*Wenn wir an Künstler denken, fallen uns automatisch Künstler wie Leonardo da Vinci, Barbara Hepworth, Vincent van Gogh und Andy Warhol ein. Können Sie ein Thema in der Liste erkennen? Keiner von ihnen ist es Schwarze Künstler.
Viele Jahre lang wurden schwarze Künstler – ob berühmt oder weniger – von der allgemeinen kunsthistorischen Erzählung gemieden, aber das hielt sie nicht davon ab, außergewöhnliche Kunstwerke zu schaffen.
Diese unglaublich talentierten Persönlichkeiten haben in ihren Gemälden, Fotos, Skulpturen und anderen Kunstwerken eindrucksvolle Darstellungen der Triumphe und Kämpfe der Afroamerikaner vermittelt.
Heute werfen wir ein längst überfälliges Rampenlicht auf die herausragendsten schwarzen Künstler des Jahrhunderts, die es verdienen, für ihre bedeutenden Beiträge zur zeitgenössischen Kunstszene gefeiert zu werden.
Das sind ihre Geschichten.
Edmonia Lewis
Obwohl sie in der Liste der prominenten Künstler ihrer Zeit vergessen ist, ist sie vielen Menschen immer noch nicht bekannt. Doch Lewis’ Geschichte ist eine, die immer wieder aufs Neue überrascht, egal wie oft man sie hört.
Edmonia „Wildfire“ Lewis wurde 1844 in New York geboren und war indianischer Abstammung aus Ojibwe und schwarzen Amerikanern. Ihre Mutter war eine talentierte Handwerkerin, die eine entscheidende Rolle dabei spielte, ihren Antrieb und ihre Liebe zur Kunst zu entfachen.
Lewis wurde im zarten Alter von fünf Jahren zur Waise und von ihren Tanten mütterlicherseits adoptiert. Die Verantwortung für ihre Erziehung übernahm jedoch ihr Bruder Samuel. Lewis’ künstlerisches Schaffen wurde von ihrem Bruder und mehreren Abolitionisten finanziert und blühte während ihrer Zeit am Oberlin College auf.
Leider war Lewis‘ Zeit in Oberlin von Diskriminierung sowohl durch die Gemeinde als auch durch ihre Kollegen geprägt. Ihr wurde vorgeworfen, Malutensilien gestohlen und versucht zu haben, ihre Mitschülerin zu vergiften. Sie wurde ärgerlicherweise aus dem Institut entlassen.
Anschließend reiste Lewis nach Boston, um eine Karriere als Bildhauer zu verfolgen. Auch dort wurden ihr immer wieder Lehrstellen verweigert, bis sie Kontakt zu Edward A. Brackett aufnahm, einem namhaften Namen mit namhaften Kunden, der sie unter seine Fittiche nahm und ihr Talent förderte. Lewis arbeitete bis 1864 unter Bracket und schuf Skulpturenbüsten von Abolitionisten, die große Aufmerksamkeit auf ihre Arbeit zogen.
Schließlich sparte sie genug Geld, um nach Rom zu ziehen, wo sie ihr eigenes Studio gründete. Dies eröffnete dem aufstrebenden Künstler zahlreiche Möglichkeiten. Während dieser Zeit schuf Lewis Arbeiten im neoklassizistischen Stil, wobei der Schwerpunkt auf Naturalismus und Themen im Zusammenhang mit afroamerikanischen Menschen lag.
Ihre Werke, darunter das berüchtigte „Der Tod der Kleopatra“, fanden großen Anklang bei Elitekreisen, die die Antike bewunderten, und festigten ihr künstlerisches Talent. Die angehende Künstlerin verdiente mit ihrer Arbeit große Geldsummen und genoss bis zu ihrem Tod im Jahr 1911 weiterhin internationale Anerkennung.
Auch Jahrzehnte später lebt das Erbe von Edmonia Lewis durch ihre Meisterwerke und den Weg, den sie Künstlern und farbigen Frauen ebnete, weiter. Wir bewundern ihre leidenschaftliche Entschlossenheit und unerschütterliche Stärke, selbst in schwierigen Zeiten.
Henry Ossawa Tanner
Der weltweit anerkannte Maler Henry Ossawa Tanner wird in der neuesten Denver Art Music-Ausstellung „Whistler to Cassatt: American Painters in France“ hervorgehoben. Während US-amerikanische Kunstkritiker häufig Fragen zu Tanners Rasse ansprachen, schenkten französische Rezensenten und Künstler diesem Thema selten – wenn überhaupt – Beachtung, was dazu führte, dass Tanner die Pariser Kunstwelt als „perfekte Rassendemokratie“ bezeichnete. Obwohl die reiche künstlerische Karriere und das Leben von Tanner fast fünf Jahrzehnte umfassen, gibt es auf seiner Reise viel zu lernen und zu schätzen.
Tanner wurde 1859 in Pennsylvania geboren. Sein Vater, Reverend Benjamin, war Bischof der African Episcopal Methodist Church, während seine Mutter Sarah eine ehemals versklavte Frau war, die mit der Underground Railroad der Sklaverei entkam.
Im Jahr 1872 zog die Familie in ein Reihenhaus in Nord-Philadelphia, das später zu einem pulsierenden Zentrum des intellektuellen Lebens der Schwarzen wurde und der Ort war, an dem der aufstrebende Künstler Jahre verbrachte, vertieft in die Perspektiven der prominenten Denker der Stadt.
