BOSTON (AP) – Phil Saviano, ein Geistlicher, der sexuellen Missbrauch überlebt und Whistleblower, der eine entscheidende Rolle bei der Aufdeckung jahrzehntelanger räuberischer Übergriffe durch römisch-katholische Priester in den Vereinigten Staaten gespielt hat, ist gestorben. Er war 69.
Savianos Geschichte spielte eine wichtige Rolle in dem Oscar-prämierten Film „Spotlight“ von 2015 über die Ermittlungen von The Boston Globe, die aufdeckten, wie zahlreiche Priester Kinder belästigten und damit davonkamen, weil Kirchenführer dies vertuschten. Er starb am Sonntag nach einem Kampf mit Gallenblasenkrebs, sagte sein Bruder und Pfleger Jim Saviano.
Ende Oktober gab Phil Saviano auf seiner Facebook-Seite bekannt, dass er im Haus seines Bruders in Douglas, Massachusetts, wo er starb, mit der Hospizbetreuung beginnen wird.
„In den letzten Wochen waren die Dinge heikel“, schrieb er und forderte seine Follower auf, „Judy Collins zuzuhören, die ‚Bird On A Wire‘ singt, und an mich zu denken.“
Saviano spielte eine zentrale Rolle bei der Aufklärung des Skandals, der zum Rücktritt des Bostoner Kardinal-Bernhard-Gesetzes und zu kirchlichen Siedlungen mit Hunderten von Opfern führte. Die Globe-Serie von 2002 brachte ihm 2003 den Pulitzer-Preis für den öffentlichen Dienst ein, und „Spotlight“ gewann Oscars für den besten Film und das beste Originaldrehbuch. Schauspieler Neal Huff spielte in dem Film Saviano.
„Mein Geschenk an die Welt war, keine Angst zu haben, meine Stimme zu erheben“, sagte Saviano Mitte November in einem kurzen Telefoninterview mit The Associated Press.
Saviano wurde am 23. Juni 1952 geboren und erinnerte sich daran, wie er in den 1960er Jahren als kleiner Junge in der St. Denis Church im winzigen East Douglas, Massachusetts, zur Beichte ging und Rev. David Holley seine Übertretungen durch einen Bildschirm zuflüsterte. Der Priester habe dieses heilige Vertrauen verletzt und den 11-Jährigen zu sexuellen Handlungen gezwungen. Holley starb 2008 in einem Gefängnis in New Mexico, als sie eine 275-jährige Haftstrafe verbüßte, weil sie acht Jungen belästigt hatte.
„Als wir Kinder waren, haben die Priester nie etwas falsch gemacht. Sie haben sie nicht befragt, genau wie die Polizei“, sagte Bruder Jim Saviano der AP. „Es gab viele Barrieren, die ihm von Institutionen und Generationendenken absichtlich und anderweitig in den Weg gelegt wurden. Das hat ihn nicht aufgehalten. Das ist eine besondere Art von Mut, die einzigartig war.“
Als selbsternannter „erholender Katholik“ gründete Saviano das Neuengland-Kapitel des Überlebendennetzwerks der von Priestern missbrauchten Personen oder SNAP, einer Organisation, die sich dafür einsetzt, spezifische Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs durch Geistliche ans Licht zu bringen.
Sein Glaube an die Kirche erschütterte, Saviano stützte sich stattdessen auf Politiker und Staatsanwälte, um die Täter vor Gericht zu stellen.
„Wir vertrauen auf Gesetzgeber und Staatsanwälte, um dieses Problem zu lösen“, sagte er 2002 gegenüber Reportern.
„Phil war eine wichtige Quelle während der Berichterstattung des Spotlight-Teams über die Vertuschung von sexuellem Missbrauch in der katholischen Kirche und lieferte andere kritische Quellen, Forschungsmaterialien und die Namen mehrerer beschuldigter Priester“, sagte Mike Rezendes, ein Mitglied des Globe-Teams die den Skandal ans Licht brachte und ein aktueller AP-Ermittlerreporter.
