Philip Rivers erste Person: „The Gates Rule“ hat das Spielbuch außer Kraft gesetzt

Obwohl Antonio Gates keinen College-Football spielte und Basketballspieler bei Kent State war, gelang ihm einer der größten Tight Ends in der Geschichte der NFL. Gates ist achtmaliger Pro-Bowl-Spieler der Chargers und Finalist Die 2024-Klasse der Pro Football Hall of Fame, die am Donnerstagabend bei NFL Honors bekannt gegeben wird.

Der ehemalige Quarterback der Chargers, Philip Rivers, sprach kürzlich mit dem Times NFL-Autor Sam Farmer über die Größe von Gates und was ihn auszeichnet.

In Rivers’ Worten:

Zu Beginn meiner Karriere bei den Chargers hatten wir im QB-Raum etwas, das wir die „Gates-Regel“ nannten, auch wenn ich nicht spielte.

Es ist wie: „Was ist die Lektüre?“

„Gates-Regel.“

Das bedeutete nur, dass, wenn Antonio Gates eins zu eins ist, das alle anderen Dinge außer Kraft setzt. Wir können alles besprechen und lesen, was Sie wollen. Aber wenn es einen Mann auf Gates gibt und Ihnen das Matchup gefällt, geht der Ball auf Platz 85.

So gut war Antonio Gates. Es war eine Kombination aus seinen körperlichen Fähigkeiten und einigen seiner Charaktereigenschaften. Es ist schwer zu sagen, dass das eine wichtiger war als das andere. Sie gingen Hand in Hand.

Er war groß und schnell, hatte eine unglaubliche Körperbeherrschung und ein Gespür für die Positionierung, all diese körperlichen Eigenschaften, aber er ist auch so konkurrenzfähig wie alle anderen, mit denen ich je gespielt habe. Das können Spiele in der Umkleidekabine sein – Domino oder Karten – oder Spiele, die wir uns ausgedacht haben. Wir könnten in der Sauna sitzen und fragen: „Wer hält am längsten durch?“ Nun, er würde einen Weg finden, der Letzte dort drin zu sein.

Manchmal ist es für einen Passfänger schwierig. Du willst immer den Ball. Du bist immer dabei. Du bist immer offen – die Großen sind es ihrer Meinung nach normalerweise.

Aber Gates schätzte die Quarterback-Position wirklich. Als unsere Freundschaft wuchs und er erfuhr, wer ich war und was ich ausmachte, verstand er, dass die Aufgabe, Quarterback zu spielen, schwierig war. Man wird es nicht immer dem Richtigen überlassen. Sie versuchen, die richtigen Messwerte zu lesen, aber das gelingt nicht immer.

Er wusste, dass ich wirklich jederzeit mein Bestes für das Team geben wollte. Für mich war das eine weitere Eigenschaft von ihm, die etwas ganz Besonderes war. Er war nie einer dieser „Warum wirfst du mir nicht den Ball zu“-Typen. Es gab nie Probleme. Immer.

Glauben Sie mir, es gibt keinen Kerl, dem ich mehr vorwerfen wollte.

Er hat sich nie beschwert, aber er hatte eine subtile Art, mich wissen zu lassen: „Also gut, das ist genug. Es sind schon zwei oder drei Serien vergangen und ich habe es nicht angerührt.“ Er löste das Gedränge und sagte ganz sanft: „Komm schon.“ Es war sehr subtil und ich interpretierte es als: „Bring den Ball zu mir.“ Es ist Zeit, loszulegen.“

Es war keine Explosion. Er beschwerte sich weder beim Trainer noch bei den Medien. Es war nur ein kleiner Anstoß. Und in meinem Kopf war es so: „Ich bin bei dir! Es kommt zu dir! Wir stecken ein wenig in der Klemme und ich weiß, wie ich daraus wieder herauskomme: Wurf auf 85.“

Es gab Phasen, in denen wir viele Waffen hatten – Vincent Jackson, LaDainian Tomlinson, Darren Sproles, Malcom Floyd. Ich hatte viele Leute, zu denen ich den Ball bringen konnte. Das war ein gutes Problem. Das hat Gates in vielerlei Hinsicht geholfen. Er entzog ihnen die Deckung, und diese Leute entzogen ihm die Deckung und isolierten ihn auf einen Linebacker oder einen Safety.

Gates‘ Spind stand direkt neben meinem und wir hatten eine Menge Spaß. Er war ein Typ aus Detroit und ich bin in Nordalabama aufgewachsen, und dennoch hatten wir mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede. Ich würde nicht sagen, dass er es liebte, zu streiten, aber er und ich haben die ganze Zeit gestritten und debattiert. Es gab viele Auseinandersetzungen über Basketball, und er würde den Streit gewinnen. Er würde einen Weg finden. Der Mann liebte es, an Wettkämpfen teilzunehmen.

Natürlich wusste er viel über Basketball. Das ist die Sportart, die er im College gespielt hat – nicht Football – und doch hat er seine Basketballfähigkeiten auf dem Footballfeld eingesetzt. Ich glaube nicht, dass er sagen würde, dass er ein großartiger Blocker war, aber er konnte seinen Körper subtil einsetzen, als würde er einen Mann am unteren Pfosten abwehren.

