Die Safe Haven Baby Box in einer Feuerwache in Carmel, Indiana, sah aus wie ein Bucheinwurf aus einer Bibliothek. Es war seit drei Jahren für alle verfügbar, die ein Baby anonym abgeben wollten.
Bis Anfang April hatte es jedoch noch nie jemand benutzt. Als der Alarm losging, öffnete Victor Andres, ein Feuerwehrmann, die Kiste und fand zu seinem Unglauben einen neugeborenen Jungen, der in Handtücher gewickelt war.
Die Entdeckung machte die lokalen Fernsehnachrichten, die den Mut der Mutter lobten, und nannten es „eine Zeit zum Feiern“. Später in diesem Monat zog Mr. Andres ein weiteres Neugeborenes, ein Mädchen, aus der Kiste. Im Mai erschien ein drittes Baby. Bis zum Sommer wurden drei weitere Säuglinge in Babyboxen im ganzen Bundesstaat zurückgelassen.
Die Babyboxen sind Teil der Safe-Haven-Bewegung, die seit langem eng mit dem Anti-Abtreibungs-Aktivismus verbunden ist. Sichere Zufluchtsorte bieten verzweifelten Müttern eine Möglichkeit, ihre Neugeborenen anonym zur Adoption freizugeben und, so die Befürworter, zu vermeiden, sie zu verletzen, auszusetzen oder gar zu töten. Die Zufluchtsorte können Boxen sein, die es Eltern ermöglichen, zu vermeiden, mit jemandem zu sprechen oder sogar gesehen zu werden, wenn sie ihre Babys abgeben. Traditionell sind die Zufluchtsorte Orte wie Krankenhäuser und Feuerwehrwachen, wo Mitarbeiter geschult werden, um eine persönliche Übergabe von einem Elternteil in einer Krise anzunehmen.
Alle 50 Bundesstaaten haben Zufluchtsgesetze, die sich ergebende Mütter vor strafrechtlichen Anklagen schützen sollen. Das erste, bekannt als das „Baby Moses“-Gesetz, wurde 1999 in Texas verabschiedet, nachdem eine Reihe von Frauen Säuglinge in Mülleimern oder Müllcontainern ausgesetzt hatten. Aber was als Mittel zur Verhinderung der extremsten Fälle von Kindesmissbrauch begann, ist zu einem weit verbreiteten Phänomen geworden, das insbesondere von der religiösen Rechten unterstützt wird, die Adoption als Alternative zur Abtreibung stark fördert.
In den letzten fünf Jahren haben mehr als 12 Bundesstaaten Gesetze erlassen, die Babyboxen erlauben oder die Optionen für sichere Häfen auf andere Weise erweitern. Und die Übergabe des sicheren Hafens, sagen Experten für reproduktive Gesundheit und Kindeswohl, wird nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, Roe v. Wade aufzuheben, wahrscheinlich häufiger werden.
Während der mündlichen Auseinandersetzung in dem Fall Dobbs gegen Jackson Women’s Health Organization schlug Richterin Amy Coney Barrett vor, dass Gesetze zum sicheren Hafen eine Alternative zur Abtreibung bieten, indem sie Frauen erlauben, „die Lasten der Elternschaft“ zu vermeiden. In der Gerichtsentscheidung zitierte Richter Samuel A. Alito Jr. die Zufluchtsgesetze als eine „moderne Entwicklung“, die nach Ansicht der Mehrheit die Notwendigkeit von Abtreibungsrechten überflüssig machte.
Doch für viele Adoptions- und Frauengesundheitsexperten sind sichere Zufluchtsorte kaum ein Allheilmittel.
Für sie ist die Kapitulation eines sicheren Hafens ein Zeichen dafür, dass eine Frau durch die Ritzen bestehender Systeme gefallen ist. Möglicherweise haben sie ihre Schwangerschaft verschwiegen und ohne vorgeburtliche Betreuung entbunden, oder sie leiden unter häuslicher Gewalt, Drogenabhängigkeit, Obdachlosigkeit oder psychischen Erkrankungen.
Die Adoptionen selbst könnten ebenfalls problematisch sein, da Frauen möglicherweise nicht wissen, dass sie die elterlichen Rechte aufheben, und Kindern nur wenige Informationen über ihre Herkunft hinterlassen.
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Wenn ein Elternteil einen sicheren Hafen nutzt, „hat es eine Krise gegeben und das System ist bereits in irgendeiner Weise versagt“, sagte Ryan Hanlon, Präsident des National Council for Adoption.
Förderung der Bewegung
Die Übergabe des sicheren Hafens ist immer noch selten. Die National Safe Haven Alliance schätzt, dass im Jahr 2021 115 legale Übergaben stattgefunden haben. In den letzten Jahren gab es jährlich über 100.000 Adoptionen im Inland und mehr als 600.000 Abtreibungen. Studien zeigen, dass die überwiegende Mehrheit der Frauen, denen eine Abtreibung verweigert wird, kein Interesse an einer Adoption haben und ihre Kinder weiter großziehen.
