Der Trades Union Congress (TUC) stellte fest, dass die von Wirtschaftsminister Paul Scully vorgestellten Pläne, gegen unehrliche Arbeitgeber „durchzugreifen“, „nicht bissig“ seien. Herr Scully erklärte, dass die neuen Pläne auflisten würden, wie Unternehmen „faire, transparente und sinnvolle Konsultationen zu vorgeschlagenen Änderungen der Beschäftigungsbedingungen abhalten müssen“.
Peter Hebblethwaite, der Vorstandsvorsitzende von P&O Ferries, wurde von einem Labour-Abgeordneten als „schamloser Verbrecher“ bezeichnet, nachdem er 800 Mitarbeiter ohne Vorwarnung oder Gespräche mit Gewerkschaften entlassen hatte.
Es wird davon ausgegangen, dass die neuen Vorschriften abschreckend wirken, da Maßnahmen eingeführt werden, die dazu führen könnten, dass Gerichte und Tribunale die Arbeitnehmerentgelte um bis zu 25 Prozent erhöhen, falls ein Arbeitgeber die Gesetze nicht befolgt.
Frances O’Grady, die Generalsekretärin des TUC, nannte den Kodex einen “kleinen Schritt nach vorn” und dass “skrupellose Arbeitgeber wie P&O nicht davon abhalten werden, Arbeitnehmerrechte mit Füßen zu treten”.
Labour schloss sich den Gewerkschaften an und kritisierte die Pläne der Regierung als „zu wenig, zu spät“ und als „kein Trost“ für die bereits entlassenen P&O-Arbeiter.
Der P&O-Manager hat behauptet, dass der notwendige Schritt das Unternehmen vor der Schließung bewahrt und daher eine geringere Anzahl von Arbeitsplätzen geopfert habe, um die Mehrheit zu retten.
Die Regierung erklärte, dass „das schändliche Vorgehen von P&O Ferries bei der Entlassung von 800 Arbeitern auf der Stelle ohne Rücksprache“ entsetzlich sei, und räumte ein, „dass mehr Klarheit für die Arbeitgeber erforderlich ist“.
Obwohl P&O behauptet, keine Entlassungs- und Wiedereinstellungstaktiken angewendet zu haben, sagte die Regierung, dass sie die Probleme dieser Maßnahmen ans Licht gebracht und erklärt habe, dass es „immer klar“ gewesen sei, diese Taktiken für Verhandlungen als „völlig inakzeptabel“ einzusetzen.
P&O ersetzte die entlassenen Mitarbeiter durch Mitarbeiter einer Agentur, die durchschnittlich 5,50 £ pro Stunde verdienen, was viel weniger ist als der Mindestlohn im Vereinigten Königreich.
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Herr Hebblethwaite antwortete auf die Vorschläge des Verkehrsministers, dass eine Kehrtwende den Zusammenbruch des Unternehmens verursachen und daher einen weiteren Verlust von 2.200 Arbeitsplätzen kosten würde.
Er fügte hinzu: „Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie einen Arbeitgeber zwingen möchten, seinen Untergang herbeizuführen, der nicht Hunderte, sondern Tausende von Familien betrifft.“
Er erklärte, dass P&O „mühevoll alle möglichen Alternativen geprüft“ habe und dass er den Forderungen nach seinem Rücktritt nicht nachkommen werde, nachdem er zugegeben habe, dass die Entlassung von Mitarbeitern ohne Rücksprache mit den Gewerkschaften gegen das Gesetz verstoßen habe.