Pharrell Williams – der Modedesigner, der im Februar 2023, etwas mehr als ein Jahr nach seinem Tod, die Nachfolge von Virgil Abloh als Kreativdirektor für Herrenmode bei Louis Vuitton antrat; der mit einem Grammy ausgezeichnete Plattenproduzent hinter Pop-Meisterwerken wie „Justified“ (2002) von Justin Timberlake und „Hell Hath No Fury“ (2006) von Clipse; Der Musiker und Performer, der im Gespräch das französische Elektronik-Duo Daft Punk beiläufig als „die Roboter“ und Karl Lagerfeld als „Karl“ bezeichnet – spricht nicht gern über sich selbst. „Das ist absolut Dantes ‚Inferno‘“, sagte er am Telefon im vergangenen Juni, nur wenige Tage nachdem er mit seinem spektakulären Debüt für das französische Modehaus den Pariser Pont Neuf zum Leuchten gebracht hatte. Irgendwann schien es, als würde er das Gespräch ganz aufgeben. „Das ist direkt wie ein Voicemail-Syndrom“, sagte er. „Ich meine, hören Sie sich selbst gerne auf der Voicemail zu?“
Williams, 50, wuchs in Virginia Beach bei seinem Vater Pharaoh, einem Handwerker, und seiner Mutter Carolyn, einer Lehrerin, auf. Dort lernte er zahlreiche lebenslange Mitarbeiter kennen, darunter Chad Hugo, seinen Produktionspartner bei den Neptunes, einem Duo, das in den letzten 30 Jahren für den Sound des Hip-Hop genauso wichtig war wie die Funk Brothers für Motown in den 1960er Jahren. Als engagierter Universalgelehrter, der zwischen Stilen, Genres und Medien wechselt, zeigt Williams in der Gegenwart von Wasser sein bestes und kreativstes Selbst. Er wuchs in einem Wohnprojekt namens Atlantis direkt am Strand auf; Heute veranstaltet er in Virginia Beach ein jährliches Musik- und Kunstfestival mit dem Titel „Something in the Water“. Und wenn er nicht gerade in Miami an der Biscayne Bay ist, verbringt er seine Zeit in Paris, wo er im LVMH-Hauptquartier mit Blick auf die Seine ein Musikstudio betreibt.
An der Spitze: „Das wurde letztes Jahr in Los Angeles aufgenommen, ein paar Monate vor der Ankündigung von Louis Vuitton. Der Beruf eines Produzenten und eines Kreativdirektors ist ähnlich. Ich kann von der Kleidung bis zum Schlagzeug, von der Truhe bis zur Melodie wechseln. In meinem Designstudio habe ich einen Bereich, der der Musik gewidmet ist, also gehe ich den ganzen Tag hin und her.“
Links und rechts: „Ich wollte mit arbeiten [the American artist] Henry Taylor [whose paintings, one of which is shown here, were embroidered onto garments and bags from Williams’s first collection for Louis Vuitton]. Es ist mir nicht entgangen, dass diese Ernennung einem anderen schwarzen Mann aus Amerika gegeben wurde. Das ist für uns von entscheidender Bedeutung, wissen Sie, nach Virgil, unserem Bruder, der wieder zu den Sternen aufgestiegen ist. Ich finde es wichtig, dass wir weiterhin interessante Geschichten erzählen. Ich habe keine Agenda – ich bin die Agenda. Ich möchte nicht nur Menschen, die wie ich aussehen, sondern auch Menschen, die nicht wie ich aussehen, von diesem Moment inspiriert werden. Und die Zusammenarbeit mit einem Künstler wie Henry Taylor hilft dabei, diese Geschichte zu erzählen.“
Links: „Das wurde letztes Jahr bei einer Chanel-Show in Afrika aufgenommen. [Williams was a brand ambassador from 2014 to 2022.] Wir fuhren nach Dakar, Senegal, und ich hatte ein neues Paar an [Adidas] Sambas. Vor Jahren hatte ich Karl gefragt [Lagerfeld, Chanel’s longtime creative director who died in 2019] das Haus nach Afrika zu bringen, und er sagte, wir würden es schaffen, aber er verzichtete, bevor wir die Chance dazu bekamen.“
Center: „Mein ältester Sohn [Rocket, pictured here with Williams at Disney World in 2012] macht Beats. Wir [Pharrell and his wife, the model and fashion designer Helen Williams] haben auch Drillinge. Es ist eine dreifache Handvoll. Wir sagen, es ist wunderschön intensiv und ungemein schön.“
