Plädoyer von 2.150 Leuten, als Lloyds die einzige Filiale von Scillys schließt

Wie um alles in der Welt können wir ohne Bank oder Geldautomat funktionieren?’ Diese Frage stellt sich die 2.150-Seelen-Gemeinde der Scilly-Inseln, nachdem die Lloyds Bank letzten Monat angekündigt hat, dass sie im kommenden April den Stecker an der letzten Bankfiliale der Inseln – und am Geldautomaten – ziehen wird.

Es ist das neueste und auffälligste Beispiel in einer Welle von Schließungen, die dazu geführt haben, dass Gemeinden um den Zugang zu Bargeld kämpfen, eine Notlage, die von The Mail on Sunday in der Keep our Cash-Kampagne hervorgehoben wurde. Der Umzug hat dazu geführt, dass sich die Inselbewohner schlecht im Stich gelassen und wütend fühlen. Wie die Zeitungshändlerin Avril Mumford (79) sagt: „Diese Schließung ist bitter enttäuschend. Wie soll jemand von uns ohne Bank auskommen?’

Avril, 79, Gemeinderätin, war die meiste Zeit ihres Lebens sowohl Privat- als auch Geschäftsbankkunde von Lloyds. Der Laden ist seit einem Jahrhundert im Besitz der Familie ihres Mannes.

“Uns wird gesagt, dass wir die Post benutzen können, aber das ist keine praktische Lösung”, sagt sie. „Eine von Banken finanzierte gemeinsame Filiale würde funktionieren. Wenn Sie hier eine gemeinsame Niederlassung nicht rechtfertigen können – wo in aller Welt dann?’

Avril, die mit dem 83-jährigen Ehemann Clive den Zeitungsladen führt, ist auch wütend, dass die ersten Kunden in den Zeitungen von der Schließung erfahren haben. Erst eine Woche später erhielten Kunden einen Brief über die Schließung.

Die Axt wird für die Inselbewohner zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt fallen, während Touristen auf dem Luft- und Seeweg in den malerischen Archipel zurückkehren. Ich ging, um zu sehen, was es für sie bedeutet, und herauszufinden, welche Lehren ihre missliche Lage für Großbritanniens wachsende Zahl von Gemeinden ohne eine lebenswichtige Bank haben könnte.

Die Anreise zu den Inseln im Winter kann eine Lotterie sein, da der Fährdienst nicht in Betrieb ist und Flüge aufgrund von schlechtem Wetter storniert werden können.

Ich habe Glück, aber der 20-minütige Flug mit dem winzigen Twin Otter-Flugzeug von Land’s End zur sechs Quadratmeilen großen Hauptinsel St. Hugh Town ist der wichtigste Knotenpunkt der Inseln. Mit bunten Booten, die im Hafen des Atlantischen Ozeans auf und ab schaukeln, ist es das Tor zu den anderen vier bewohnten Inseln – St. Martin’s, Bryher, St. Agnes und Prince Williams Urlaubsliebling Tresco.

Die Hauptstraße ist mit einem Dutzend Geschäften gespickt und beherbergt die zum Scheitern verurteilte Lloyds-Filiale. Von der alten Barclays-Filiale, die vor drei Jahren geschlossen wurde, ist nur noch ein geschlossenes Gebäude gegenüber geblieben.

Der lokale Händler Terry Ward besitzt vier Touristengeschäfte auf den Inseln, die alles von Schmuck bis Kleidung verkaufen. Er glaubt, dass die Bank missversteht, wie wichtig ihre Filiale für Einheimische, Touristen und die Wirtschaft der Scilly-Inseln ist.

Er sagt: „Hier finden Sie keine Schilder mit der Aufschrift „Nur mit Karte oder kontaktlosem Bezahlen“. Wir haben altmodische Werte. Viele von uns sind auf Bargeld angewiesen. Auf den Inseln gibt es Honesty Boxes, in denen die Leute Blumen, Obst und Gemüse gegen Bargeld verkaufen.’

Der 65-Jährige fügt hinzu: „Als Lloyds beschließt, den einzigen Geldautomaten auf den Inseln zu schließen, kann man nicht anders, als zu denken, dass er sich boshaft verhält. Der Weggang der Bank könnte für diese Gemeinschaft die Todesglocke bedeuten.’

Joe Badcock kann seine familiären Wurzeln auf den Inseln bis ins Jahr 1670 zurückverfolgen. Stolz bezeichnet er sich selbst als echten „Scillonianer“. Er ist stark vom Tourismus abhängig, um finanziell zu überleben – mit seinem Guiding Star-Boot, das bei einigen der 125.000 Besucher beliebt ist, die jedes Jahr auf die Inseln strömen.

Der 53-Jährige sagt: „Es sind die Schwachen und Alten, um die ich am meisten Angst habe. Der ganze Unsinn, den die Banken über die Tugenden des Online-Bankings verbreiten und Kunden, die keine Filialen mehr nutzen, ist schlichtweg gelogen.’

