P & O-Fähren in Dover, als Proteste tobten (Bild: GETTY)
Die Gewerkschaften brandmarkten den Schritt als „Verrat“ und „eine der beschämendsten Handlungen in der Geschichte der britischen Arbeitsbeziehungen“. Sicherheitsmänner mit Handschellen versuchten, an Bord von Schiffen zu gehen und Mitarbeiter zu entfernen, die dort blieben, nachdem ihnen mitgeteilt worden war, dass es ihr „letzter Arbeitstag“ sei.
Der trotzige Kapitän Eugene Favier sperrte sein Schiff ab, um zu verhindern, dass Sicherheitsteams seine treuen Arbeiter eskortieren und die neuen Besatzungen einlassen. Und in einer weiteren Beleidigung mussten entsetzte Arbeiter, die von den Nachrichten taumelten, zusehen, wie Trainer von Ersatzkräften in P&O-Overalls Schlange standen, um an Bord zu gehen – und ihre Jobs anzunehmen.
Der Umzug hat nun dazu geführt, dass die Arbeitnehmer besorgt darüber sind, wie sie ihre Rechnungen bezahlen werden. Es hat auch die lebenswichtigen Frachtrouten Großbritanniens ins Chaos gestürzt und die geplanten Reisen der Kunden gestört – mit P&O-Schiffen, die jetzt wahrscheinlich nicht länger als 10 Tage fahren.
Inmitten der Wut starteten P&O-Mitarbeiter wütende Proteste und reagierten trotzig.
Der Holländer Herr Favier, Kapitän der Pride of Hull, versiegelte sich und seine 141-köpfige Besatzung in dem riesigen Schiff, nachdem die Firma beschuldigt worden war, „schwere Männer mit Handschellen“ „illegal“ angeheuert zu haben, um ihre alten Mitarbeiter von den Booten zu werfen – und ließ die neue Besatzungen an.
Er schwor, auf der Fähre zu bleiben, bis der Streit beigelegt sei, und sagte, er habe genug Lebensmittel und Vorräte, um „so lange es dauert“ zu reichen.
Ersatzmannschaften in Dover (Bild: Steve Finn / Daily Express)
Schockierendes Videomaterial zeigte auch den Moment, in dem Dutzende von Sicherheitskräften eine Fähre im Hafen von Larne in Nordirland bestiegen, um Mitarbeiter, die an Bord einen „Sit-in-Protest“ veranstaltet hatten, gewaltsam zu entfernen.
Die Arbeiter kritisierten die Fährgesellschaft, weil sie „hinter verschlossenen Türen Pläne schmiedete, bevor sie uns allen in den Rücken fielen“.
Gestern Abend warnten Anwälte für Arbeitsrecht, dass alle 800 Entlassungen möglicherweise rechtswidrig sind.
Und Gewerkschaftsbosse schlugen das Unternehmen zu und sagten, es sei „ein Skandal“, dass britische Arbeiter betrogen worden seien, als die britischen Steuerzahler die Rechnung für die Kosten des Unternehmens während der Pandemie bezahlen mussten.
Mark Dickinson, Generalsekretär der Seeschiffahrtsgewerkschaft Nautilus International, brandmarkte die Entscheidung von P&O als „Verrat an britischen Arbeitern“.
Mick Lynch, Generalsekretär der National Union of Rail, Maritime and Transport Workers, nannte den Schritt: „Eine der beschämendsten Handlungen in der Geschichte der britischen Arbeitsbeziehungen.“
Downing Street sagte, sie hätten keine vorherige Warnung vor dem Umzug von der in Dubai befindlichen Muttergesellschaft DP World erhalten.
P&O-Mitarbeiter wurden per Videoanruf über ihre Entlassung informiert (Bild: BBC)
Letzte Nacht sagte Verkehrsminister Robert Courts in einer dringenden Erklärung vor dem House of Commons, dass Passagiere mit einer Unterbrechung der Fährrouten für bis zu 10 Tage rechnen sollten.
Aber er sprengte die Firma und sagte den Abgeordneten, die Entscheidung, 800 Mitarbeiter ohne Vorankündigung zu entlassen, sei „völlig inakzeptabel“.
