Stoppen Sie mich, wenn Sie das schon einmal gehört haben: Xbox ist wieder auf einen Rechen getreten.
Zum x-ten Mal im letzten Jahrzehnt befand sich Microsoft am falschen Ende schlechter Nachrichten. Und wie immer ist es selbstverschuldet. Gerade als Team Green anfing, eine gewisse positive Dynamik zu entwickeln – Fallout ist die größte Serie im Fernsehen und bringt damit auch alle Fallout-Spiele voran –, steht die Veröffentlichung von Senua’s Saga: Hellblade 2 unmittelbar bevor und es könnte sich um eine Prestige-Single dieser Art handeln Da es der Marke schon lange an einem narrativen Third-Person-Action-Adventure für Spieler gefehlt hat, wurde der nächste Xbox Showcase für den 9. Juni angekündigt, wo wir möglicherweise endlich den lang erwarteten nächsten Eintrag in der Gears of War-Reihe sehen werden, den nächsten Call of Duty: Black Ops-Spiel und mehr – Xbox Brass hat die Moral der Kunden und möglicherweise auch der eigenen Entwickler gleichermaßen in Brand gesetzt ankündigen die Schließung von drei Studios (Tango Gameworks, Arkane Austin und Alpha Dog) und die Konsolidierung eines vierten (Roundhouse).
Die Fans verwiesen schnell auf aktuelle und inzwischen heuchlerische Zitate von Xbox-Führungskräften wie Marketingchef Aaron Greenberg Sprichwort Letztes Jahr war „Hi-Fi Rush“ des gerade gestrichenen Entwicklers Tango Gameworks „in allen wichtigen Maßstäben und Erwartungen ein bahnbrechender Erfolg für uns und unsere Spieler.“ Wir könnten nicht zufriedener mit dem sein, was das Team von Tango Gameworks mit dieser Überraschungsveröffentlichung geliefert hat.“
Hi-Fi RUSH war in allen wichtigen Maßstäben und Erwartungen ein Durchbruch für uns und unsere Spieler. Wir könnten nicht zufriedener mit dem sein, was das Team von Tango Gameworks mit dieser Überraschungsveröffentlichung geliefert hat.
— Aaron Greenberg 🙅🏼♂️💚U (@aarongreenberg) 21. April 2023
In der Xbox-Dokumentation Power On 2021, Sarah Bond sagte Das Führungsteam fragte sich, wie man aus dem Fehler lernen und ihn nicht wiederholen kann, ein Studio (in diesem Fall den ursprünglichen Fable-Entwickler Lionhead) zu erwerben, nur um es später zu schließen. Und vor einem Jahr, nach dem desaströsen Start von Redfall, Xbox-Chef Phil Spencer sagte„Eine Sache, die ich nicht tun werde, ist, dagegen anzukämpfen [the] kreativen Anspruch unserer Teams. Wenn ein Team wie Rare Sea of Thieves machen will, wenn ein Team wie Obsidian Grounded machen will, wenn Tango [Gameworks] möchte Hi-Fi machen [Rush] Als alle dachten, sie würden wahrscheinlich The Evil Within 3 machen … Ich möchte den Teams die kreative Plattform bieten, um ihre Fähigkeiten und Ambitionen voranzutreiben.“
Im besten Fall klingen diese einst beruhigenden Zitate heute hohl. Im schlimmsten Fall handelt es sich um glatte Lügen. Wir sind weit davon entfernt, dass Xbox-Fans einst stolz verkündeten: „Auf Phil vertrauen wir“ und Veröffentlichung Mit Photoshop bearbeitete Dark Knight-artige „Ich glaube an Phil Spencer“-Knöpfe.
Furchtbar, Bloomberg berichtet, dass Microsoft möglicherweise noch nicht mit den Kürzungen fertig ist. Es kann also durchaus sein, dass es schlimmer wird, bevor es besser wird. Für Entwickler würde das weitere Arbeitsplatzverluste bedeuten. Und für Gamer könnte das angeblich einen (weiteren) möglichen Xbox Game Pass Ultimate bedeuten Preisanstieg. Wie sind wir hierher gekommen? Warum kann die Xbox nicht aufhören, über ihre eigenen Füße zu stolpern? Und wenn die Xbox-Organisation im letzten halben Jahrzehnt so gewaltig gewachsen ist und ihre Reichweite sich nicht nur auf Konsolen, sondern auf jedes Gerät erstreckt, das Videospiele spielen kann, stellt sich die Frage, ob die Seele der Xbox überhaupt gerettet werden kann?
Ich habe getrennt mit zwei ehemaligen, langjährigen Xbox-Mitarbeitern gesprochen und beide beklagten die aktuelle Lage des Unternehmens. Einer erzählte mir vor den schrecklichen Studioschließungen dieser Woche: „Ich habe lange Gespräche mit einer Reihe von Xbox-Gründern geführt, und wir kamen alle zu dem gleichen Schluss: Es ist nicht mehr Xbox, sondern Microsoft Gaming.“ Autsch.