Aber die Safe-Haven-Bewegung ist viel prominenter geworden, teilweise aufgrund des Auftriebs einer charismatischen Aktivistin mit Wurzeln im Anti-Abtreibungs-Aktivismus, Monica Kelsey, Gründerin von Safe Haven Baby Boxes.
Mit Frau Kelsey und Verbündeten, die im ganzen Land Lobbyarbeit betreiben, haben Staaten wie Indiana, Iowa und Virginia versucht, die Übergabe in sichere Häfen einfacher, schneller und anonymer zu machen – damit ältere Babys abgegeben werden können oder Eltern, die sich zurückziehen, die Szene verlassen können, ohne zu sprechen an einen anderen Erwachsenen oder das Teilen einer Krankengeschichte.
Einige, die mit sicheren Zufluchtskindern arbeiten, sind besonders besorgt über die Babyboxen. Inzwischen sind es bundesweit mehr als 100.
„Wird dieser Säugling ohne Zwang abgegeben?“ fragte Micah Orliss, Direktor der Safe Surrender Clinic am Children’s Hospital Los Angeles. „Ist das ein Elternteil, das sich in einer schlechten Lage befindet und von etwas Zeit und Diskussionen in einer herzlichen Übergabe profitieren könnte, um seine Entscheidung zu treffen?“
Frau Kelsey ist eine ehemalige Sanitäterin und Feuerwehrfrau und eine Adoptivtochter, die sagt, dass sie bei der Geburt von ihrer Mutter im Teenageralter, die vergewaltigt worden war, verlassen wurde.
Sie begegnete zum ersten Mal einem Baby-„Safe“ – ein Konzept, das auf das mittelalterliche Europa zurückgeht – auf einer Reise 2013 zu einer Kirche in Kapstadt, Südafrika, wo sie auf einer Vortragstour für Abstinenz war.
Sie kehrte nach Indiana zurück, um die gemeinnützige Organisation Safe Haven Baby Boxes zu gründen, und installierte 2016 ihre erste Babybox.
Um eine von Ms. Kelseys Boxen zu benutzen, zieht ein Elternteil eine Metallschublade auf, um eine temperaturgesteuerte Krankenhauswiege freizulegen. Sobald das Baby drin ist und die Schublade geschlossen ist, verriegelt sie automatisch; der Elternteil kann es nicht erneut öffnen. Ein Alarm wird ausgelöst und die Mitarbeiter der Einrichtung können auf die Wiege zugreifen. Die Box sendet auch einen 911-Anruf. Seit 2017 wurden 21 Babys in den Boxen gelassen, und die durchschnittliche Zeit, die ein Kind in der Box verbringt, beträgt weniger als zwei Minuten, sagte Frau Kelsey.
Sie hat Geld gesammelt, um Dutzende von Plakaten aufzustellen, auf denen für die Option des sicheren Hafens geworben wird. Die Anzeigen enthalten ein Foto eines gutaussehenden Feuerwehrmanns, der ein Neugeborenes wiegt, und die Notrufnummer der Safe Haven Baby Box.
Frau Kelsey sagte, sie sei in Kontakt mit Gesetzgebern im ganzen Land, die die Kisten in ihre Regionen bringen wollten, und prognostizierte, dass ihre Kisten innerhalb von fünf Jahren in allen 50 Bundesstaaten stehen würden.
„Wir sind uns alle einig, dass ein Baby zum Sterben in meine Kiste gelegt werden sollte und nicht in einen Müllcontainer“, sagte sie.
Aufgrund der Anonymität gibt es nur begrenzte Informationen über die Eltern, die sichere Häfen nutzen. Aber Dr. Orliss von der Safe Haven Clinic in Los Angeles führt jährlich psychologische und entwicklungsbezogene Untersuchungen an etwa 15 solcher Babys durch und begleitet sie oft durch ihre Kleinkindjahre. Seine Forschung ergab, dass mehr als die Hälfte der Kinder Gesundheits- oder Entwicklungsprobleme haben, die oft auf eine unzureichende Schwangerschaftsvorsorge zurückzuführen sind. Anders als in Indiana muss in Kalifornien die Übergabe in einen sicheren Hafen von Angesicht zu Angesicht erfolgen, und die Eltern erhalten einen optionalen Fragebogen zur Krankengeschichte, der oft schwerwiegende Probleme wie Drogenkonsum aufdeckt.
Trotzdem geht es vielen Kindern gut. Tessa Higgs, 37, eine Marketingmanagerin im Süden von Indiana, adoptierte ihre 3-jährige Tochter Nola, nachdem das Mädchen nur wenige Stunden nach ihrer Geburt an einem sicheren Ort abgesetzt worden war. Frau Higgs sagte, die leibliche Mutter habe die Safe Haven Baby Box Hotline angerufen, nachdem sie eine der Werbetafeln der Gruppe gesehen hatte.
