Stattdessen sorgte ein Fußballspiel der Spitzenklasse in Portugal am Samstagabend für eine Farce, nachdem eines der Teams gezwungen war, nur neun Spieler, darunter zwei Torhüter, aufzustellen, weil der Rest seines Kaders durch einen Covid-19-Ausbruch erschöpft war.
In der Partie zwischen Benfica und Belenenses in Portugals höchster Profiliga dominierte Benficas Vollbesetzung von elf Spielern und erzielte bis zur Halbzeit sieben Tore. Das Spiel wurde in der zweiten Hälfte abgebrochen, nachdem sich einer von sieben verbliebenen Belenenses-Spielern hingesetzt hatte und sagte, er könne nicht weitermachen und reduzierte seine Mannschaft auf sechs. Die Regeln des Sports verlangen, dass ein Team mindestens sieben Spieler aufstellt.
Vor dem Spiel fegte das Virus durch den Belenenses-Club und infizierte bis zu 17 seiner Spieler und Mitarbeiter. Einer der positiv getesteten Spieler war kürzlich von einem Spiel in Südafrika zurückgekehrt, wo Forscher als erste die neue Omicron-Variante des Coronavirus identifizierten.
Die Weltgesundheitsorganisation hat Omicron als „besorgniserregende Variante“ bezeichnet und sagt, dass es sich leichter verbreiten könnte als andere Formen des Virus. Unklar war, ob sich der Spieler mit der Variante infiziert hatte.
Die Belenenses-Spieler versuchten, das Spiel abzusagen, und warnten in einer gemeinsamen Erklärung vor dem Spiel, dass der Fußball „sein Herz verloren“ hätte, wenn sie gezwungen wären, inmitten einer Krise der öffentlichen Gesundheit ein so konkurrenzloses Spiel zu bestreiten. Berichten zufolge sagten die Beamten den Spielern, dass das Spiel weitergehen muss.
Spieler mehrerer anderer Vereine kritisierten die portugiesischen Sportbehörden, weil sie den Ruf des Landes und einer seiner Lieblingssportarten befleckten.