BRÜSSEL – Die Europäische Union steht vor einer wachsenden Herausforderung durch Polen, das seine eigenen Institutionen gegeneinander ausspielt und die Mitgliedsstaaten gespalten lässt: Was tun, wenn ein Mitglied wiederholt gegen die von den 27 Staaten des Blocks vereinbarten Regeln verstößt, aber keine Absicht zeigt, auszutreten? ?
Seit Jahren versuchen Beamte und Führer der Europäischen Union, Polens Angriffen auf die Rechtsstaatlichkeit, seinen illiberalen Ansichten zu Themen wie LGBTQ-Rechten und Medienfreiheit und dem Abbau der Unabhängigkeit der Justiz entgegenzuwirken. Sie bekennen sich zu „tiefer Besorgnis“ – EU-Sprache, die nicht ganz die Tiefe der Frustration vieler im Block widerspiegelt – sie haben zuerst einen Dialog, dann langwierige Gerichtsverfahren und jetzt Androhungen von Sanktionen eingeleitet, um Polen dazu zu bringen, seine Politik umzukehren.
Aber Polen hat keine Absicht gezeigt, nachzugeben und hat diesen Monat einen provokativen Schritt unternommen, als sein oberstes Gericht entschied, dass die Verfassung des Landes in bestimmten Aspekten das Recht der Europäischen Union übertrumpft und damit einen wichtigen Pfeiler des europäischen Projekts ablehnte.
Das böse Blut eskalierte diese Woche, nachdem der Präsident der Europäischen Kommission und der polnische Ministerpräsident im Europaparlament aufeinandergeprallt waren. Rechtsstaatlichkeitsgespräche dominierten neben den Energiepreisen auch einen Gipfel der EU-Staats- und Regierungschefs in Brüssel am Donnerstag und Freitag.
Beamte der Europäischen Union sagen, dass sie sich einer beispiellosen Situation gegenübersehen, in der ein Mitglied direkt ein Gründungsprinzip des Blocks in Frage stellt: den Vorrang des EU-Rechts vor nationaler Gesetzgebung. Einige Analysten argumentieren auch, dass Polens Unnachgiebigkeit eine größere Bedrohung darstellen könnte als der Brexit, eine weitere existenzielle Krise, in der ein Mitglied, Großbritannien, einseitig beschloss, auszutreten, während der Rest vereint blieb.
„Die Legitimität der EU steht auf dem Spiel: Wenn es keinen Vorrang des europäischen Rechts vor den nationalen Gesetzen gibt, wozu dann eine Union?“ sagte Sophie Pornschlegel, Senior Policy Analyst beim European Policy Center in Brüssel.
Der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki warf der Europäischen Union am Dienstag in einem angespannten Gespräch im Europaparlament vor, ihre Befugnisse zu überschreiten und Polen zu erpressen, die Weisungen der Kommission mit Sanktionen anzunehmen. „Wenn Sie Europa zu einem staatenlosen Superstaat machen wollen, müssen Sie dafür zunächst die Zustimmung aller europäischen Länder und Gesellschaften einholen“, sagte er.
Polen behauptet seit langem, dass Brüssel darauf aus ist, die polnische Souveränität einzuschränken und eine Politik zu LGBTQ-Rechten und anderen Themen voranzutreiben, die den polnischen Traditionen und dem Willen der Wähler zuwiderlaufen.
„Ihre Argumente werden nicht besser. Sie entkommen nur der Debatte“, antwortete die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, und fügte hinzu, dass die Exekutive der EU die Verstöße nicht ungestraft lasse.
Alice Stollmeyer, die geschäftsführende Direktorin von Defend Democracy, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Brüssel, sagte, der Block habe wichtigere Probleme zu lösen als Streitigkeiten zwischen den Mitgliedern. „Die EU kann nur so stark sein, wie sie vereint ist, und wenn sie es nicht ist, freuen sich andere“, sagte sie. “Putin muss mit einer Schachtel Popcorn zusehen.”
Beamte und Experten der Europäischen Union haben davor gewarnt, dass die wiederholten Angriffe der rechten und nationalistischen Regierung Polens auf die Justiz andere Regierungen ermutigen könnten, ihrem Beispiel zu folgen.
Die Staats- und Regierungschefs von Litauen und Ungarn haben sich am Donnerstag beim Europäischen Rat auf die Seite Polens gestellt. In Frankreich hat Eric Zemmour, ein rechtsextremer Experte und wahrscheinlicher Kandidat bei den nächsten Präsidentschaftswahlen, dessen Popularität in den letzten Wochen zugenommen hat, zur Unterstützung Polens in seinem „Kampf für die Freiheit“ aufgerufen.
Daniel Kelemen, Professor für Europäische Studien an der Rutgers University, sagte, die Herausforderungen der Rechtsstaatlichkeit durch EU-Mitglieder könnten „wie ein Krebsgeschwür wachsen und Metastasen bilden“.
„Wenn die polnische Regierung den Vorrang des EU-Rechts einfach ignorieren kann, könnten andere Regierungen jeden Aspekt des EU-Rechts ignorieren, den sie für inakzeptabel halten“, sagte er.