Rechts: „Wir haben ein Haus in Miami in ein Studio verwandelt. Ich habe keine Ahnung [when we set it up], aber es ist schon ein paar Jahre her. Ich bin schrecklich mit Chronologie: Ich lebe im Augenblick, aber ich verarbeite Dinge in der Zukunft und verliere mich in der Vergangenheit. In Miami kommt es vor allem auf das Wetter und die Luftfeuchtigkeit an. Es war immer sehr inspirierend für mich. Es macht Spaß, dort auf dem Wasser aufzunehmen, was wie ein Flex klingt, aber in Wirklichkeit keins ist.“
Links: „Mit diesem Vuitton-Termin ist es, als wäre ich ein ewiger Student. Wenn ich der König von irgendetwas bin, dann der König davon, ein Schüler zu sein. Ich wusste, dass ich an Damier arbeiten wollte [the brand’s signature checkerboard pattern]. Ich habe Pixel-Camouflage schon immer geliebt, also haben wir es mit Damier gemacht und es verbessert, und so ist Damouflage entstanden [pictured here on a model during a fitting earlier this year]. Von so vielen talentierten Menschen umgeben zu sein, ist das Beste. Ich meine, ich bin ein Widder, also war ich schon immer superimpulsiv. Aber ohne die Ressourcen und die Leute wäre ich wie jeder andere Mensch mit einer großartigen Idee.“
Center: „Als Kind hörte ich viele Platten, die meine Tante in ihrem Haus spielte. Parliament-Funkadelic hatte Lieder, die mich umgehauen haben. ich denke auch [Kraftwerk’s sixth studio album] „Trans-Europe Express“ (1977) entstand etwa zu dieser Zeit. Atlantis war wie dieses Viertel in einer Blase. Hier war die Musik alles und wenn bestimmte Lieder erklangen, war es wie ein Musical, das direkt vor der Nase stattfand. Man könnte entweder ein Teil davon sein oder sich zurückhalten und zusehen.“
Rechts: „Dieses Bild wurde Anfang des Jahres im Le Café V aufgenommen [a Louis Vuitton cafe in Osaka]. Japan ist mein Lieblingsort. Anlässlich meines 50. Orbits veranstaltete ich eine Geburtstagsfeier [the Tokyo-based artistic director of Kenzo and hip-hop producer] Nigo. Eines der erstaunlichsten Geschenke ist seine Anwesenheit in meinem Leben. Vor zwanzig Jahren musste ich nach Japan, um etwas aufzunehmen, also arrangierte Nigo, dass ich in sein Studio kam, das im Grunde genommen ein Komplex auf fünf Etagen eines Gebäudes ist. Eine Etage ist ein Ausstellungsraum, eine ist ein Fotostudio, eine andere ist ein Aufnahmestudio, und ich dachte: „Wow, dieser Typ lebt, was in seinem Kopf vorgeht.“ Das hat mich verändert. Ich war es so gewohnt zu prahlen, weil das die Welt war, aus der ich kam. Und dann traf ich Nigo, der kaum etwas sagte. Das musste er nicht. Demut liegt in der Luft von Tokio wie die Luftfeuchtigkeit in Virginia.“
Links: „Ich glaube, dieses Bild stammt aus dem Jahr 1976, also als ich 3 Jahre alt war. Ich bin das dritte von acht Kindern – zwei Schwestern und fünf Brüder. Ich möchte sagen, dass „Star Wars“ (1977) ungefähr zu dieser Zeit herauskam. Ich erinnere mich nur daran, wie ich wieder in den Atlantis Apartments in Virginia Beach war. Ich wusste nicht, dass das Leben so schwer ist, weil es mir Spaß gemacht hat.“
Center: „Mein Lieblingszeichentrickfilm als Kind war ‚Jabberjaw‘ (1976), und die Band, in der er spielte, hieß Neptunes. Da ist also der Name [of his songwriting and production duo with Chad Hugo] kam aus.”
Rechts: „Ich liebe es, Filme zu schauen, um der Flucht zu entfliehen. Aber das Lustige ist, ich konnte dir nicht sagen, woher. Mein Lieblingsfilm ist „Unheimliche Begegnung der dritten Art“ (1977). Ich kann mich mit der Figur von Richard Dreyfuss und dem Außerirdischen identifizieren.“