Er fügte hinzu: „Dies sind fleißige, engagierte Mitarbeiter, die P&O jahrelang gedient haben. Die Art und Weise, wie sie behandelt wurden, ist völlig inakzeptabel.”
„Berichte über Arbeitnehmer, die ohne Vorankündigung benachrichtigt und mit sofortiger Wirkung von ihren Schiffen eskortiert wurden, während ihnen gesagt wurde, dass billigere Alternativen ihre Rolle übernehmen würden, zeigen die unsensible Art und Weise, wie P&O dies angegangen ist.“
„Ich bin äußerst besorgt und wütend darüber, wie Arbeiter von P&O behandelt wurden.“
Schattentransport-Sekretärin Louise Haigh sagte: „Es kursieren Bilder von in Handschellen ausgebildeten Sicherheitskräften, von denen einige Sturmhauben tragen, wie sie die britische Besatzung von ihren Schiffen marschieren.“
„Dies ist keine Unternehmensumstrukturierung. Es ist unter aller Verachtung. Die Aktion von Schlägern.“
Die Labour-Abgeordnete Dame Diana Johnson sagte, die Bevölkerung von Hull stehe „vereint in unserem äußersten Ekel“ über die Aktionen von P&O und sagte den Commons: „Es ist einfach eine Lüge, dass P&O 800 britische Arbeiter entlassen muss, um zu überleben.
Ehemalige P&O-Mitarbeiter und RMT-Mitglieder blockieren die Straße, die zum Hafen von Dover führt (Bild: PA-Bilder)
„P&O hat im vergangenen Jahr 270 Millionen Pfund an die Aktionäre ausgezahlt und gleichzeitig Urlaubsgelder von den Steuerzahlern eingenommen.“ Stephen Nee, Head of Employer Relations bei P&O, löste die Krise um 11 Uhr aus, indem er den 800 fassungslosen Mitarbeitern über einen Online-Anruf mitteilte, dass sie alle mit sofortiger Wirkung entlassen würden.
Aber um zu beweisen, dass die Ankündigung sorgfältig geplant war, rekrutierte die Firma „Schwergewichte“ von einer privaten Sicherheitsfirma im Falle einer Gegenreaktion unter den Mitarbeitern.
Eine E-Mail, die von der Sicherheitsfirma an die Wachen gesendet wurde, lautete: „Der Kunde, den wir unterstützen, benötigt 16 Beamte [handcuff-trained] um Sicherheitsteams in dem unwahrscheinlichen Fall zu unterstützen, dass einige Mitarbeiter zu einer Herausforderung werden.
„Im Wesentlichen wird unser Kunde die Mitarbeiter über Entlassungen informieren, und es besteht das mögliche Risiko einer Gegenreaktion. Sie alle brauchen Ihre Uniform, einschließlich Manschetten und Gürtel.“
Die Gewerkschaften rieten den Mitarbeitern, an Ort und Stelle zu bleiben, und einige Besatzungen und Kapitäne riegelten ihre Schiffe gegen Banden von Sicherheitspersonal ab, die versuchten, alle gestrichenen Mitarbeiter an Land zu eskortieren.
Gefeuerte P&O-Arbeiter in Dover stießen mit Autofahrern zusammen, nachdem sie eine Straße in der Nähe des Hafens blockiert hatten, während sie Transparente und Flaggen mit der Aufschrift hielten: „Stoppt die P&O-Jobs, die zerstückelt werden“.
Ein Demonstrant, der jahrzehntelang für das Unternehmen gearbeitet hatte, sagte: „All dieser Service umsonst. Die Polizei muss mich abholen.“
Lastwagen warten auf den Check-in (Bild: PA-Bilder)
In Hull stimmte die Besatzung nach der Pattsituation auf dem Schiff Pride of Hull schließlich zu, abzureisen. Aber der örtliche RMT-Organisator Gaz Jackson sagte, sie seien alle „absolut am Boden zerstört“ von P&Os „inakzeptablen“ und „unverzeihlichen“ Aktionen.