Während die Spannungen zwischen Polen und der Europäischen Union in kulturellen und rechtsstaatlichen Fragen seit Jahren hoch sind, wurde die aktuelle Krise durch die Weigerung Polens in diesem Sommer ausgelöst, ein Urteil des Europäischen Gerichtshofs zur Auflösung einer Disziplinarkammer zu erlassen, die Kritiker sagen wurde verwendet, um trotzige Richter zu entlassen.
Die polnische Regierung verdoppelte diesen Monat, als ihr Verfassungsgericht das Urteil verkündete, das der Verfassung des Landes in einigen Bereichen Vorrang vor EU-Richtern einräumte.
Didier Reynders, Justizkommissar der Europäischen Union, bezeichnete das Urteil als „eine direkte Anfechtung der EU-Rechtsordnung, der Grundlagen des europäischen Projekts“ und versprach, Polen mit weiteren Gerichtsverfahren oder finanziellen Sanktionen zum Nachgeben zu bewegen.
Herr Morawiecki sagte diese Woche, dass die polnische Regierung die Disziplinarkammer abbauen werde, nannte aber nur wenige Details. Rechtsexperten sagen auch, dass es nicht ausreichen wird, die Unabhängigkeit der Justiz in Polen wiederherzustellen.
Unter dem Strich hat die Kommission im Rahmen des Covid-19-Wiederherstellungsfonds des Blocks in Höhe von 857 Milliarden US-Dollar 41 Milliarden US-Dollar an Zahlungen an Polen zurückgehalten, was fast 7 Prozent des Jahreseinkommens des Landes ausmacht.
Sie hat auch damit gedroht, ein neues Instrument einzusetzen, das die Auszahlung von Mitteln der Europäischen Union – die beispielsweise in Agrarsubventionen oder Infrastrukturprojekte fließen – an die Achtung der Rechtsstaatlichkeit knüpft, diese aber noch aktivieren muss.
Ein Beamter der Kommission sprach am Mittwoch über den Hintergrund und nannte das Verfahren, das als „Rechtsstaatlichkeitsmechanismus“ bekannt ist, das „schärfste Werkzeug in der Toolbox“, räumte jedoch ein, dass es Monate dauern würde, bis es Wirkung zeigen würde.
Auch der Europäische Rat, der die 27 Staats- und Regierungschefs des Blocks versammelt, ist gespalten, wie Druck auf Polen ausgeübt werden kann. Länder wie die Niederlande oder Belgien haben auf entschlossenere Maßnahmen gedrängt, einschließlich der Aktivierung des Rechtsstaatsmechanismus, aber andere, wie Frankreich und Deutschland, haben zu mehr Dialog gedrängt. Beim Gipfel am Donnerstag vermieden die Staats- und Regierungschefs eine angespannte Konfrontation zu diesem Thema und ließen die Situation nahezu unverändert.
„Frankreich, Deutschland und andere brauchen Polen und Ungarn bei so vielen anderen Themen, wie dem europäischen Grünen Deal“, sagte Frau Pornschlegel und bezog sich auf die Pläne des Blocks zur Bekämpfung des Klimawandels.
Andere Analysten sehen kein Ende, weil Polen und die Europäische Union sich brauchen: Polen ist das fünftbevölkerungsreichste Land des Blocks und sein größtes Wirtschaftsland in Osteuropa. Und Polen hat nicht die Absicht, die Europäische Union zu verlassen – die EU-Mittel belaufen sich auf fast 4 Prozent des polnischen Nationaleinkommens.
Piotr Buras, Leiter des Warschauer Büros beim Europäischen Rat für auswärtige Beziehungen, einem Forschungsinstitut, sagte, die Debatte um den Vorrang des EU-Rechts dürfe das eigentliche Problem nicht verbergen: den Abbau der polnischen Justiz. „Hier geht es nicht um EU-Kompetenzen im Vergleich zu den Zuständigkeiten der Mitgliedstaaten; es ist Demokratie versus Autokratie.“
Die Krise hat auch die EU-Institutionen gegeneinander ausgespielt und ihre Einheit weiter untergraben: In dieser Woche hat das Europäische Parlament eine Klage gegen die Kommission eingereicht, weil sie den neuen Mechanismus zur Blockierung von Haushaltsauszahlungen wegen Verstößen gegen die Rechtsstaatlichkeit zögert.
Sergey Lagodinsky, ein Grünen-Abgeordneter des Europäischen Parlaments, sagte, dass die Blockierung von EU-Geldern Polen und Ungarn „einen erheblichen Teil ihres wirtschaftlichen Reichtums“ berauben würde.
Frau Stollmeyer von Defend Democracy sagte, sie hoffe, dass die polnische Regierung die Krise deeskalieren werde, da sie Ausmaße angenommen habe, die sie nicht erwartet habe. „Polen wollte nicht einmal einen europäischen Konflikt daraus machen; es war für ein einheimisches Publikum gedacht“, sagte sie.
Eine pessimistischere Option wäre, bis zu den nächsten Wahlen in Polen im Jahr 2023 zu warten und zu hoffen, dass eine neue Regierung ihren Kurs umkehren würde, sagten Analysten. Aber je länger die Führungskräfte warten, desto schwieriger wird es, sagte Frau Stollmeyer.
„Wenn Sie anfangen, die Fundamente der EU zu untergraben, wenn Sie das zu lange zulassen“, fügte sie hinzu, „könnte das Gebäude einstürzen.“