Portugiesische Eukalyptuswälder tragen dazu bei, Plastik zu ersetzen, doch während sich das Klima im Land erwärmt, stellt dieser leicht entflammbare Baum eine wachsende Bedrohung für Menschen und Artenvielfalt dar.
Portugal ist das europäische Land, das im letzten Jahrzehnt am stärksten von Bränden betroffen war. Zwischen 2009 und 2021 wurden jedes Jahr durchschnittlich mehr als 80.000 Hektar Fläche verbrannt
Das Land auf der Iberischen Halbinsel erlebte 2017 ein „Annus horribilis“, als bei Bränden in der zentralen Gemeinde Pedrógão Grande 66 Menschen ums Leben kamen.
„Die Verwendung exotischer, feueranfälliger Bäume (wie Eukalyptus) zur Aufforstung in Baumpflanzprogrammen in einem heißen und trocknenden Klima kann buchstäblich nach hinten losgehen und Kohlenstoff freisetzen, während gleichzeitig das Risiko lokaler Tragödien und ökologischer Schäden besteht“, sagt Yadvinder Singh Malhi, Professor für Ökosystemwissenschaft an der Universität Oxford, sagte dem Guardian.
Laut der neuesten nationalen Waldinventur machen Eukalyptusbäume, die ursprünglich aus Australien stammen, ein Viertel der gesamten Waldfläche Portugals aus und bedecken etwa 10 % des Landes. Eukalyptuszellstoff wird in ganz Europa zur Herstellung von Toilettenpapier, Papierrollen und Alternativen zu Kunststoff verwendet.
Eine Basisinitiative zur „Enteukalyptisierung“ Portugals
Im Sommer 2023 protestierten Bürger gegen Eukalyptus und forderten die Rodung der 700.000 Hektar verlassenen Eukalyptuswälder.
Beatriz Xavier, Mitglied des Protest-Lenkungsausschusses, sagte, dass die Bürger vielfältigere und klimaresistentere Wälder sehen wollten, die es auch den Einheimischen ermöglichen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Es gibt alternative Baumarten, die jedoch unterschiedliche kommerzielle Anwendungen haben.
An der Algarve, der südlichsten Region von Porgutal, werden im Rahmen des Renature Monchique-Programms größtenteils von Bränden betroffene Gebiete mit Korkeiche (auf Portugal entfallen 54 % der weltweiten Korkproduktion) und dem Erdbeerbaum, aus dessen Früchten ein Likör hergestellt wird, neu bepflanzt. aguardente medronheira.
Diese einheimischen Bäume haben nicht den gleichen Wasserverbrauch wie Eukalyptus und sind feuerbeständiger. Außerdem können ihre Produkte geerntet werden, ohne dass die Bäume gefällt werden müssen.
Industrie: „Wir brauchen mehr Eukalyptus“
Das Papierunternehmen Navigator ist Portugals drittgrößter Exporteur und der größte Erzeuger der nationalen Wertschöpfung und erwirtschaftet rund 1 % des portugiesischen BIP. Nach Angaben des Unternehmens mangelt es derzeit an Waldrohstoffen wie Eukalyptus und Kiefern.
António Redondo, CEO von Navigator, sagte, dass „wir mehr Eukalyptuswälder haben müssen, um nachhaltig zu bleiben“, als er anlässlich der Feierlichkeiten im Juli 2023 anlässlich des 70-jährigen Jubiläums der Fabrik des Unternehmens in der Küstenregion Cacia sprach.
In seiner Rede kündigte Redondo an, dass das neue Werk jährlich 100 Millionen biologisch abbaubare Verpackungen für den Restaurant- und Lebensmittelmarkt produzieren werde.
„Wir werden daher zur Deplastifizierung beitragen“, schloss er und bereitete damit die Bühne für Konflikte mit besorgten lokalen Gemeinschaften und Umwelt-NGOs.
Die Regierung geht einen Mittelweg
Angesichts des Kompromisses zwischen verschiedenen Nachhaltigkeitszielen sowie zwischen Industrie und Gemeinden hat die portugiesische Regierung bisher einen Mittelweg eingeschlagen.
Das Programm „Programa de Transformação de Paisagem“ adaptiert feuergefährdete portugiesische Landschaften. Der Schwerpunkt des Programms liegt auf der Neupflanzung einheimischer Baumarten – Eukalyptusbäume sind also ausgeschlossen.
Die Regierung hat außerdem Brandschutzbeschränkungen für Eukalyptusanpflanzungen im Umkreis von 10 Metern zu beiden Straßenseiten und 100 Metern von Wohngebieten eingeführt.
Doch obwohl die Regierung ein Verbot für neue Eukalyptusplantagen verhängt hat, gibt es keine Auflagen, den bestehenden Eukalyptusanbau einzuschränken.
Miguel Jerónimo ist der Projektmanager des Renature-Projekts, das seit 2018 384.000 einheimische Bäume auf 1.195 Hektar Portugals gepflanzt hat. Angesichts einer neu gewählten Mitte-Rechts-Regierung in Lissabon äußerte Jerónimo gegenüber Euractiv seine Befürchtungen, dass der Fortschritt nicht aufrechterhalten werden könne.
„Jetzt gibt es eine neue Regierung und eine neue politische Ausrichtung, daher ist noch unklar, ob die Regierung das Verbot neuer Eukalyptusgebiete aufrechterhalten wird oder nicht“, schloss er.
[Edited by Donagh Cagney/Zoran Radosavljevic]