Während seines Studiums an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts wohnte er in dem Haus und studierte bei dem Maler Thomas Eakins. Obwohl Tanner an der Akademie bescheidene Erfolge erzielte, war er als einziger schwarzer Student täglich mit Diskriminierung und Rassismus konfrontiert. Um der Tortur zu entgehen, zog er nach Paris, wo er großen Ruhm und Erfolg erlangte.
„In Paris betrachtet mich niemand neugierig. Ich bin einfach Monsieur Tanner, ein Künstler aus Amerika. Niemand kennt die Hautfarbe meiner Vorfahren und kümmert sich auch nicht darum.“ Er erzählte es einem Zeitschriftenautor.
Tanners Bereitschaft, verschiedene Themen und Stile auszuprobieren, führte dazu, dass er seine künstlerischen Fähigkeiten kontinuierlich verbesserte. Im Laufe seiner Karriere beschäftigte er sich mit Orientalismus, Impressionismus und Symbolismus, wenn auch immer mit einer leichten Note seiner eigenen unverwechselbaren Stimme bei jeder fertigen Kreation. Dies zeigt sich in den meisten seiner karriereprägenden Werke, insbesondere in „The Banjo Lesson“ und „The Annunciation“.
Als afroamerikanischer Künstler war Tanner zweifellos einzigartig und sein Vermächtnis ist noch immer unbesungen. Trotz seines Widerwillens, durch die Linse seiner Rasse betrachtet zu werden, kann nicht behauptet werden, dass er einen tiefgreifenden Einfluss auf die kommende Generation schwarzer Künstler hinterlassen und ihnen bewiesen hat, dass Erfolg erzielt werden kann. Viele Künstler, darunter Kerry James Marshall und Romare Bearsden, lassen sich auch heute noch von Tanners Werk inspirieren.
Romare Bearden
Romare Bearden gilt als einer der bekanntesten amerikanischen Künstler des 20. Jahrhunderts und stellte in seinen Werken die Kultur und das Fachwissen der Afroamerikaner auf zum Nachdenken anregende und kreative Weise dar.
Romare Bearden wurde 1911 in North Carolina geboren und lebte ein Leben, das von außergewöhnlichem Talent geprägt war und ein breites Spektrum an wissenschaftlichen und intellektuellen Interessen umfasste, darunter Weltkunst, Geschichte, Literatur und Musik. Bearden war auch ein gefeierter Humanist und eine Inspirationsquelle für viele Aspiranten.
Er begann sein Studium an der Lincoln University, wechselte dann an die Boston University und erwarb seinen Abschluss in Pädagogik an der New York University (NYU). Als Top-Student der NYU belegte der junge Bursche umfangreiche Kunstkurse und war Chefredakteur und Cartoonist der Monatszeitschrift The Medley.
Trotz der bescheidenen und respektvollen Anfänge blieb Geld für Bearden ein Problem. Als er seinen Abschluss machte, verschlimmerte sich die Situation und es fiel ihm schwer, seine Kunstwerke zum Verkauf zu bringen. Bearden war Schwarz, daher wollten die meisten Leute seine Arbeit nicht sehen. Bearden arbeitete fast dreißig Jahre lang als Sozialarbeiter für das New Yorker Ministerium für soziale Dienste.
Der Grund dafür, dass er dies so lange tat, war, dass sich keine seiner Kunstwerke verkaufte. Die Dinge wendeten sich jedoch schnell zum Guten, als er seine erste Einzelausstellung in Washington, D.C. bekam, was zum Aufschwung von Beardens Karriere führte.
Bearden wuchs während der Harlem Renaissance auf und hatte Kontakt zu vielen großen Jazzgrößen, was sich in seinen frühen Werken widerspiegelte. Das Zusammenspiel der Charaktere und Elemente des Jazz zeichnete seine Fotomontagekompositionen aus. Dieser lustige, unbeschwerte Charakter verschwand jedoch bald, als die Bürgerrechtsbewegung begann; Seine Werke wurden sozialbewusster und repräsentativer.
Obwohl seine Kreationen immer noch Anzeichen abstrakter Kunst zeigten, drehten sie sich mehr um versklavtes Kunsthandwerk der Afroamerikaner, wie Patchworkdecken und malerische Bilder aus ihrem Mainstream-Leben.
Mit 58 Jahren hatte Bearden ein Einkommens- und Anerkennungsniveau erreicht, das es ihm ermöglichte, ein eigenes Studio zu kaufen und Vollzeitkünstler zu werden. Er erhielt Provisionen und Stipendien und wurde oft zu Ehrenbesuchen an Universitäten berufen. Der legendäre Künstler verstarb 1988 im Alter von 76 Jahren nach einem langen, ermüdenden Kampf gegen Knochenkrebs.
Es versteht sich von selbst, dass Bearden als Mitarbeiter, Mentor und Schöpfer von Werken voller Leben, Farbe und grenzenloser Energie immer noch einen angesehenen Platz in der Kunstszene einnimmt. Seine Gemälde und Collagen, von denen viele derzeit in der Jenkins Johnson Gallery in San Francisco ausgestellt sind, greifen zeitgenössische Themen auf und stehen stets im Dialog mit anderen Künstlern, der Politik und der Populärkultur.
So, das war’s, Leute! Aber bevor wir gehen, hier noch einige andere bemerkenswerte Erwähnungen: Kehinde Wiley, Kara Walker, Jean Michel Basquiat und Jacob Lawrence. Sobald Sie mit unserer Liste fertig sind, können Sie andere berühmte schwarze Künstler ausgraben, um die Pinselstriche der Vielfalt zu feiern, die die Kunstgeschichte verändert haben.
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