Ein von Kermit dem Frosch inspiriertes Fossil, das vor 270 Millionen Jahren lebte, wurde 40 Jahre nach seiner Ausgrabung in Texas endlich identifiziert.
Forscher des Smithsonian Museums und der George Washington University benannten das Amphibienfossil Kermitops gratus nach der Figur der Sesamstraße und hofften, dass der Name mehr Menschen für die Wissenschaft begeistern würde.
Der versteinerte Schädel stammt von einer nie zuvor gesehenen Amphibie, die eine einzigartige Kombination von Merkmalen anderer alter Amphibienvorfahren aufweist und vermutlich einem kräftigen Salamander ähnelte.
Vor 40 Jahren wurde in Nord-Zentral-Texas das Fossil einer Amphibie entdeckt, die vor 270 Millionen Jahren lebte
Forscher benannten das Fossil Kermitop gratus nach der Figur der Sesamstraße, Kermit dem Frosch. Das Team hofft, dadurch mehr Menschen für die Wissenschaft zu interessieren
Bei dem Fossil handelt es sich um den Schädel einer alten Amphibie, von dem man annimmt, dass er einem kräftigen Salamander ähnelt
Kermitops wurden erstmals 1984 vom verstorbenen Paläontologen Nicholas Hotton III in den Red Beds im nördlichen Zentraltexas entdeckt und blieben bis 2021 in der National Fossil Collection des Smithsonian.
Die Red Beds sind ein Gebiet mit rostfarbenen Felsen, in denen sich Überreste von Reptilien, Amphibien und Segelsynapsiden befinden – einer Reptilienart, die eine Kombination aus Säugetier und Eidechse war und aufrecht gehen konnte – die vor mehr als 270 Millionen Jahren lebte vor.
Arjan Mann, Postdoktorand am Smithsonian, durchforstete gerade die Fossiliensammlung des Smithsonian, als ihm der seltsame Schädel auffiel.
„Ein Fossil fiel mir sofort ins Auge – dieser wirklich gut erhaltene, größtenteils präparierte Schädel“, sagte Mann.
Arjan Mann fand das Fossil im Jahr 2021 in der National Fossil Collection des Smithsonian
Er tat sich mit Calvin So, einem Postdoktoranden an der George Washington University, zusammen, um den Schädel zu identifizieren
Er tat sich mit Calvin So, einem Doktoranden an der George Washington University, zusammen, um herauszufinden, zu welchem Amphibienkaliber der Schädel gehörte.
Der Schädel schien Merkmale mehrerer anderer früherer Amphibien aufzuweisen, wie zum Beispiel der Bereich hinter seinen Augen, der kürzer war als die verlängerte, gebogene Schnauze, was ihm wahrscheinlich dabei half, winzige, madenartige Insekten aufzunehmen und zu fressen.
Mann und So benannten die Amphibie nach Kermit, weil sie dem „großäugigen Gesicht“ und dem „Gratus“ der Muppet ähnelt, als Hommage an Hotton und sein Team für die Entdeckung des Fossils.
„Die Verwendung des Namens Kermit hat erhebliche Auswirkungen darauf, wie wir die von Paläontologen in Museen betriebene Wissenschaft der breiten Öffentlichkeit zugänglich machen können“, sagte So.
„Da dieses Tier ein entfernter Verwandter der heutigen Amphibien ist und Kermit eine moderne Amphibienikone ist, war es der perfekte Name dafür.“
Die Entdeckung ist ein wichtiger Ausgangspunkt für Paläontologen, da die meisten frühen Fossilienfunde Fragmente ihrer Überreste sind, was es schwierig macht, den Ursprung von Fröschen und Salamandern zu verstehen.
Den Forschern zufolge wird Kermits vollständig intakter Schädel Paläontologen helfen, ihr Verständnis über frühe Amphibien und ihre Stammbäume zu erweitern.
„Dies ist ein aktives Forschungsgebiet, in das noch viel mehr Paläontologen eintauchen müssen“, sagte Mann.
„Paläontologie ist immer mehr als nur Dinosaurier, und es gibt viele coole Evolutionsgeschichten und Rätsel, die noch darauf warten, beantwortet zu werden.“
„Wir müssen einfach weiter suchen.“