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Millionen in Indien werden dem jugendlichen Schachwunder Pragg zujubeln, wenn er gegen den norwegischen Großmeister Magnus Carlsen antritt Schachweltmeistertitel am Dienstag.
Rameshbabu Praggnanandhaa, 18, wird in Baku, Aserbaidschan, gegen den fünfmaligen Weltmeister antreten, nachdem er Fabiano Caruana in einem spannenden Spiel besiegt und sich damit seinen Platz im Finale gesichert hat.
Mehr als ein Jahr nachdem Praggnanandhaa die Schachwelt schockierte, indem er Carlsen in einem Online-Elite-Schnellschachturnier besiegte und damit der jüngste Spieler wurde, der den Norweger seit seinem Weltmeistertitel im Jahr 2013 besiegte.
Der Sieg fand in ganz Indien großen Nachhall: Premierminister Narendra Modi und Cricket-Legende Sachin Tendulkar lobten Praggnanandhaa für sein Können und Talent.
Die Weltmeisterschaft ist ein separater Wettbewerb zu den Weltmeisterschaften. Letztere findet jedes Jahr statt und wird zwischen dem amtierenden Meister und einem Konkurrenten ausgetragen, während erstere alle zwei Jahre ausgetragen wird und eine Reihe von Kopf-an-Kopf-Spielen gegen die Gegner ausgetragen wird bis ein Sieger feststeht.
Praggnanandhaa wurde in Chennai im Süden Indiens geboren und wuchs dort auf. Er interessierte sich für das Spiel, nachdem seine ältere Schwester Vaishali im Alter von sechs Jahren mit dem Spielen begann. Damals war er erst zwei Jahre alt.
„Normalerweise bin ich hingegangen und habe sie gestört, und dann haben meine Eltern beschlossen, mir ein Schachbuch zu kaufen, und so hat alles angefangen“, sagte Praggnanandhaa letztes Jahr gegenüber CNN Sport.
Später wurde Vaishali 2018 Großmeister und 2021 internationaler Meister.
Praggnanandhaa lebt in Chennai, der „Schachhauptstadt Indiens“, und hatte viele Möglichkeiten, sein Handwerk zu verfeinern, insbesondere an der Bloom Chess Academy, wo er, wie er sagt, „viel gelernt“ hat.
Im Alter von 6 Jahren wurde er Zweiter bei den U7-Meisterschaften in Indien, bevor er bei den Asienmeisterschaften Gold gewann. Anschließend gewann er die Jugendschachweltmeisterschaften der unter 8- und unter 10-Jährigen.
Dann, im Jahr 2016, schrieb er Geschichte, als er seine Partie in der neunten Runde beim KIIT International Chess Festival in Bhubaneswar, Indien, gewann.
Praggnanandhaa erhielt seine dritte internationale Meisternorm, eine Auszeichnung, die für ein hohes Leistungsniveau in einem Turnier verliehen wird. Nachdem er im Alter von 10 Jahren, 10 Monaten und 19 Tagen bereits zwei frühere Normen erreicht hatte, wurde er zum jüngsten internationalen Schachmeister aller Zeiten.
Trotz all seiner Siege bleibt Praggnanandhaa bescheiden, was seine Erfolge angeht, und erzählte CNN Sport sogar, nachdem er letztes Jahr Carlsen besiegt hatte, dass er danach nur noch „zu Bett gehen“ wollte, da es 2.30 Uhr morgens in Chennai war.
„Ich denke, vielleicht sehen mich einige Leute (als Vorbild)“, sagte er damals. „Ich weiß es nicht, weil ich denke, dass alle Topspieler Vorbilder sind, weil jeder unterschiedliche Qualitäten hat, von denen man lernen kann. Und wenn jemand etwas von mir lernen kann, ist das gut.“