CINCINNATI – Die Piraten sind nicht bereit, die weiße Flagge zu schwenken. Jetzt noch nicht.
Obwohl die Reds bereits im dritten Inning einen Vorsprung von neun Runs hatten, stürmte Pittsburgh zurück, erzielte 13 unbeantwortete Runs und holte sich am Samstagabend im Great American Ball Park einen historischen 13:12-Sieg, der sieben Spiele vor Schluss einen Verlustrekord verhinderte.
Es war ein ziemliches Comeback – tatsächlich ist es laut Elias das größte, das die Pirates in der 142-jährigen Geschichte der Franchise geschafft haben. Zu Beginn des Spiels lagen sie bei 0-819, wenn sie neun Runs oder mehr hinter sich hatten.
Pittsburghs Sieg war ein Schlag ins Gesicht für die Reds, die im Kampf um den letzten National League Wild Card-Platz 2 1/2 Spiele hinter den Cubs zurückblieben. Cincinnati liegt im Tiebreaker gegen Chicago und Arizona (und liegt damit drei Spiele vor den Reds), aber das Team muss auch die Marlins überholen, um in die Playoffs zu kommen.
„Heute Abend fühlt es sich gut an. Ich bin einfach wirklich stolz auf unsere Gruppe“, sagte Pirates-Manager Derek Shelton. „Ich würde sagen, es ist ganz oben. … Walk-Offs zu Hause sind wirklich etwas Besonderes, aber bei dieser Gruppe, so spät im Jahr, ist das ganz oben auf der Liste.“
Für die Piraten sah es schon früh düster aus. Sogar die Spieler gaben das zu. Sie verloren jedoch nie den Glauben und ließen langsam aber sicher nach.
Nachdem sich die Pirates im vierten Durchgang mit Alfonso Rivas’ RBI-Single einen Run erkämpft hatten, starteten sie ernsthaft ihr Comeback, als sie Reds-Starter Connor Phillips jagten, der in mehr als fünf dominanten Innings neun Batters schlug. Sobald Alex Young ins Spiel kam, stellten Ji Hwan Bae und Joshua Palacios RBI-Singles nach rechts, bevor Bryan Reynolds einen Homerun mit drei Läufen aus dem gegnerischen Feld zerschmetterte, der den Rückstand im sechsten Durchgang auf drei reduzierte.
„Es ist lustig, weil [hitting coach Andy] Haines stand direkt neben mir und sagte: „Er trifft hier einen Homerun, das wird ernst“, sagte Shelton. „Er hat einen Homerun getroffen, und es wurde ernst. Ich gebe ihnen Anerkennung, Mann. Sie haben sich den Hintern abgekämpft.“
Die Rallye der Pirates setzte genau dort fort, wo sie im siebten Spiel aufgehört hatte, als die ersten vier Batters die Base erreichten, gekrönt von Rivas‘ Bases-Clearing-Double, um das Spiel zu entscheiden. Obwohl sie in diesem Inning nicht die Führung übernahmen, hatte das Team dem Publikum die Luft entzogen und spürte, dass es wieder in Schwung kam.
Die Spitze des achten Viertels verlief ähnlich: Sechs der ersten sieben Batter erreichten die Base, hervorgehoben durch RBI-Singles von Jack Suwinski und Rivas sowie ein Two-Run-Double von Bae. Damit war es das zweite Spiel in dieser Siegesserie von vier Spielen, in dem die Pirates ein Bäcker-Dutzend erzielten.
Obwohl die Pirates rein rechnerisch aus der Nachsaison ausgeschlossen waren – sie verlieren im Tiebreak sowohl gegen die Cubs als auch gegen die D-Backs, die beide bereits 81 Siege auf dem Konto haben –, wurden sie durch ihre jüngste starke Spielserie ermutigt.
„Wir spielen im Moment wirklich guten Baseball“, sagte Reynolds, der seine On-Base-Serie auf 21 Spiele steigerte. „Aber gefühlt machen wir das jetzt schon eine ganze Weile. Wir werden einfach weitermachen und immer besser werden und uns für alles, was die Zukunft bringt, gut rüsten.“
Der Schlüssel zum Comeback war natürlich die Fähigkeit, mehrere Läufe zu erzielen, aber was im Box-Score fehlte, waren die hervorragenden Defensivspiele.
Cincinnati war im achten Inning gefährlich, nachdem es den Rückstand auf zwei verkürzt hatte. Mit Läufern auf dem ersten und zweiten Platz und einem Out gelang es Fänger Endy Rodríguez, einen Ball im Dreck entscheidend zu blocken. Das hielt die Läufer davon ab, vorwärts zu kommen, und brachte Bae in die Lage, bei einem Schlag in die Mitte einen Sprungstopp einzulegen, bevor er in letzter Sekunde einen Doppelspielzug am Ende des Innings drehte.
Der Rookie Rodríguez zeigte im neunten Durchgang erneut sein Veteranengeschick, als er mit Carmen Mlodzinski einen Hügelbesuch machte, nachdem die Reds im neunten Durchgang ihre ersten beiden Batters eingesetzt hatten. Obwohl TJ Friedl Cincinnati innerhalb eines Runs mit einem Double auszog, konnte Mlodzinski seine erste MLB-Parade abschließen, indem er Elly De La Cruz ausschaltete und Jonathan India zum Ausfliegen brachte.
„Ich habe einfach das Gefühl, dass das die neue Kultur ist, die wir in Zukunft etablieren wollen“, sagte Third Baseman Jared Triolo, der mit drei Runs 4 von 5 gewann. „Es hat wirklich Spaß gemacht, an dem Spiel teilzunehmen, wahrscheinlich hat es auch sehr viel Spaß gemacht, es anzusehen.“