Der Public Investment Fund hat klargestellt, dass er ein zeitkritisches „Nimm es oder lass es“-Angebot im Wert von 1,5 Milliarden Pfund (2 Milliarden US-Dollar) gemacht hat, um die ATP- und WTA-Touren zusammenzulegen. Berichten zufolge informierte der ATP-Vorsitzende die Vertreter der neun Masters-1000-Turniere während eines Treffens in Indian Wells über das Angebot.
Laut The Telegraph bot der PIF den ATP- und WTA-Turnieren jeweils 780 Millionen Pfund (1 Milliarde US-Dollar) an. Die Pläne sehen eine Vereinigung der Männer- und Frauenkreise vor, wobei der derzeitige ATP-Vorsitzende Andrea Gaudenzi als Kommissar auftritt. Auch in Saudi-Arabien würde ein 10. Masters-Turnier in den Kalender aufgenommen, das voraussichtlich zu Beginn der Tennissaison stattfinden wird.
Das Angebot soll ein Ablaufdatum von 90 Tagen haben, aber die PIF hat nun auf Vorschläge reagiert und den Touren eine zeitliche Begrenzung gesetzt, bevor sie aufgegeben werden. Laut The Guardian haben Quellen bestritten, dass es für den Vorschlag eine Frist gibt, und behauptet, die Spekulation sei verfrüht.
Saudische Quellen machten außerdem deutlich, dass die PIF Teil des „bestehenden Ökosystems“ im Tennis sein wollte, anstatt zu versuchen, den Sport aufzukaufen. Ihr Ansatz besteht darin, mit den aktuellen Führungsgremien im Tennis „zusammenzuarbeiten“.
Gaudenzi ging offenbar nach einem weiteren Treffen über ein neues „Premium Tour“-Modell auf das Angebot ein. Vertreter der beiden Touren, der vier Grand Slams und der neun Masters, waren beim ersten Briefing anwesend, bei dem es um einen Rundkurs ging, bei dem die besten Spieler in einer Elite-Tour mit 14 Turnieren gegeneinander antreten würden.
Es würde die Grand Slams, 10 Masters-Events, einen Teamwettbewerb und eine kombinierte Saisonabschlussmeisterschaft umfassen. Bestehende 500- und 250-Punkte-Turniere würden laut The Telegraph auf eine neue „Contender Tour“ herabgestuft. Der Vorschlag stammt von Tennis Australia-Chef Craig Tiley.
Tiley soll durch die Hoffnungen der Saudis, zu Beginn des Jahres ein Masters-1000-Turnier auszurichten, gefährdet sein, da dies den Platz des aktuellen United Cups einnehmen würde – einer gemischtgeschlechtlichen Veranstaltung, die von Tiley und Tennis Australia ins Leben gerufen wurde. Es wird davon ausgegangen, dass dies der Grund sein könnte, warum er so daran interessiert ist, das Premium-Tour-Modell voranzutreiben und den Grand Slams mehr Mitsprache bei den Top-Tour-Level-Events zu geben.
Das PIF hat im Tennis bereits große Fortschritte gemacht und letzten Monat eine mehrjährige Partnerschaft mit der ATP angekündigt. Der Saudi Sovereign Wealth Fund wurde zum Namenssponsor der ATP-Rangliste und überreicht die Jahresend-Trophäe Nr. 1 an den Spieler, der das Jahr auf dem ersten Platz abschließt.
Im Rahmen der Vereinbarung wird PIF mit offiziellen Tour-Events in Indian Wells, Miami, Madrid, Peking und den Elite-ATP-Finals, die derzeit in Turin stattfinden, zusammenarbeiten. Ihr Logo war bereits beim aktuellen Indian Wells Masters auf den Plätzen zu sehen.
Saudi-Arabien ist außerdem Austragungsort der Next Gen ATP Finals in Jeddah. Die erste Auflage eines Fünfjahresvertrags fand im Dezember statt, wobei Hamad Medjedovic den Titel gewann.