„Vom ersten Tag an war sie so gesund und glücklich und gedieh und übertraf alle Entwicklungsmeilensteine“, sagte Frau Higgs über Nola. „Sie ist in unseren Augen perfekt.“
Rechtliche Grauzonen
Für einige Frauen, die Hilfe suchen, ist die erste Anlaufstelle die Safe Haven Baby Box Notfall-Hotline.
Diese Hotline und eine andere, die von der Safe Haven National Alliance betrieben wird, teilen Anrufern mit, wo und wie sie Kinder legal abgeben können, zusammen mit Informationen über den traditionellen Adoptionsprozess.
Zufluchtsgruppen sagen, sie informieren Anrufer, dass anonyme Übergaben ein letzter Ausweg sind, und geben Informationen darüber, wie sie ihre Babys behalten können, einschließlich Möglichkeiten, Windeln zu bekommen, Geld zu mieten und vorübergehende Kinderbetreuung.
„Wenn einer Frau Optionen gegeben werden, wird sie wählen, was für sie am besten ist“, sagte Frau Kelsey. „Und wenn das bedeutet, dass sie sich in ihrem Krisenmoment für eine Babybox entscheidet, sollten wir sie alle bei ihrer Entscheidung unterstützen.“
Aber die Hotline von Frau Kelsey spricht nicht über die gesetzlichen Zeitbeschränkungen für die Wiedervereinigung mit dem Baby, es sei denn, Anrufer fragen danach, sagte sie.
In Indiana, wo es die meisten Babyboxen gibt, gibt das staatliche Gesetz keinen Zeitplan für die Beendigung der Rechte der leiblichen Eltern nach der Übergabe des sicheren Hafens oder für die Adoption vor. Aber laut Don VanDerMoere, dem Staatsanwalt in Owen County, Indiana, der Erfahrung mit Gesetzen zum Aussetzen von Säuglingen im Bundesstaat hat, steht es leiblichen Familien frei, sich zu melden, bis ein Gericht die elterlichen Rechte aufhebt, was 45 bis 60 Tage nach einer Anonymisierung erfolgen kann aufgeben.
Da diese Verzichte anonym sind, führen sie in der Regel zu geschlossenen Adoptionen. Die leiblichen Eltern sind nicht in der Lage, die Eltern auszuwählen, und die Adoptierten haben wenig bis gar keine Informationen über ihre Herkunftsfamilie oder ihre Krankengeschichte.
Herr Hanlon vom National Council for Adoption wies auf Forschungsergebnisse hin, die zeigen, dass leibliche Eltern langfristig zufriedener damit sind, ihre Kinder aufzugeben, wenn leibliche und Adoptivfamilien eine Beziehung pflegen.
Und wenn eine Mutter in sicheren Häfen ihre Meinung ändert, muss sie dem Staat beweisen, dass sie fit ist.
Laut Frau Kelsey haben seit Beginn ihrer Operation zwei Frauen, die angaben, ihre Säuglinge in Kisten gelegt zu haben, versucht, das Sorgerecht für ihre Kinder zurückzufordern. Die Lösung solcher Fälle kann Monate oder sogar Jahre dauern.
Auch leibliche Mütter sind nicht immun gegen rechtliche Gefährdungen und möglicherweise nicht in der Lage, sich mit den technischen Einzelheiten des Gesetzes zum sicheren Hafen jedes Staates zurechtzufinden, sagte Lori Bruce, Medizinethikerin in Yale.
Während viele Staaten sich abgebende Mütter vor strafrechtlicher Verfolgung schützen, wenn Babys gesund und unverletzt sind, werden Mütter in schweren Krisen – beispielsweise im Umgang mit Sucht oder häuslicher Gewalt – möglicherweise nicht geschützt, wenn ihre Neugeborenen in irgendeiner Weise betroffen sind.
Die Vorstellung, dass eine traumatisierte Mutter nach der Geburt „die Gesetze korrekt googeln kann, ist dürftig“, sagte Frau Bruce.
Mit dem Tod von Roe „wissen wir, dass wir mehr verlassene Babys sehen werden“, fügte sie hinzu. „Meine Sorge ist, dass mehr Staatsanwälte in der Lage sein werden, Frauen strafrechtlich zu verfolgen, weil sie ihre Kinder unsicher verlassen haben – oder sich nicht an den Buchstaben des Gesetzes gehalten haben.“
Am Freitag unterzeichnete der Gouverneur von Indiana ein Gesetz, das die meisten Abtreibungen mit wenigen Ausnahmen verbietet.
Und die Safe-Haven-Bewegung geht weiter.
Ms. Higgs, die Adoptivmutter, ist mit Monica Kelsey von Safe Haven Baby Boxes in Kontakt geblieben. „An dem Tag, als ich von Roe v. Wade erfuhr, schrieb ich Monica eine SMS und sagte: ‚Bist du bereit, noch fleißiger zu werden?’“