmen aus seiner Musik beitrug.
„Es ist und war absolut und nachweislich falsch, dass Sie veröffentlicht haben, dass Michel ein ‚Regierungsinformant‘ war“, schrieb Schwartz in dem an Rolling Stone gesendeten Brief. „Einen Hip-Hop-Künstler wie Michel zu bezeichnen, dessen Ruf von der ‚Glaubwürdigkeit auf der Straße‘ abhängt und nicht davon, dass er ein ‚Spitzspitze‘ ist, und der dazu führt, dass ein ‚Regierungsinformant‘ diesen Hip-Hop-Künstler mit Sicherheit Hass und Misstrauen aussetzt. Spott, Verachtung und/oder Schande sowie Schädigung in ihrem Beruf oder Beruf.“
David Kenner, der Anwalt, der Michel kürzlich in einem Bundesstrafprozess verteidigte, der mit der Verurteilung des Künstlers wegen politischer Verschwörung endete, plant ebenfalls eine Klage. Kenner, der unter anderem Suge Knight und Snoop Dogg verteidigt hat, sagte den Briefen zufolge, er habe aufgrund der angeblichen Verleumdung Mandanten verloren.
„Der Rolling-Stone-Artikel führte dazu, dass in Hunderten von viralen lokalen, nationalen und internationalen Mediennachrichten und Blogbeiträgen die falsche und verleumderische Bezeichnung verwendet wurde, die den Geschäftsinteressen und dem Ruf … von Pras und Anwalt Kenner geschadet hat“, sagte Michels Sprecher , sagte Erica Dumas in einer Erklärung per E-Mail an The Times. „Es ist inakzeptabel, dass ein Medienunternehmen unbegründete und falsche Anschuldigungen veröffentlicht, die das Geschäft und den Ruf von Einzelpersonen schädigen und sie gefährden können.“
Dumas kritisierte weiterhin die Kennzeichnung von Pras durch 50 Cent als „Ratte“ und Irvings „FBI-Informanten“-Tweet als Gefährdung der „Sicherheit“ von Michel und Kenner.
Vertreter von 50 Cent (richtiger Name Curtis James Jackson III), Irving und Rolling Stone antworteten am Mittwoch nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Verleumdungsvorwürfe gehen auf Aussagen zurück, die Michel letzten Monat während seines eigenen Strafverfahrens gemacht hat. Michel wurde wegen verschiedener Anschuldigungen im Zusammenhang mit einem illegalen Plan zur Einflussnahme auf das Ausland verurteilt, zu dem auch ein Plan gehörte, den ehemaligen Präsidenten Trump zur Auslieferung eines in den USA lebenden chinesischen Staatsbürgers zu bewegen. Der Mann wurde wegen strafrechtlicher Anklagen in China gesucht.
„Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, Anzeige zu erstatten, weil ich dachte, das FBI sollte es wissen“, sagte Michel während des Prozesses aus und bezog sich dabei auf seine Kommunikation mit der US-Regierung während des Plans.
In seiner Berichterstattung über den Prozess und die Zeugenaussage bezeichnete der Rolling Stone Michel in der Originalversion eines Artikels vom 18. April laut einer archivierten Version dieses Artikels als „einen informellen FBI-Informanten“. Der Artikel wurde schließlich dahingehend gekürzt, dass er sich „freiwillig mit FBI-Agenten getroffen“ habe, wodurch die Formulierung „Informant“ gestrichen wurde.
Doch zu dem Zeitpunkt, als diese Änderung vorgenommen wurde, hatten sich den Briefen zufolge Geschichten über Michels Aussage – in denen viele den Rolling-Stone-Artikel zitierten – online weit verbreitet. Viele hoben das Detail „FBI-Informant“ hervor.
Am 24. April veröffentlichte der Rapper und TV-Produzent 50 Cent auf Instagram einen Screenshot eines Hip-Hop-Blogposts mit der Schlagzeile, in der Michel als FBI-Informant genannt wurde. Er betitelte das Foto mit den Worten: „Ich wusste, dass dieser Idiot eine Ratte war! „Ich bin froh, dass ich nie mit diesem Kerl zusammen bin“, heißt es in dem Brief. Der Beitrag wurde später gelöscht.
Am nächsten Tag NBA-Star Irving hat über den Fall getwittertEr schrieb: „Ein ganzer FBI-Informant war so lange in den Fugees?“ in Anlehnung an Michel.
„Ich habe mich gefragt, wie viele weitere Informanten in den Bereichen Unterhaltung, Medien und Politik stillschweigend revolutionäre Bewegungen von innen zerstören“, fuhr Irving fort. „Egal was passiert, ich muss ausgeglichen bleiben und mir bewusst sein, wer in meiner Nähe ist.“
Der Tweet bleibt auf seinem Account aktiv.
Michel ging Anfang dieser Woche auf die Bezeichnung „Informant“ ein und sagte gegenüber TMZ: „Schauen Sie, ich war weder in der Vergangenheit noch in der Gegenwart noch in der Zukunft ein FBI- oder CIA-Informant.“ Niemals. Wenn die Leute es überprüfen wollen, schauen Sie sich die Zeugenaussagen an – sie könnten das alles in den Akten und allen Gerichten in DC sehen.“
„Das ist keine Tekashi-6ix9ine-Situation“, fuhr er fort und unterschied zwischen sich und einem anderen Rapper, dessen richtiger Name Daniel Hernandez ist. Während Hernandez im Jahr 2019 unter anderem wegen Verschwörung zum Mord und bewaffnetem Raubüberfall angeklagt wurde, kooperierte er mit der Regierung und sagte im Gegenzug für eine mildere Strafe gegen seine Bandenkollegen aus. Ursprünglich drohte ihm eine Gefängnisstrafe von mindestens 47 Jahren, wurde aber schließlich zu zwei Jahren Haft verurteilt.
In Michels Strafverfahren befand ihn ein Geschworenengericht am 26. April in allen Anklagepunkten der Verschwörung, der Verschleierung wesentlicher Tatsachen, der Vornahme falscher Eintragungen in Aufzeichnungen, der Manipulation von Zeugen und der Tätigkeit als nicht registrierter Agent einer ausländischen Macht für schuldig. Zu den Anklagen gehörte ein Plan, illegal zur Wiederwahlkampagne des ehemaligen Präsidenten Obama im Jahr 2012 beizutragen.
Der Prozess umfasste Aussagen des ehemaligen Atty. General Jeff Sessions und Schauspieler Leonardo DiCaprio, letzterer erhielt die Finanzierung für „The Wolf of Wall Street“ von einem mutmaßlichen Mitverschwörer, dem malaysischen Finanzier Low Taek Jho, der aus den USA floh, um einer Anklage zu entgehen.
Michel wartet auf seine Verurteilung. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft droht ihm eine Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis.