Ein Plan der Bundesregierung, wonach Jäger Tausende von invasiven Eulen töten sollen, um den rapide zurückgehenden Waldkauz zu schützen, hat Dutzende Tierschutzgruppen in Aufruhr versetzt.
Am Montag schickte eine Koalition aus 75 Tierrechts- und Wildtierschutzorganisationen einen Brief an US-Innenministerin Deb Haaland, in dem sie sie aufforderte, den von ihnen als „rücksichtslosen Plan“ bezeichneten Plan zur Ausrottung einer halben Million Streifenkauz in den Westküstenstaaten im nächsten Jahr aufzugeben drei Jahrzehnte.
In dem von der Animal Wellness Action Group und dem Center for a Humane Economy angeführten Brief wird der Plan als undurchführbar und kurzsichtig kritisiert und argumentiert, dass er dazu führen werde, dass die falschen Eulen erschossen werden und das Nistverhalten gestört werde.
„Die Umsetzung eines jahrzehntelangen Plans zur Entfesselung unzähliger ‚Jäger‘ in sensiblen Waldökosystemen ist ein Fall von Kurzsichtigkeit gegenüber einer einzelnen Art hinsichtlich der Wildtierkontrolle“, heißt es in dem Brief, der von Wayne Pacelle, Präsident von Animal Wellness Action, und Scott Edwards unterzeichnet wurde , General Counsel des Center for a Humane Economy.
Die Wildschutzbehörden des Bundes glauben, dass die Maßnahme notwendig ist, um die Population des Streifenkauz – den sie als invasiv betrachten – zu kontrollieren und dem bedrohten Fleckenkauz eine Kampfchance auf seinem heimischen Revier zu geben.
Der Vorschlag soll auch den Rückgang des Kalifornischen Fleckenkauz verhindern, der laut Wildtierbehörden auch durch den größeren, aggressiveren Streifenkauz in der Sierra Nevada bedroht ist.
„Die Ausrottung der nördlichen Fleckenkäuze aus großen Teilen ihres historischen Verbreitungsgebiets ist in naher Zukunft ohne die Bekämpfung von Streifenkauz wahrscheinlich“, schrieb der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst in seinem Vorschlag und berief sich dabei auf eine aktuelle demografische Analyse.
Streifenkauz und Fleckenkauz sind eng miteinander verwandt und können sich sogar kreuzen. Aber die Streifenkauz, die ursprünglich aus dem Osten der USA stammte, wurde als „Erzfeind“ ihrer Verwandten beschrieben.
Der Streifenkauz ist eher ein Generalist, frisst eine größere Auswahl an Nahrungsmitteln und bewohnt einen größeren Lebensraum.
Der Waldkauz ist wählerischer – und kleiner. Nach Angaben der National Wildlife Foundation erstreckt sich ihr Verbreitungsgebiet vom Nordwesten Kaliforniens bis zum Südwesten von British Columbia, einschließlich West-Oregon und Washington.
Das Smithsonian Magazine berichtet unter Berufung auf den US Fish and Wildlife Service, dass die Zahl der Fleckenkauz in den letzten zwei Jahrzehnten um etwa 75 % zurückgegangen sei, während Streifenkauz offenbar gedeihe.
Im Jahr 1990 wurden Waldkauz gemäß dem Bundesgesetz über gefährdete Arten von 1990 als bedroht eingestuft. Im Jahr 2016 wurden sie gemäß dem kalifornischen Gesetz über gefährdete Arten als bedroht eingestuft.
Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass die einheimischen Eulen gefährdet sind, aber die Tierrechtsorganisationen, die diese Woche hinter dem Oppositionsbrief standen, sagen, dass das Töten von Streifenkauz nicht die Lösung sei. Stattdessen plädieren die Gruppen für nichttödliche Maßnahmen zum Schutz der Fleckenkäuze, einschließlich der Sicherung ihres Lebensraums.
„Der Plan, Streifenkauz zu töten, ist eine kolossal rücksichtslose Aktion … er sollte mit aller bewussten Geschwindigkeit beiseite geschoben werden, und nichttödliche Managementmaßnahmen zum Schutz der Streifenkauze und ihrer Lebensräume sollten zu den vorrangigen Maßnahmen gemacht werden.“
Allerdings sind sich nicht alle Wildtierschutzgruppen einig.
Tom Wheeler, geschäftsführender Direktor des Environmental Protection Information Center, bezeichnete den Brief, in dem er den Vorschlag zur Bekämpfung von Streifenkauz kritisiert, als „sachlich irreführend“ und „im Widerspruch zu dem, was tatsächlich vorgeschlagen wird“.
In dem Brief heißt es, dass es möglicherweise zu „Tötungen mit falscher Identität“ bei den Fleckeneulen kommen wird, die sie schützen wollen, aber Wheeler sagte, der Vorschlag skizziere eine Strategie, um dies zu vermeiden.
Gegner des Plans prangern auch eine Bleivergiftung an, die durch die von Jägern verwendeten Schüsse entstehen könnte. Laut Wheeler sieht der Plan vor, die Eulenkadaver aus dem Bereich zu entfernen, in dem sie erschossen wurden. Kalifornien hat die Jagd mit Bleimunition verboten.
Der Vorschlag – der noch ein Entwurf ist – würde nicht zur sofortigen Abschlachtung von Streifenkauz führen.
Stattdessen entfällt die Genehmigungspflicht für andere, die Vögel zu entfernen, sagte Wheeler.
Öffentliche Landverwalter wie der bundesstaatliche Fisch- und Wildtierdienst und der Forstdienst sowie private Landbesitzer „werden in der Lage sein, sich schneller an dieser Aktivität zu beteiligen“, sagte er.
Wheeler sagte, er sei sich bewusst, dass das Problem moralisch heikel sei, glaube aber nicht, dass es eine Alternative gebe. Er geht davon aus, dass der Streifenkauz noch zu seinen Lebzeiten aussterben wird, wenn nichts gegen die Streifenkauzbekämpfung unternommen wird.
Seine Organisation möchte, dass die Wildschutzbehörden des Bundes noch aggressivere Maßnahmen ergreifen, um den Vormarsch der invasiven Eulen zu stoppen.
„Wir haben eine funktionale Wahl, nämlich das Aussterben einer Art, oder wir könnten dafür sorgen, dass beide Arten weiterhin in der Landschaft existieren“, sagte er.