Da die totale Sonnenfinsternis im April immer näher rückt, haben wir bereits eine ganze Reihe von Warnungen erhalten, von möglichen Störungen des Flugverkehrs bis hin zu erwarteten Schwierigkeiten beim Zugang zu Nahrungsmitteln, Wasser und Treibstoff. Neuen Forschungsergebnissen zufolge müssen wir uns nun möglicherweise auch vor potenziell tödlichen Verkehrsunfällen in Acht nehmen.
Bei der Betrachtung der totalen Sonnenfinsternis im Jahr 2017 stellten Forscher fest, dass die Zahl der tödlichen Verkehrsunfälle in den USA während des Ereignisses zunahm, da schätzungsweise 20 Millionen Menschen ihre Häuser verließen, um die Sonnenfinsternis zu beobachten.
„Wir haben in den USA zum Zeitpunkt der totalen Sonnenfinsternis einen erheblichen Anstieg des Verkehrsrisikos festgestellt, der im Durchschnitt alle 25 Minuten zu einem zusätzlichen Fahrzeugunfall und alle 95 Minuten zu einem zusätzlichen Unfalltoten führte. „Die Gesamtsumme belief sich auf 46 zusätzliche Todesfälle im Zusammenhang mit der Sonnenfinsternis“, sagte Donald Redelmeier, leitender Forscher der Studie, in einer Erklärung. „Diese Zunahmen ähneln in ihrem Ausmaß den erhöhten Verkehrsrisiken, die rund um Thanksgiving beobachtet wurden.“
Eine totale Sonnenfinsternis tritt auf, wenn der Mond vorübergehend unsere Sicht auf die Sonne verdeckt und einen dunklen Schatten auf die Erde wirft. Allerdings war es wahrscheinlich nicht die Veränderung des Lichts, die für den beobachteten Anstieg der Unfälle verantwortlich war. Stattdessen gehen die Forscher davon aus, dass ein erhöhter Verkehr, da die Menschen lautstark versuchten, einen Blick auf das Spektakel zu erhaschen, dahinter stecken könnte.
„Die Ergebnisse sind wahrscheinlich auf erhöhten Verkehr, Reisen auf unbekannten Routen, Geschwindigkeitsüberschreitung, um pünktlich anzukommen, Ablenkung des Fahrers durch ein Himmelsereignis, Drogen- oder Alkoholbeeinträchtigung durch damit verbundene Feiern oder die Beobachtung einer Sonnenfinsternis von unsicheren Orten am Straßenrand zurückzuführen“, erklärte Redelmeier.
Anhand von Daten aus einem nationalen Register tödlicher Unfälle auf öffentlichen Straßen untersuchten Redelmeier und Co-Autor John Staples Vorfälle über einen Zeitraum von drei Tagen, wobei der Schwerpunkt auf dem 21. August 2017 lag – dem Datum der letzten Sonnenfinsternis. Dann verglichen sie eine Woche vorher und nachher mit einem dreitägigen Zeitfenster.
Während des dreitägigen Expositionszeitraums der Sonnenfinsternis waren insgesamt 741 Personen in tödliche Unfälle verwickelt, während an den sechs Kontrolltagen 1.137 Personen in tödliche Kollisionen verwickelt waren. Das entspricht 10,3 bzw. 7,9 Todesfällen pro Stunde – und einem Anstieg der Verkehrsrisiken um 31 Prozent zum Zeitpunkt der Sonnenfinsternis.
Die nächste Sonnenfinsternis in den angrenzenden USA nach der im April wird erst im Jahr 2044 stattfinden, daher ist es wahrscheinlich, dass die Straßen wieder stark befahren sein werden. Vor diesem Hintergrund empfehlen die Forscher den Fahrern, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wenn sie sich während der Veranstaltung auf den Weg machen.
„Die nächste totale Sonnenfinsternis wird am 8. April 2024 stattfinden und ist für mehr als 200 Millionen Menschen in den USA in greifbarer Nähe“, schreiben sie in ihrer Studie. „Um einen weiteren möglichen Anstieg der Verkehrstoten zu verhindern, könnten Ärzte den Patienten raten, Geschwindigkeitsbegrenzungen einzuhalten, Ablenkungen zu minimieren, mehr Abstand zu lassen, einen Sicherheitsgurt anzulegen und das Fahren bei Behinderung zu vermeiden.“
Die Studie wurde in JAMA Internal Medicine veröffentlicht.