Und das musste er tun. Wir würden Power laufen, und er müsste es mit diesen großartigen Pass-Rushern wie Jared Allen und Von Miller kombinieren, und er würde die gleichen Basketballfähigkeiten einsetzen, die er hatte, als er in die Elite Eight an der Kent State kam.

Seine Fähigkeiten als Passfänger waren unübertroffen. Er konnte jede Route laufen, die es im Buch gibt – die tief kreuzenden Routen, die Untiefen. Aber wenn ich an Antonio Gates denke, fallen mir drei Routen ein, Routen, die niemand besser laufen könnte.

Zuerst gab es den „3-Pivot“ – oder wir nennen ihn manchmal auch „Pivot 3“ –, bei dem er anfängt, als würde er über die Mitte laufen, dann seinen Fuß aufsetzt und sich wieder aus der Mitte dreht. Wie ein Basketballspieler, der zum Korb springt und dann wieder herausspringt. Es war: „Hey, du bist zwischen den Hashes, Gates. Mach was du willst.” Er hatte die Fähigkeit, das auf so viele Arten zu verschönern. Er hat einfach Jungs reingelegt.

Chargers-Quarterback Philip Rivers (17) umarmt Antonio Gates nach dem Touchdown-Fang des Tight Ends im Jahr 2017.

(Denis Poroy / Associated Press)

Dann gab es eine 7er-Route, die im Grunde eine Kurve war.

Und schließlich gab es noch eine „Nod 9“, eine Variation einer 7er-Route. Er beugte sich vor, als würde er um eine Kurve laufen, und ging dann den Saum hinauf. Die Kombination aus 7 und Nod 9 war unglaublich. Dort fing er die meisten seiner Touchdowns.

Er hatte einfach einen Weg. Er würde gewinnen.

Zähigkeit war eine weitere große Eigenschaft von ihm. Die Dinge, die ich ihn über 15 Jahre hinweg spielen sah, waren unglaublich. Ausgerenkter Zeh, Plantarfasziitis, Rippen, um nur einige zu nennen. Seine Zähigkeit gepaart mit seiner Wettbewerbsfähigkeit und seinem körperlichen Talent machten ihn zu einem der Besten aller Zeiten. Ich liebte es, sein Teamkollege zu sein.

Das Besondere an Antonio war, dass er, so großartig er als Spieler auch war, einfach ein ganz normaler Typ war. Er war ein Star, aber für die kleinen Jungs im Team war er nicht zu groß. Er saß in der kalten Wanne und unterhielt sich dort mit einem Tight End und einem D-Lineman der Trainingsgruppe.

Gates hatte ein Gespür für Stil, was die Kleidung anging, die er trug, die Autos, die er fuhr und wie er sich verhielt. Er hat dieses tolle Lächeln. Allein die Art und Weise, wie er sich in der Anlage bewegte, sein Verhalten, erinnerte mich an einen Michael Jordan oder einen Kobe Bryant. Genau so hat er vorgegangen.

Als er auf den Parkplatz fuhr, wussten Sie es. Nicht, weil die Musik dröhnte oder weil er eine „Schau mich an“-Einstellung hatte. Sondern weil er das süßeste Auto im Team hatte. Er war einfach glatt und edel. Ein Profi für Profis. Als wir unterwegs waren, hatten wir nie die extravagantesten Anzüge, aber Papa, er sah am besten aus! Ich habe es geliebt, darauf zu warten, was er jede Woche aus seiner Anzugtasche herausholen und ihm das Leben schwer machen würde. Ich vermisse diese Zeiten!

Als er später in seiner Karriere vorankam und er sich nicht mehr so ​​sehr auf seine Geschwindigkeit verlassen konnte, fand Gates neue Wege, sich zu öffnen. Er war wie dieser erfahrene Basketballstar, der ewig spielt, der Typ, der immer noch weiß, wie er sich irgendwie durchsetzen und seinen Schuss abschießen kann.

Ich würde denken: „Er wird diesem Kerl wahrscheinlich nicht ganz so schnell auf den Fersen sein und die 7er-Route laufen, aber ich bin mir immer noch nicht sicher, ob sie ihn abdecken können.“

Das hatte Auswirkungen auf die jüngeren Spieler, die ihn beobachteten. Schießen Sie, schauen Sie sich an, was Keenan Allen gerade jetzt macht. Ich beobachte ihn und die Dinge, die er betreibt, und er macht es auf Keenans Art. Es ist ihm und seiner Langlebigkeit zu verdanken. Aber ich muss glauben, dass Keenan sagen würde: „Oh Mann, das Zeug, das ich von Gates gelernt habe und das ich immer noch verwende, ist unglaublich.“

Das zeichnet einen wirklich großartigen Spieler aus. Steigern Sie das Spiel der Jungs um Sie herum. Gates hat das nicht nur getan, als er spielte, sondern auch nach seiner Pensionierung lebt sein Vermächtnis weiter.