Phil Mickelson hat wenig dazu beigetragen, den Frieden im heiklen Machtkampf im Golfsport zu bewahren, indem er andeutete, dass es „zweifellos“ in naher Zukunft eine weitere Schar von PGA-Tour-Stars geben wird, die sich dem LIV-Golfsport anschließen. Der sechsmalige Major-Champion machte diesen Anspruch geltend, obwohl zwischen der PGA Tour und der von Saudi-Arabien finanzierten Breakaway-Liga eine „Rahmenvereinbarung“ geschlossen wurde, die eine harmonische Zusammenarbeit beider Parteien vorsehen soll.
Und als weiteren Schlag für den Status quo des Sports glaubt LIV-Rebell Ian Poulter, dass es auch bei DP World Tour-Spielern zu einem ähnlichen Exodus wie bei der lukrativen LIV-Konstellation kommen wird.
Mickelsons Behauptungen genießen mehr Glaubwürdigkeit, als vielen Beobachtern vielleicht bewusst ist, da eine Vereinbarung zwischen den verfeindeten Touren stillschweigend aufgegeben wurde.
Die sogenannte „Rahmenvereinbarung“ enthielt eine Klausel, die zwischen LIV-Investoren, dem Private Investment Fund (PIF) und sowohl PGA als auch DP World Tours vereinbart wurde. In der Vereinbarung hieß es, dass die Verhandlungen darüber, wie die Tourneen zusammenarbeiten würden, zwar weitergingen, LIV jedoch nicht versuchen würde, mehr Spieler der beiden etablierten Tourneen für ihre eigene Tour zu gewinnen.
Diese Klausel wurde jedoch inzwischen von allen Parteien gestrichen, als das US-Justizministerium Bedenken äußerte, dass die Vereinbarung aus wettbewerbswidrigen Gründen Bedenken aufwirft.
Dadurch kann LIV nach Belieben handeln und weitere Top-Namen mit dem Versprechen riesiger Preisgelder und garantierter Gewinne in die abtrünnige Liga locken. Ehemalige PGA-Stars wie Brooks Koepka, Cameron Smith und Dustin Johnson – allesamt ehemalige Major-Gewinner – haben den Wechsel bereits vollzogen, ebenso wie bekannte Namen wie Bryson DeChambeau und Mickelson selbst.
Die LIV-Liga nähert sich ihrem Abschluss für die Saison 2023, wobei an diesem Sonntag im Teamfinale bei Trump Doral 50 Millionen US-Dollar zu gewinnen sind. Und wenn das Geschäft auf Kurs erst einmal erledigt ist, glaubt „Lefty“, dass sich die Tür für Neuverpflichtungen öffnen wird.
Im Gespräch mit The Telegraph sagte Mickelson: „LIV muss sich weiterentwickeln. Aber wir sind erst seit etwa anderthalb Jahren dabei und schauen uns die Qualität der Spieler an, die wir bereits haben. Und das wird sich nächstes Jahr weiter verbessern, und es wird sich im folgenden Jahr weiter verbessern.
Auf die Frage, ob das bedeute, dass noch mehr Spieler von der PGA Tour abwandern würden, fügte er hinzu: „Glaube ich das? “NEIN. Ich WEISS, dass das passieren wird. Wenn Spieler sich LIV ansehen, wollen sie ein Teil davon sein. Alle hier sind glücklich und genießen das, was wir tun, und genießen den Teamaspekt, die Kameradschaft und alle Vorteile, die das Spielen dieser Tour mit sich bringt.
„Die Realität ist, dass ich, wie wir alle, Anrufe entgegennehme, von Spielern, die Free Agents sind, bis hin zu PGA-Tour-Spielern, die vorbeikommen wollen. Die Frage ist also, wie viele Plätze verfügbar sind? Es gibt viel mehr Spieler, die kommen wollen, als es Plätze gibt.“
Großbritannien hat seine eigene Gruppe von LIV-Rebellen auf der Tour, angeführt von den ehemaligen Ryder-Cup-Stars Ian Poulter und Lee Westood. Poulter scheint auch davon überzeugt zu sein, dass auch die europäischen Tour-Konkurrenten seinem Beispiel folgen und versuchen werden, in das LIV-Setup einzudringen.
Poulter sagte: „Ich werde keine Namen nennen, aber wir wurden wegen Spielern kontaktiert, die beitreten möchten. Und das ist keine Überraschung. Denken Sie darüber nach, sie werden wahrscheinlich mit einer Geldstrafe belegt, aber wenn ein Spieler diese Chance nutzt, sagen wir 50.000 US-Dollar oder was auch immer zahlt, es dann unter die ersten drei schafft, wird er im Jahr 2024 bei 14 Events mindestens 1,75 Millionen US-Dollar verdienen. Das ist das Minimum. Selbst wenn sie jede Woche Level 80 schießen.“