Er fügte hinzu: „Ich habe erwachsene Männer weinen sehen, weil sie nicht wissen, wohin sie heute gehen werden.“
Der Labour-Abgeordnete Karl Turner trug zu der Kontroverse bei, als er ein Foto eines Busses veröffentlichte, von dem er behauptete, dass es eine „neue ausländische Besatzung enthielt, die darauf wartete, an Bord der Pride zu gehen
von Hull“.
Der Daily Express geht davon aus, dass ausgemusterte Besatzungen in Dover zum Hafen schauten, um neue billigere Besatzungen in P&O-Overalls zu sehen, die darauf warteten, an Bord ihres Schiffes zu gehen.
Eine Mutter, die nicht genannt werden wollte, sagte, der Verlust des Arbeitsplatzes ihres Mannes nach 30 Jahren in der Firma und die Ausbildung ihres Sohnes hätten sie erschüttert.
Sie sagte: „Dann tauchten Bilder von drei Busladungen ausländischer Arbeiter auf, die in Häfen darauf warteten, ihre Arbeit anzunehmen. Sie trugen bereits P&O-Uniformen – und dem Personal war immer noch nicht gesagt worden, dass sie entlassen würden.
„Ihnen wurde gesagt, sie hätten fünf Minuten Zeit, um ihre Sachen zu holen und von Bord zu gehen. Diese Jungs sind Woche für Woche Arbeiter, die diese Schiffe jedes Jahr für die Hälfte des Jahres zu Hause angerufen haben.“
Besatzungen weigern sich, P&O Ferries zu verlassen (Bild: GETTY)
Mitarbeiter wurden auch an Bord der P&O-Fähre Pride of Canterbury abgebildet, als ihnen mitgeteilt wurde, dass sie entlassen worden waren. Gereizte Kunden kritisierten auch die Fährgesellschaft. David Reger, 67, hatte erwartet, nach tagelanger Arbeit in Großbritannien nach Rotterdam und dann weiter nach Deutschland zu segeln.
Er sagte: „Ich habe es satt. Uns wurde nichts gesagt, aber es sieht nicht so aus, als würde es heute auslaufen.“
P&O Ferries beförderte vor der Pandemie im Jahr mehr als 10 Millionen Passagiere und rund 15 Prozent aller Frachtgüter in und aus Großbritannien.
Der historische Betreiber wurde 1837 gegründet und mit einer Flotte von 55 Schiffen zum bekanntesten Fährunternehmen Großbritanniens ausgebaut.
Die Nachfrage brach jedoch während der Pandemie ein und zwang sie, den Abbau von 1.110 Stellen anzukündigen.
Sicherheit: Ehemalige Mitarbeiter von P&O sammeln Habseligkeiten ein (Bild: PA-Bilder)
P&O sagte, das Unternehmen sei derzeit kein „rentables Geschäft“ und weiteren 800 Seeleuten seien sofortige Abfindungen mit Entschädigungspaketen für die „mangelnde Vorankündigung“ ausgehändigt worden.
Das Unternehmen sagte: „In seinem derzeitigen Zustand ist P&O Ferries kein rentables Geschäft. Wir haben Jahr für Jahr einen Verlust von 100 Millionen Pfund gemacht, der von unserer Muttergesellschaft DP World gedeckt wurde. Das ist nicht nachhaltig. Diese Umstände haben zu einer sehr schwierigen, aber notwendigen Entscheidung geführt, die erst nach ernsthafter Abwägung aller verfügbaren Optionen getroffen wurde.“
Aber der Rechtsexperte Tom Long, Partner bei Shakespeare Martineau, warnte: „Die Entscheidung von P&O, 800 Mitarbeiter mit sofortiger Wirkung zu entlassen, scheint den Anforderungen einer normalen Massenentlassung zu widersprechen.
„Wenn ein Arbeitgeber 20 oder mehr Entlassungen plant, ist eine Konsultationsphase mit Arbeitnehmervertretern, beispielsweise einer Gewerkschaft, erforderlich. Dieser Zeitraum beträgt 45 Tage, wenn 100 oder mehr Entlassungen an einem Standort geplant sind.“
Verbindungen des P&O-Eigentümers zur Nukleargruppe Putin
Der Eigentümer von P&O Ferries, DP World, hat gerade steigende Gewinne veröffentlicht und hat Verbindungen zu Russlands staatlichem Nuklearenergiekonzern Rosatom – gegründet von Wladimir Putin.
