Der enorme Einfluss des IOC und die einzigartige Autorität seines Präsidenten sind relativ neue Phänomene. Andere Präsidenten führten die Organisation nach ihrer persönlichen Laune, wie viele behaupten, Bach heute, aber keiner zog die Fäden einer Institution, die so groß war wie die zeitgenössische Version, und keiner operierte in einem so komplizierten Raum wie der modernen Sportlandschaft.
Bis in die späten 1990er Jahre behielt das IOC bei der Durchführung der Olympischen Spiele weitgehend eine Nebenrolle und trat beiseite, nachdem es eine Gastgeberstadt ausgewählt hatte, um die Spiele von lokalen Organisationskomitees durchführen zu lassen. Diese Einstellung änderte sich nach den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta, die so nah an einer Katastrophe standen – mit Transportproblemen, technischen Störungen und Sicherheitsverletzungen –, dass das IOC feststellte, dass es einen praktischeren Ansatz brauchte, um weitere Unruhen zu vermeiden.
Als Reaktion darauf ist das Personal des IOC am Hauptsitz in Lausanne, Schweiz, von ein paar Dutzend Personen in den 1980er Jahren auf etwa 100 Personen in den 90er Jahren auf heute rund 600 Personen angewachsen. Dieses Wachstum hat wiederum die Rolle der IOC-Mitglieder, einer Gruppe von 102 Sportfunktionären aus der ganzen Welt, die einst viele der spezialisierten Aufgaben übernahmen, die heute von erfahrenen Profis in Lausanne übernommen wurden, geschmälert.
Der verheerendste Schlag für die Macht der Mitglieder kam in letzter Zeit, als Bach ihm seine größte Verantwortung abnahm: die Abstimmung über die Austragungsstädte. Der Prozess war traditionell von Bestechung und Korruption geprägt. In jüngerer Zeit hatte das IOC jedoch Schwierigkeiten, tragfähige Kandidaten zu gewinnen, da die Kosten in die Höhe schnellen.
Bach ging diese Probleme an, indem er einfach die Regeln änderte. 2017 änderte er kurzerhand das alte Bieterverfahren und vergab gleichzeitig die Hosting-Rechte für zwei Spiele. Die Spiele 2024 gingen an Paris, während Los Angeles, das ebenfalls um diese Spiele antrat, überredet wurde, sich für 2028 anzumelden. Zwei Jahre später hob Bach das alte Ausschreibungsprotokoll vollständig auf und verlagerte den Prozess weitgehend hinter verschlossenen Türen, wo unumstrittene Austragungsorte (Brisbane, Australien, wurde kürzlich als Spitzenkandidat für die Sommerspiele 2032 enthüllt) trotz Fragen zu Transparenz und möglichen Interessenkonflikten ausgewählt werden konnte.
„Manchmal muss man einfach Entscheidungen treffen, und manchmal kann das autokratisch erscheinen, und manchmal kann es so aussehen, als ob man es in Eile tut, und die Realität ist tatsächlich, dass beides wahrscheinlich wahr ist und beides manchmal wahr ist notwendig“, sagte Sebastian Coe, Präsident von World Athletics, dem internationalen Leichtathletik-Dachverband und IOC-Mitglied.