Der andere hat nach dem Blutbad in Bethesda ausführlich mit mir geplaudert und glaubt, dass Xbox jetzt zu groß ist, um schnell oder einfach Ordnung zu schaffen. „Es gibt einfach zu viel Fläche. Es sind faktisch drei große Unternehmen am Werk, und Microsoft ist nie wirklich fertig geworden [the] Integration mit Bethesda. [And] Activision ist etwa dreimal so groß wie die Xbox.“ Sie fügten hinzu: „Xbox 360 wurde mit ein paar hundert Leuten gestartet. Zuletzt habe ich gehört, dass Xbox mittlerweile fast 30.000 Menschen hat.“
Und dieses Wachstum hat nach Meinung dieses Xbox-Veteranen zu einer verstärkten Aufsicht und Einmischung weiter oben in der Nahrungskette von Microsoft geführt. „Der Grund dafür, dass dies so unvereinbar mit früheren Aussagen des Xbox-Führungsteams zu sein scheint, ist, dass diese Entscheidungen wahrscheinlich nicht von Phil getroffen werden. Das wird alles diktiert [Microsoft CEO] Satya [Nadella] Und [Microsoft CFO] Amy Hood, und alles ist auf die Übernahme von Activision zurückzuführen.“
Der langjährige Ex-Xboxer fuhr fort: „Die Situation, in der sich Xbox befand, als sie diesen Anruf tätigten, war ganz anders. [They] konnte die Konsolen nicht auf Lager halten und verdiente mit dem Game Pass-Wachstum haufenweise Geld – [the Activision acquisition] schien eine Selbstverständlichkeit zu sein.
„Jetzt sind die Konsolenverkäufe rückläufig. Post-COVID-Rezession. Game Pass verlangsamt sich Studio-Implikationen.
„Ich bin zu 100 % davon überzeugt, dass dies eine Entscheidung auf Vorstandsebene ist. Da Xbox ein riesiges Profitcenter war, genehmigte Satya eine große Fusion. Jetzt werden die Spiele langsamer und die Microsoft-Aktien schießen in die Höhe, und Satya wird auf keinen Fall zulassen, dass Xbox den Kurs nach unten zieht.
„Das ist natürlich alles meine Meinung, aber … ich bin mir ziemlich sicher, dass dies keine Entscheidungen sind, die nur von der Xbox-Führung getroffen werden.“
Das soll Spencer nicht von seiner Rolle in all dem freisprechen (im Gegensatz zu dem tauben „Wird nicht jemand an die Multimillionärs-Manager denken?“ Antwort des ehemaligen Xbox-Chefs Mike Ybarra). Schließlich ist er der Verantwortliche für die gesamte Organisation. Die Verantwortung bleibt bei ihm. Die Übernahmen von Bethesda und Activision-Blizzard fanden unter seiner Aufsicht statt. Daher ist er nach den meisten Berichten (einschließlich meiner eigenen) ebenso wenig vor der Kritik geschützt, weil er ein netter Kerl sei, als der Star-Profisportler, der auf dem Spielfeld schlechte Leistungen erbringt, obwohl er vor den Spielen regelmäßig Autogramme für Kinder gibt.
Aber ganz gleich, wer dafür verantwortlich ist, dass Activision und Blizzard scheinbar die Waage der Xbox aus dem Gleichgewicht bringen, man kann sich nun fragen, ob und wie Spencer die Seele der Xbox retten kann. Ist Xbox eine Gaming-Marke, die Gamern noch etwas bedeutet? Kann es mit Sony und Nintendo mithalten? Und wenn die Antwort auf diese Fragen „Ja“ lautet, was macht Xbox dann aus? Handelt es sich um den Xbox Game Pass? Handelt es sich um große exklusive Franchises wie Halo, Forza, Gears of War, Fable und (sollten sie vielleicht exklusiv sein) The Elder Scrolls, Fallout und Doom? Lässt sich das Gaming überall und nahtlos über PC-, Mobil-, Cloud- und Handheld-Unterstützung durchführen, die für den Endbenutzer unsichtbar ist? Kann das alles sein? Sollte es all das sein, oder wird Xbox dann zum Alleskönner, zum Meister in nichts? Denn wenn man an PlayStation oder Nintendo denkt, denkt man wohl nur an eines: durchweg unglaubliche Exklusivspiele. Das ist es.
Wenn der Vorstand Xbox in diese Richtung drängt, wird Spencer dann zurückschlagen? Diese Entscheidungen – egal wer sie trifft – kosten Xbox unglaublich viel Talent und Vertrauen der Community. Spencer weiß das und es liegt an ihm, es in Ordnung zu bringen.
Bisher hätte ich argumentiert, dass Spencers zehnjährige Amtszeit als Head of Xbox bis zu dieser Woche wie folgt zusammengefasst werden könnte: Gamer-First-Initiativen wie Abwärtskompatibilität, Barrierefreiheit, Cross-Play und Xbox Game Pass – Aber er hat bisher weder das einzige bahnbrechende Blockbuster-Spiel herausgebracht, das den Zeitgeist einfängt, noch den stetigen Strom hochwertiger, exklusiver Spiele, die die Loyalität gegenüber einer Plattform fördern. Jetzt wird er jedoch wahrscheinlich vor allem dadurch in Erinnerung bleiben, wie er mit diesem Moment umgeht: Kann er einen Monolithen aus fünf Unternehmen (Xbox, Bethesda, Activision, Blizzard und King) zu einer einzigen Einheit organisieren, die sowohl Spieler als auch Aktionäre glücklich macht? Ist das überhaupt möglich?
Wenn ihm das nicht gelingt, könnte sich die Übernahme von Activision-Blizzard-King letztendlich als mehr Ärger herausstellen, als sie wert ist.