Und während die Fährgesellschaft 800 Mitarbeiter per Videolink entlassen hat, um die wachsenden Verluste dafür verantwortlich zu machen, schlug der in Dubai ansässige Eigentümer DP World in seinem gerade veröffentlichten Jahresbericht einen völlig anderen Ton an.
Es rühmte sich seiner starken Finanzergebnisse für 2021, bei denen der Vorsteuergewinn um 24,2 Prozent auf 1 Milliarde Pfund und die Einnahmen um 26,3 Prozent auf 8,2 Milliarden Pfund stiegen.
Führungskräfte wurden belohnt, indem ihre Prämien und Leistungen um 16,9 Prozent auf 13,1 Millionen Pfund Sterling erhöht wurden.
William Hague, Chef von DP World, mit Sultan Ahmed bin Sulayem und Prinz William (Bild: PA-Bilder)
Chairman und Chief Executive Sultan Ahmed bin Sulayem sagte: „Ein starkes Jahr 2021 versetzt uns in eine gute Position, um uns auf die Erreichung unserer Ziele für 2022 zu konzentrieren, und durch Zusammenarbeit werden wir den Weg in eine nachhaltige Zukunft ebnen.“
P&O Ferries zahlte im Mai 2020 insgesamt 270 Millionen Pfund als Dividende an seine Eigentümer in Dubai.
Nicht erwähnt im Jahresbericht von DP World war der Deal mit Russlands staatlichem Nuklearkonzern Rosatom, der 2007 von Putin gegründet wurde.
Rosatom übernimmt nun offenbar die ukrainischen Nuklearanlagen wie Tschernobyl und Saporischschja in von Russland kontrollierten Gebieten.
DP World und Rosatom planen den Bau einer arktischen Handelsroute, um die Versandzeiten zwischen Europa und Asien zu verkürzen.
Was tun, wenn Sie ein Passagier sind?
ÄNGSTLICHE P&O-Kunden stehen vor einem Alptraum, wenn sie trotzdem reisen möchten.
Aber das Unternehmen hat versprochen, zu versuchen, einigen Passagieren zu helfen.
Seine Website rät Reisenden, die von Dover nach Calais reisen, „wie gebucht im Hafen anzukommen“ und zu „den DFDS-Check-in-Schaltern“ zu gehen. Es fügt hinzu: „Für alle anderen Routen überprüfen Sie bitte zwitschern für die neuesten Ratschläge.“
Die Geschäftsbedingungen des Unternehmens besagen, dass P&O die Fahrpreise erstatten wird, wenn es „Sie überhaupt nicht befördern kann“ oder „eine geeignete alternative Fährüberfahrt“ arrangiert.
KOMMENTAR VON GEOFF HO
Ich vermute, dass P&O wusste, dass seine Entlassungen angesichts der verbesserten Abfindungspakete für Aufruhr sorgen würden.
Das Reisen wurde von Covid hart getroffen und P&O sagt, dass es schnell gehen musste, sonst wäre sein Überleben in Gefahr.
Es muss jedoch erkennen, dass das Virus die Arbeit für seine Mitarbeiter noch stressiger gemacht hat, ebenso wie die Krise der Lebenshaltungskosten.
Es gibt einen richtigen und einen falschen Weg, und P&O wählte den schlimmsten aus.
Es hätte eine Konsultation stattfinden und die Regierung warnen sollen. Dies scheint nicht geschehen zu sein.
P&O Ferries wird Arbeitsgerichte in wahrscheinlichen Fällen ungerechtfertigter Entlassungen wahrscheinlich unsympathisch finden.
Und nachdem die Dienste bereits eingestellt worden waren, wurde die Stimmung der Passagiere durch die Entlassungen nicht verbessert.
Sicherlich hätten sie mit der finanziellen Kraft des Eigentümers DP World eine Kehrtwende vollziehen können, ohne dass so viel Gemetzel nötig gewesen wäre?
- Geoff Ho ist Wirtschaftsredakteur