Piers Morgan hat Paula Vennells vorgeworfen, „Krokodilstränen“ zu haben, nachdem sie am Mittwoch am ersten Tag der Post Office-Untersuchung zweimal zusammengebrochen war. Bevor sie ihre Zeugenaussage machte, entschuldigte sich Paula zunächst bei den Betroffenen des Horizon IT-Skandals, in dessen Rahmen zwischen 1999 und 2015 Hunderte von Poststellenleitern zu Unrecht verurteilt wurden.
In einem Ausschnitt aus der Untersuchung war zu sehen, wie die ehemalige Chefin in Tränen ausbrach, als sie zugab, dass das, was sie Abgeordneten und Kollegen in einer Sitzung über die Strafverfolgung von Unterpostmeistern erzählt hatte, nicht wahr sei. Als sie ihre Worte ansprach, begann sie zu sagen: „Ich akzeptiere jetzt voll und ganz, dass die Post … entschuldigen Sie“, bevor sie innehielt und nach einem Taschentuch griff, um sich die Tränen abzuwischen.
Nachdem sie sich wieder gefasst hatte, fuhr sie fort: „Die Post wusste das, ich akzeptiere es vollkommen. Ich persönlich wusste das nicht. Es tut mir unglaublich leid, dass diesen Leuten und so vielen anderen das passiert ist.“
Als Reaktion auf den tränenreichen Clip auf seiner Wenige Minuten nachdem er seine Meinung geäußert hatte, strömten viele seiner 8,7 Millionen Follower zu seinem Beitrag, um ihre Gedanken mitzuteilen.
Einer schrieb: „Widerspruch nach Widerspruch. Sie hätte nie gedacht, dass sie hier landen würde.“ Ein zweiter kommentierte: „Es tut ihr überhaupt nicht leid, es tut ihr leid, dass sie erwischt wurde.“ Ein anderer schlug vor, dass der Fall „sorgfältig behandelt“ werden sollte, da sie „ein verletzlicher Mensch“ sei.
Hunderte Unterpostmeister wurden ins Gefängnis geschickt und viele litten aufgrund des IT-Fehlers in finanziellen Schwierigkeiten, was den Anschein erweckte, als sei Geld aus verschiedenen Postfilialen gestohlen worden.
Paula war von 2012 bis 2019, also in den letzten Jahren des Skandals, Geschäftsführerin der Post.
Im selben Jahr, in dem ihre Amtszeit endete, leitete der ehemalige Postmeister Alan Bates die Justice For Sub-postmasters Alliance, die einen Fall vor dem Obersten Gerichtshof gegen die Post gewann.
Seine Geschichte wurde in dem ITV-Drama „Mr Bates Vs The Post Office“ erzählt, was zu Forderungen nach Paula führte, ihr CBE auszuziehen.
Als der Druck zunahm, gab sie später ihr CBE zurück und sagte damals in einer Erklärung: „Es tut mir wirklich leid für die Verwüstung, die den Unterpostmeistern und ihren Familien zugefügt wurde, deren Leben durch fälschliche Beschuldigungen und strafrechtliche Verfolgung zerstört wurde.“ als Ergebnis des Horizon-Systems.“
Nachdem der Skandal auf die Bildschirme gebracht wurde, drückte Piers seine Wut über diejenigen aus, deren Leben von dem IT-Fehler betroffen war.
Auf seiner Seite schrieb er damals: „Der @PostOffice-Skandal ist eine absolute Schande und Alan Bates ist ein absoluter Held.
„Wo liegt die Verantwortung für die beschämende Art und Weise, wie diese armen Unterpostmeister behandelt wurden?“ er fügte hinzu.
Im Rahmen der heutigen Untersuchung behauptete Paula, sie habe mehrere Jahre lang nicht gewusst, dass die Post ihre eigenen Strafverfolgungsmaßnahmen durchführe.
Sie brach auch wieder in Tränen aus, nachdem Jason Beer KC den Unterpostmeister Mr. Griffith angesprochen hatte, der sich das Leben nahm, nachdem er zu Unrecht wegen mehr als 60.000 Pfund angeklagt worden war.
Paula sagte, dass ihr der Tod von Herrn Griffith „zutiefst leid tut“ und sagte, es sei „schwer gewesen, darüber zu schreiben“, während sie anmerkte, „wie viel schwieriger es für Frau Griffiths und ihre Familie gewesen sein muss“.
Den Live-Blog von Express.co.uk zur Untersuchung finden Sie hier.
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