„Er erzählte auch seine eigene herzzerreißende Geschichte des Missbrauchs und erfüllte uns mit der eisernen Entschlossenheit, die wir brauchten, um diese schreckliche Geschichte zu durchbrechen“, sagte Rezendes. „Während unserer Berichterstattung und in den letzten 20 Jahren habe ich Phil gut kennengelernt und noch nie jemanden getroffen, der so mutig, mitfühlend oder so versiert ist.“
Saviano studierte Zoologie und Kommunikation an der University of Massachusetts-Amherst und der Boston University und begann in der Öffentlichkeitsarbeit von Krankenhäusern zu arbeiten. Später wechselte er zur Werbung der Unterhaltungsindustrie und zur Konzertpromotion und arbeitete eng mit Collins, einem lebenslangen Freund und Vertrauten, sowie Ella Fitzgerald, Mel Torme und anderen Künstlern zusammen.
1991 erkrankte er schwer an AIDS und ging im folgenden Jahr mit seinen Kindesmisshandlungen an die Öffentlichkeit und war einer der ersten Überlebenden, die sich meldeten.
„Vater Holley zwang mich und zwei meiner Freunde, wiederholt sexuellen Kontakt mit ihm zu haben“, sagte Saviano in einem Interview mit dem Globe – das erste von vielen, das nicht nur zu einer Anklage gegen den in Ungnade gefallenen Kleriker, sondern auch zu weit verbreiteten Strafverfolgungen anderer führen würde die Ungeheuerlichkeit des Skandals wurde offensichtlich.
In den frühen 2000er Jahren verbrachte Saviano täglich 10 Stunden am Telefon mit Opfern und Journalisten. Er kritisierte die Zurückhaltung des Vatikans, sich entschieden mit den Folgen des Skandals auseinanderzusetzen. Als Papst Benedikt XVI. 2008 bei einem Besuch US-Bischöfe ankündigte, dass sie die Antwort der Kirche falsch behandelt hätten, stellte Saviano die Entscheidung des Papstes in Frage, seinen Äußerungen mit Messen in New York und Washington zu folgen.
„Wenn er es wirklich ernst meinte, würde diese Messe nicht in New York abgehalten werden. Es würde hier in Boston stattfinden“, sagte er.
Im Jahr 2009 litt er an Nierenversagen und war nicht in der Lage, einen Partner unter Familie oder Freunden zu finden, und fand einen Spender, nachdem SNAP die Nachricht in einer landesweiten E-Mail an 8.000 geistliche Überlebende von sexuellem Missbrauch verbreitet hatte.
Der Missbrauch, der durch Savianos Arbeit ans Licht kam, veranlasste Kardinal Law, den ranghöchsten Kirchenmann Bostons, zurückzutreten. Die Berichterstattung des Globe zeigte, dass Law sich der Kinderschänder im Priestertum bewusst war, aber ihre Verbrechen vertuschte und sie nicht aufhalten konnte, sondern sie von einer Gemeinde zu einer anderen verlegte, ohne die Eltern oder die Polizei zu alarmieren.
Als der Erzbischof 2017 in Rom starb, fragte Saviano unverblümt: „Wie wird er das erklären, wenn er seinem Schöpfer gegenübersteht?“
Im Jahr 2019 sagte Saviano im Vatikan zu einem von Papst Franziskus einberufenen Gipfel zur Missbrauchsprävention, er habe die Organisatoren des Gipfels aufgefordert, die Namen der missbräuchlichen Priester auf der ganzen Welt zusammen mit ihren Fallakten freizugeben.
„Tun Sie es, um eine neue Ära der Transparenz einzuleiten. Tun Sie es, um den Code des Schweigens zu brechen. Tun Sie es aus Respekt vor den Opfern dieser Männer und tun Sie es, um zu verhindern, dass diese Widerlinge noch mehr Kinder missbrauchen“, sagte er.
Obwohl ein Großteil seines Lebens einen harten Rand hatte, genoss Saviano das Reisen und entwickelte ein Faible für indigene Kunst. 1999 startete er eine E-Commerce-Website, Viva Oaxaca Folk Art, auf der handgefertigte dekorative Stücke präsentiert wurden, die er auf Reisen nach Südmexiko gekauft und an Sammler in den USA weiterverkauft hatte
Er wird von drei Brüdern überlebt, Jim Saviano of Douglas; John Saviano von Douglas; und Victor Saviano von Boston; zwei Nichten; und zwei Neffen. Die Bestattungsvorsorge war unvollständig.
Brauchen Sie Hilfe? Besuchen Sie RAINN’s Nationale Online-Hotline für sexuelle Übergriffe oder der Website des Nationalen Zentrums für sexuelle Gewalt.