Zum Scheitern verurteilt: Die Lloyds-Filiale, die im April geschlossen wird, mit der Post in der Nähe

An der Haustür der Lloyds-Filiale blättert Farbe ab, ein Zeichen dafür, dass die Bank seit mehreren Jahren nicht mehr investiert hat. Die obersten Angestellten der Bank haben den Mitarbeitern befohlen, mir nichts über die Schließung zu sagen, aber sie drücken mir einen Brief in die Hand, als ich sie wegen des destruktiven Schrittes der Bank herausfordere.

Voller Grafiken und Tortendiagramme, die die Schließung der Filiale rechtfertigen, weist darauf hin, dass die nächstgelegene Lloyds-Filiale nur ‘44,15 Meilen entfernt’ und über die ‘Fähre von St. Mary’s nach Penzance’ erreichbar ist.

Aber das Flugblatt weist nicht darauf hin, dass der Dienst letzte Woche für den Winter geschlossen wurde. Infolgedessen wird eine Hin- und Rückfahrt zur nächsten Filiale nun mit einem unzuverlässigen Flugservice verbunden und kostet etwa 200 £. Das Postamt, das sich nur ein paar Türen von der zum Scheitern verurteilten Lloyds-Filiale entfernt befindet, ist auf einen enormen Zustrom von Neugeschäften vorbereitet. Aber es hat nicht die Infrastruktur, um damit umzugehen. Bankkunden können den Schalterservice für Einzahlungen und Bargeldabhebungen nutzen, es gibt jedoch keinen Geldautomaten.

Die Unterpostmeisterin Lindsay Rodger sagt: “Wir werden eine Art Warteschlangensystem einführen müssen, weil wir im Moment einen großen Anstieg der Nutzung einfach nicht bewältigen konnten.”

Sie fügt hinzu: „Es besteht die Hoffnung, dass wir in Zukunft einen eigenen Geldautomaten bekommen, aber da es sich um ein denkmalgeschütztes Gebäude handelt, müssen wir viel Bürokratie bewältigen.

„Wir verdienen kaum Geld damit, dass Leute uns nutzen, um an Bargeld zu kommen, aber es ist ein Service, der für die Einheimischen von entscheidender Bedeutung ist – und wir müssen uns an die Spitze setzen.“

Sorge: Lindsay Rodger leitet die Post

Mit Ehemann Euan betreibt Lindsay neben der Post ein Café. Aber der beengte Platz kann zum Problem werden, wenn Massen von Postkartentouristen und Einheimischen, die Pakete aufgeben, am einzigen Schalter gegen Kunden kämpfen müssen, die etwas Geld bekommen wollen.

Abseits der Massen ist der regelmäßige Touristen- und Vogelbeobachter John Mullin in nachdenklicher Stimmung.

Letztes Jahr hat der pensionierte Ingenieur Irene, seine 57-jährige Frau, verloren und ist in ihrer Erinnerung auf die Inseln zurückgekehrt – sie verbrachten viele schöne Sommerferien auf St. Mary’s. John schaut von seinem Aussichtspunkt in der Old Town Bay auf eine Robbe.

Der Siebzigjährige aus Fakenham in Norfolk sagt: „Die Banken machen sehr viel Geld mit uns.

„Sie sollten eine moralische Verantwortung haben, den Gemeinschaften zu helfen, die sie so reich gemacht haben. Lloyds überlebte den Finanzcrash von 2008 dank eines von den Steuerzahlern finanzierten staatlichen Rettungspakets in Höhe von 20 Milliarden Pfund, aber es zeigt seinen Kunden wenig Dankbarkeit.

John gefällt die Idee einer gemeinsamen Filiale auf den Inseln, ist aber skeptisch, dass es jemals dazu kommen wird.

Rudi Plummer geht mit seinem Labrador Corker an der Küste in der Nähe der Grabkammer von Porth Hellick Down spazieren, in der vor 4.000 Jahren Häuptlinge aus der Bronzezeit beigesetzt wurden.

Der 64-Jährige sagt: „Das Internet ist für mich eine Fremdsprache. Wir leben in einer brutalen Welt und ich verstehe, dass Lloyds keine Wohltätigkeitsorganisation ist. Aber der zynische Einsatz von Werbung, um so zu tun, als ob sie “an Ihrer Seite” wäre, während Filialen geschlossen und Leute gezwungen werden, Online-Banking zu tätigen, ist beschämendes Verhalten.

Am Freitag sagte Lloyds, dass seine Entscheidung, seine Filiale auf den Scilly-Inseln zu schließen, auf einen Rückgang der Kundennutzung zurückzuführen sei.

Die Schließung ist eine von 48 Filialen von Lloyds, Halifax und Bank of Scotland, die im nächsten Jahr gestrichen werden.